— А как же любовь? — поразился полуэльф, и тут же пристыжено осекся, понимая, что его слова прозвучали чудовищно бестактно. Однако Эллири не обиделась.

— Любовь пришла позже. Сперва мы оба были счастливы хотя бы не-одиночеству. Уже потом мы научились видеть друг в друге личностей. Стали чем-то вроде друзей, которые еще и спят друг с другом к обоюдному удовольствию. А потом как-то неожиданно поняли, что наши отношения — это уже нечто большее. Я счастлива, что он был в моей жизни, — грустно закончила она.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — сконфуженно пробормотал Анжей.

— Ты и не обидел. Правда, я рада, что могу хоть с кем-нибудь поговорить. Может, теперь ты расскажешь мне о себе?

Несколько минут юноша молчал, собираясь с силами.

Начал рассказывать он медленно, сбивчиво, неожиданно для себя подробно освещая некоторые детские обиды и страхи, и почти не касаясь каких-то, казалось бы, важных деталей. Он рассказывал обо всем — о чем-то более подробно, о чем-то — менее. Он поведал о попытке поступить в Академию Магии, о последующем приезде отца и бегстве от него, и о том, как нашел учителя. Понемногу он добрался и до рассказа о культе Порока.

— Вот так вот и получилось, что я, обладая огромной силой, совершенно не могу ее использовать. То есть, могу, но… Помнишь, в каком состоянии ты меня нашла? Все из-за того, что я, обороняясь, использовал свою Силу, Силу культа. Она выпивает меня, пожирает мою собственную жизненную энергию, и вообще — делает всякие подлянки.

— Подлянки?

— Ага. Думаешь, почему я сбежал один в горы? Я на охоту поехал, за снежными котами. Знаешь, они неуязвимы для обычного оружия, а магов нормальных в Ан'гидеале вообще нет. А местный старейшина платит золотом за шкурки этих котов, они ему для чего-то очень нужны.

— Так ты из-за денег на охоту собрался?

— Да. Дело в том, что я случайно потратил все наши деньги…

И Анжей, сбиваясь и чувствуя, как краска стыда заливает щеки, рассказал Эллири о том, как он «решил вкусно поужинать».

— Я до сегодняшнего дня не мог понять, почему я это сделал. Знаешь, никогда ведь не был особо придирчив в еде, а тут вдруг так… А сегодня понял, когда ты сказала, что «Вкусная еда — это всего лишь чревоугодие, глупый и ничтожный порок». Скорее всего, каждая Грань заключает в себе несколько пороков, и носитель Грани становится подвержен этим порокам. В культе — пятнадцать пороков, разделенных на пять Граней. Следовательно, в каждой Грани — три порока. А у меня две грани, то есть — шесть пороков… ой, мамочка…

Перед глазами замелькали жуткие картинки. Анжей представлял себе, что с ним будет, когда на него начнут воздействовать такие «милые» пороки, как подлость, сладострастие, жестокость…

— И слава Магнусу, что порок «властолюбие» в общем списке отчего-то отсутствует, — поежился он.

— Отсутствует-то отсутствует, но неужели тебе самому, обладающему такой Силой, никогда не хотелось власти над миром? — полюбопытствовала Эллири. Что-то в ее голосе на секунду насторожило Анжея, но чувство беспокойства мгновенно отступило, и юноша не стал придавать ему значения.

— Не-а. Никогда. Я вообще не понимаю, как можно хотеть власти. Вот к примеру, взять моего отца. Он владетель в своих землях, и их повелитель. Деревни платят ему налог, как и наш городок. Графство Вергаль — оно не очень большое, но довольно богатое. У отца есть власть, и немалая, но разве это дает ему хоть какую-то радость? Сплошная работа и ответственность.

— Многие владетели просто гребут оброк с подданных, и никоим образом не утруждают себя работой, — заметила женщина.

— Во-первых, сейчас в Империи такие долго не живут. Их земли быстро начинают загибаться, это привлекает внимание Девятого департамента, и предупреждение выносится только одно. Если оно проигнорировано, то буквально через полгода владетель теряет и земли, и титул, и в некоторых случаях даже голову. А во-вторых, лично мне подобный подход кажется неприемлемым, — честно признался полуэльф. — Я ненавижу и презираю рабство, а жители земель, которыми правит такой «владетель», по существу являются рабами. Это противно и бесчестно.

— Достойные уважения принципы, — сказала Эллири, дослушав до конца.

На полминуты повисла тишина, прерванная тихим «ой».

— Я, кажется, тебе соврал. Однажды я мечтал стать властелином мира.

— Расскажешь?

— Конечно. Началось все с того, что в моей жизни случилось большое счастье — отец услышал о том, что на границе эльфийских земель и Империи, на побережье, есть несколько эльфийских поселков, где эльфы занимались исцелением страждущих — за неплохие деньги, разумеется. На их языке эти поселки назывались olioroern k'enri. Там я впервые увидел море, и море меня очаровало. Высокие лазурные волны с пенными барашками на гребнях, свежий солоноватый ветерок — правда, меня тут же укутали потеплее, чтоб не простудился, но тем не менее. А еще там были эльфы. Я до того момента ни разу не видел родню по матери. Мамины портреты в замке, конечно, были, но она была серая эльфа, а тут я впервые увидел эльфов леса… Они показались мне очень красивыми — грациозные, сильные, несмотря на кажущуюся хрупкость, быстрые, совсем не то, что я. Но привезли меня отнюдь не любоваться красотами, а лечиться — как, впрочем, и всегда. Каждый день меня купали в море несколько раз, строго по пять минут, и только в сопровождении эльфа-лекаря. Мы с отцом гуляли по побережью, и мне всегда очень хотелось побегать по песку, полазать по каменным грядам, выступающим в морской залив… но отец боялся, что я промочу ноги и простужусь, или переломаю себе что-нибудь, поскользнувшись на камнях. В общем, к пятому дню от моих детских мечтаний остались только разочарования.

А на шестую ночь я решился на страшное, о чем раньше даже подумать не мог, но сейчас уж очень хотелось. В общем, я сбежал от отца, когда тот спал, и пошел один к морю. Залез в воду, поплескался на мелководье минут десять — а потом поплыл на глубину. У меня почему-то очень легко получилось плыть, хотя раньше я плавал только дома в замке, в большой ванне.

Я плыл довольно долго, пока не почувствовал вдруг очень сильную боль в бедре — мне свело ногу. Я барахтался, звал на помощь — бесполезно… Не знаю, как мне удалось продержаться на воде все то время, пока меня не нашли грифоны — оказывается, отец довольно быстро обнаружил мое исчезновение, и послал эльфов искать меня. Один из них, грифоний всадник, и меня выловил из воды.

Конечно же, на берегу меня ждали все врачи, каких только смог поднять в это время отец — и он сам, разумеется. Сперва меня отдали на растерзание лекарям, а потом пришлось два часа выслушивать лекцию отца. Я тогда ненавидел всех — и море, и эльфов, и отца, и в особенности — покойную маму, за то, что она сама умерла, а меня зачем-то оставила жить. Как ни странно, я не заболел после этого купания. И уже через неделю смог снова улизнуть от отца, и убежать на берег. В воду я повторно не полез. Просто сидел на самом большом камне, на какой только смог забраться, и любовался всадниками-ныряльщиками.