«Харэ тушеваться, красотуля! – сказала себе Катерина наутро после дня рождения. – Надо успеть взять от жизни все до тех пор, пока Земфира не забрала у тебя жизнь».

Первые попытки были робкими – и хочется, и колется, и вообще как-то не по себе, но веселье быстро затянуло и оказалось, что бесконечная новизна ощущений греет душу лучше душевного тепла в стабильных отношениях. Душевное тепло можно сравнить с уютным сидением в кресле у горящего камина, а новизна ощущений – это ослепительный фейерверк, завораживающее буйство огней и красок. И не надо задумываться на тему «а что будет потом?», поскольку потом ничего не будет, Земфира об этом позаботилась. Кстати говоря, после того сна с Мавзолеем она к Катерине больше не являлась.

Душевный настрой из лирико-меланхолического превратился в залихватски победительный. Катерина чувствовала, что одерживает над Земфирой двойную победу. Она не хандрит в ожидании конца, а живет на всю катушку, и на ней вся эта история с проклятьем закончится. Пребывающая где-то там Земфира не сможет радоваться до бесконечности. Еще один раз – и «финита ля комедия». Теперь Катерина очень хорошо понимала героев, плевавших перед казнью в лицо своим палачам – только так и надо умирать, достойно.

Из репутационных соображений фейерверки устраивались подальше от дома – где-нибудь на другом конце Москвы или же на выезде. Очень приятно получать новые впечатления в незнакомом городе, от этого удовольствие возводится в квадрат, если не в куб. Ну и в дороге часто получалось порадоваться жизни – в любом поезде найдется несколько «отзывчивых» мужиков, а проводники всегда помогут решить проблему «где?». Во время каникул Катерина устраивала длительные поездки, а в остальное время путешествовала «в режиме выходного дня» – уезжала в пятницу, во второй половине дня и возвращалась поздно вечером в воскресенье. По понедельникам обычно отдыхала и приводила себя в порядок, во вторник и в среду развлекалась в Москве, вечер четверга посвящала домашним делам, а там уже и пятница звала в очередное увлекательное путешествие. Репетиторство, от которого при такой жизни пришлось отказаться, позволило накопить довольно солидную сумму, а, кроме того, Катерина не видела ничего плохого в том, чтобы развлекаться за счет своих партнеров и даже брать от них деньги. А что тут такого? Если вчера она истратила на наведение красоты восемь тысяч, то почему бы не получить компенсацию от тех, кого радуют ее холеные руки, гладкие ухоженные ноги и все остальное? Она же не назначает цену за любовь, а просто берет то, что ей дают.

Тридцать четвертый день рождения Катерина собиралась отмечать в Питере, с размахом. Вот прямо с утра начать куролесить и не останавливаться до тех пор, пока тебя не вырубит на кровати в люксе отеля «Ваше сиятельство», полюбившегося Катерине за элегантную роскошь и чудесные виды на Неву. В последний раз же! Но вместо отеля пришлось отмечать день рождения дома, в компании дивана и телевизора…

Как это часто бывает, крупные проблемы начались с мелочей. Откуда не возьмись, взялся кашель, не надсадный, а эпизодический – хотелось кашлянуть каждые десять-пятнадцать минут. Около недели Катерина списывала кашель на обилие ароматических свеч в квартире очередного партнера, но, спустя неделю решила измерить температуру и намеряла тридцать семь и три. Как и положено здравомыслящему человеку, Катерина обратилась за помощью не к сетевому разуму, а в районную поликлинику, половину сотрудников которой составляли родители ее учеников, что позволяло надеяться на качественное и быстрое оказание медицинской помощи.

– У меня две новости, Екатерина Сергеевна, хорошая и не очень, – сказала заведующая отделением. – С какой начнем?

– С плохой, – не раздумывая ответила Катерина.

– У вас пневмония, правосторонняя, верхнедолевая, – заведующая сочувственно вздохнула, она вообще была добрая тетка, только вот с сыновьями ей не повезло – у обоих стать гренадерская, да мозги цыплячьи. – Но затемнение небольшое, можно лечиться дома.

Около полутора месяцев Катерина лечилась дома. Антибиотики менялись, но «тень» в легких оставалась такой же, как и была. Зато попа стала бугристой от инъекций.

– Хорошо, что не увеличивается, но плохо, что не уменьшается, – сказала заведующая и направила Катерину в противотуберкулезный диспансер.

За время домашнего сидения Катерина прочла в интернете много статей на медицинские темы (куда ж без этого?) и потому отсутствие результата от лечения разными антибиотиками сильно ее настораживало – уж не рак ли это? Но заведующая обстоятельно объяснила, почему об онкологии можно не думать. Тень не увеличивается, лимфатические узлы в порядке, анализы крови в норме, нет ничего, указывающего на то, что у вас рак… Нет, я вас не успокаиваю, Екатерина Сергеевна, а говорю правду, сейчас не принято скрывать от пациентов диагнозы, это раньше так было. Скорее всего, у вас туберкулезный процесс. Нет, не обязательно заражаться от кого-то. У многих людей туберкулезная палочка находится в организме в подавленном, неактивном состоянии. Если защитные силы ослабляются частыми стрессами, повышенной физической нагрузкой, неумеренным потреблением алкоголя и прочими факторами подобного рода, то туберкулез может поднять голову.

Физические нагрузки в последний год сильно возросли, а заодно возросло и потребление алкоголя, потому что на трезвую голову много не накуролесишь, поэтому самой Катерине диагноз туберкулеза тоже казался логичным. Палочку в ее мокроте не нашли, но это не снимало диагноза, а только указывало на закрытый характер процесса. Катерина сильно обрадовалась тому, что она не заразная, поскольку длительное домашнее заточение ее сильно напрягало, особенно с учетом того, что этот год мог оказаться последним. Чувствовала она себя неплохо, к кашлю привыкла, температуры не замечала. Если опасности для окружающих нет, то почему бы не покуролесить напоследок? Разумеется – без чрезмерного энтузиазма и без алкоголя.

– Настраивайтесь на длительное лечение, – сказал пожилой фтизиатр (здесь вообще все сотрудники были пожилыми, иные даже очень). – С учетом вашего процесса и вашей личности госпитализировать я вас не собираюсь…

– А при чем здесь личность? – вскинулась Катерина, решив, что Айболит с ней заигрывает (голодной куме, как известно, одно на уме).

– Вы производите впечатление разумного и ответственного человека, который станет регулярно принимать препараты и не будет нарушать режим, – объяснил Айболит, нисколько не удивившись вопросу.

«Ну только самую чуточку буду нарушать, – подумала Катерина, – по части секса». Радовало то, что ей не назначили уколов – с болезненными шишками на попе сильно не повеселишься. Лечение оказалось не очень – уже на второй день возникло ощущение какой-то пришибленности и исчез аппетит, но Катерину предупреждали, что может быть и хуже, ведь препараты бьют не только по туберкулезной палочке, но и по всему организму.