Тогда, он ещё не принял свой особенный экзистенциальный идеализм.

— Что ты здесь делаешь, Томми?

— Победа, — гордо сказал он. — Видите ли, я прочитал одну книгу и она предлагает совершенно новый подход к картам, который я даже не рассматривал раньше.

— Ты должен был спросить меня. Я всегда знал, что ты делаешь неправильно. Ты дерьмово играешь в карты.

Томми рассмеялся и величественно указал на груды фишек, разложенных перед ним. Некоторые из них были окрашены в цвета, которых я никогда раньше не видел. За столом сидели: Мэггот Макгуайр, Большой Алоиз и Счастливица Люсинда.

Карточные акулы, — все они. Профессиональные игроки в карты, красные от зубов до ногтей. Они выглядели настолько же озадаченными, насколько и расстроенными, хотя в целом я думаю, что расстройство быстро выходило на первый план. Их кучки фишек были заметно меньше. Томми протянул мне руку, чтобы я взглянул и я чуть не упал в обморок. У него была пара троек.

Большой Алоиз и Люсинда взглянули мне в лицо, неверно истолковали увиденное и тут же сложили оружие. Оставался Маггот, человек известный, как не умеющий изящно проигрывать. Томми ухмыльнулся ему и протолкнул все свои фишки вперёд, поставив всё, что у него было на пару троек.

У Мэггота не было достаточно фишек, чтобы ответить ему, поэтому он вытащил из кармана магический амулет и бросил его в стопку. Томми задумался, кивнул, достал из карманов несколько пригоршней покерных фишек и сложил их в стопку на столе.

Мэггот с отвращением бросил карты, отодвинул стул и поднялся на ноги с пистолетом в руке. Но прежде, чем он успел прицелиться, два пустых доспеха быстро подошли к нему с обеих сторон и схватили его за руки.

Одна металлическая рука с силой сжала его, пока кровь не потекла по пальцам Магго и ему ничего не оставалось, кроме как уронить пистолет. Затем они оттащили его от стола. Силовики Ву Фана всегда умели предвидеть неприятности.

Томми радостно завопил и сгреб все фишки со стола, собирая их обеими руками.

Полли внезапно оказалась рядом со мной, осторожно ткнув меня локтем в рёбра. Я оглянулся и она показала мне кости хаоса в своей руке, — прежде чем заставить их быстро исчезнуть.

Пока все внимание было приковано к триумфу Томми, Полли продолжала работать. Это означало, что теперь на виду была пустая витрина и нам с Полли давно пора было уходить. Я сказал об этом Томми и он легко кивнул.

— Увидимся позже, брат. Я настроен сделать кучу покупок.

Мне пришлось улыбнуться.

— Что это за чудесный новый карточный навык, которому ты научился из книги?

— Он весело улыбнулся. — Ставлю совершенно наугад, без всякой причины и смысла. Ни размышлений, ни учёбы — половину времени я даже не смотрел на свои карты. Это их чертовски озадачило.

Полли оттащила меня прежде, чем я успел ударить его.

Я всё ещё был порывист и слегка на взводе, когда мы с Полли прибыли в наш следующий пункт назначения: «Бюро находок Беспощадной Хетти»: «Здесь мы не задаем вопросов».

Составленный Полли список ингредиентов для открытия демонических врат требовал Руку Славы, сделанную из обезьяньей лапы.

Как будто такая вещь не была достаточно опасна сама по себе, без её применения. Это всё равно что ходить с тактической бомбой в кармане с наполовину вытащенной чекой. Беспощадная Хетти специализировалась на предметах, которые зачастую были так же опасны для вас, как и для ваших врагов. В основном потому, что это её забавляло.

Она сидела в кресле у открытой двери, обмахиваясь бумажным веером, покрытым грязными картинками. Необычайно толстая, переполняющая своё кресло со всех сторон, в тёмном мешковатом платье, плотно облегающим её тело. Её красное потное лицо было увенчано совершенно очевидным париком из светлых кудрей.

На её огромных пальцах были вытатуированы слова «Умри мразь». У неё отсутствовали два передних зуба, а язык всё время высовывался из щели, когда она высасывала внутренности из яиц разного размера, которые держала в мешке возле стула.

Она излучала хитрую злобу, но едва взглянула на меня, прежде чем устремить свои поросячьи глазки на Полли. Дикарка Хетти громко фыркнула.

— Ты же знаешь, я никого сюда не пускаю, — сказала она со своим резким ист-эндским акцентом. — А ты выглядишь чертовски хитрой, девочка. Ты что-то скрываешь, да? Да, я знаю таких, как ты, девочка.

— Она со мной, — решительно сказал я. — И ты меня знаешь, Хетти.

Она снова шмыгнула носом.

— Ты хочешь сказать, я знаю твоего отца. Хо да. Я знала его очень хорошо, в своё время.

— А кто не знал? — сказал я покорно.

Она громко захихикала. — Но я знала его очень близко, если можно так выразиться. Знаешь, я не всегда так выглядела.

Я быстро прошёл мимо неё, толкая Полли перед собой и кудахчущий смех Хетти последовал за мной в тёмное нутро её магазина. Есть некоторые воображаемые образы, на которых вы действительно не хотите фиксировать внимание…

В доме Хетти всегда царил полный беспорядок. Абсолютный мрак, тени и кучи вещей, расставленных, по-видимому, наугад. Никакого порядка, никакого обоснования и абсолютно никакой презентации. Написанные от руки ценники на всё и никакого торга.

Заплатите цену Хетти, или идите куда-нибудь ещё, если бы вы могли найти искомое где-нибудь ещё, вы бы не рискнули войти в жуткое логово Беспощадной Хетти. Там были полки, коробки и шатающиеся груды и вы должны были обнаружить то, что вам нужно.

На свой страх и риск, конечно. Прикоснись к неправильному предмету не так и он оторвет тебе руку, или превратит тебя в лягушку, или украдёт твою душу. Рассматривая — остерегайтесь и следите за вашей спиной всё это время. Некоторые предметы из потерянных и найденных Беспощадной Хетти имели обыкновение подкрадываться к вам сзади.

Хетти было на это наплевать. Разве что она громко смеялась, когда случалось что-то действительно ужасное.

Мы с Полли осторожно пробирались между грудами волшебных коробок, заколдованных бальных туфель и отвратительных старых журналов, стараясь ни к чему не прикасаться.

Там можно было найти сказочные и действительно ценные вещи, если человек не слишком волновался из-за таких мелочей, как происхождение, или гарантии. Дикарка Хетти была не только торговкой, но и скупщицей краденого и ей было всё равно, кто об этом знает.

Мы прошли мимо стеклянных банок с надписью: мускус мантикоры, зубы вампира (которые клацали и скрежетали о стекло, если подходить слишком близко) и винной бутылки, покрытой паутиной с надписью: «Просто выпей меня, ублюдок».

Меня ненадолго отвлекла стопка старых журналов, которые я не удержался и пролистал (как только надел перчатки). Частный выпуск «Страны Оз» для школьниц, «Интернэшнл таймс» с голыми Полом и Линдой на обложке и потрепанный экземпляр «Playbeing» с чём-то совершенно отвратительным на обложке. Но Полли была не из тех, кто любит отвлекаться.