— Ах да! — спохватился Ефим, моментально соскакивая со стула и помогая мне. — Прости, Настенька, совсем забыл!

Мы перешли из бара в зал со столиками. Бодро вышагивая в предвкушении ужина, я размышляла о том, что вести серьезные разговоры гораздо удобнее, сидя на нормальном стуле, а не как курица на насесте на высоком табурете. Ефим поддерживал меня под локоток, и слава богу, потому как, добравшись до свободного столика, я огляделась и увидела сидящего метрах в пяти от нас Сему.

Есть мне сразу расхотелось, но деваться было уже некуда: столик находился возле стенки, а с другой стороны меня бодро подталкивал к стулу Ефим.

— Здорово, Ефимушка! — пропел, увидев нас, Семен и явно оживился, глаза прямо-таки заблестели, и губы расползлись в улыбке до самых ушей. — Вот где ты пропадаешь!

Ефим оглянулся. По его лицу, мимолетно скользнула тень неудовольствия, но в следующую секунду он повернулся к Семену и протянул руку:

— Здорово, Сеня!

После чего они чинно расстались, Ефим сел напротив меня, постаравшись загородить от Семена, а тот повернулся к своим друзьям. За столиком, спиной к нам, сидели еще двое мужчин, кто это был, я не разглядела. Четвертой в этой живописной компании была дама, судя по виду, местная матрешка. Настроение, несмотря на все прилагаемые усилия, у меня испортилось, я тоскливо изучала меню, машинально бросая косые взгляды за спину Ефима. Он это заметил.

— Настенька.., поверь, тебе совершенно нечего бояться.

Я тоже улыбнулась, показывая спутнику, что рядом с ним мне и сам черт не страшен. В самом деле, чихала я на этого Сему, если он попробует испортить мне вечер с мужчиной моей мечты, я ему обе руки оттяпаю. Просто совершенно не хочется видеть это гнусную рожу, вот и все. По крайней мере, я так думала.

— Так ты бизнесмен? — продолжила я начатый разговор. — И как успехи?

— Как у всех, Настенька. Успехи разные бывают, пока все хорошо. Вести бизнес в Москве сложно… Москва — это государство в государстве, свои законы, свои правила… А теперь, когда я тебя встретил…

Расправляясь с шашлыком, я еще раз с удовольствием выслушала, какая я замечательная, красивая и необыкновенная. Решив немного пощадить красноречие Ефима, я стала рассказывать ему о своей работе, о своих малышах и так увлеклась, что лишь в самую последнюю секунду увидела возникшую за спиной Ефима красную рожу Семена. Он был здорово пьян, я поняла это через полсекунды и, заткнувшись на полуслове, уставилась на него, Ефим оглянулся и тут же встал.

— Здравствуй еще раз, — раздраженно бросил он, становясь между столиком и незваным гостем. — Чего тебе?

Сеня тяжко вздохнул, пытаясь молча сдвинуть Ефима в сторону, но это, скажу я вам, сделать не так-то просто.

Ефим убрал его руки и еще раз спросил:

— Тебе чего?

Не скажу, чтобы он пытался вести с ним светскую беседу, но и никаких особо агрессивных действий тоже не предпринимал. Этому я обрадовалась, потому что зал небольшой, если они начнут здесь руками размахивать, не дай бог, меня заденут. К тому же с Сеней еще двое, и сейчас они со все возрастающим интересом наблюдают за этой толкотней. Наконец Семен вполне членораздельно сказал:

— Я просто хочу к вам присесть…

— Моя девушка не хочет, чтобы к нам кто-нибудь присаживался, — весьма доходчиво объяснил Ефим, а меня словно горячей волной окатило. Как он сказал?

«Моя девушка»? Здорово звучит, просто прекрасно. Каждому сразу стало понятно: я — девушка Ефима, а не кто-нибудь.

На моем лице, видимо, что-то отразилось, потому что Сеня, глянув на меня, принял это на свой счет. Из красного лицо его сделалось багровым, набычившись, он прорычал:

— Правильно сказал Гордей, эта сука…

Ефим, не дав ему обнародовать цитату какого-то неизвестного Гордея, вдруг хватанул Сеню за грудки и тряханул так, что тот захрипел. Его дружки вскочили с места, как, впрочем, и большая часть посетителей. Я вцепилась обеими руками в сумочку, ни секунды не сомневаясь, что здесь сейчас произойдет потасовка, однако они бросились к Сене, в два голоса призывая Ефима успокоиться и не шуметь. С трудом вырвав Сеню из рук разъяренного оппонента, они потащили его вон, а Ефим злобно клацал им вслед челюстью и явно хотел сказать что-то непечатное. Матрешка понуро поплелась вслед за мужиками, бросая тоскливые взгляды на недоеденный ужин.

Я в это время сидела за столиком девочкой-ромашкой, хлопала ресницами, демонстрируя быстро проходящий испуг и восхищение действиями моего защитника.

— Испугалась? — Ефим сел рядом, я хотела сказать правду, но быстро передумала и утвердительно кивнула.

— Эх, ты! — он усмехнулся, обнял меня за плечи и поцеловал в висок. — Я же сказал, что со мной тебе бояться нечего…

Граждане, может, я сплю?

«Неужели это все правда? — Я машинально гоняла по бокалу соломинкой оливку и искоса поглядывала на Ефима. — Он слишком хорош для меня.., слишком хорош… Ерунда собачья, он и мизинца моего не стоит. Так не бывает… Господи, до чего он хорош! Блондин… Всегда терпеть не могла блондинов. Пожалуй, я и сейчас их терпеть не могу. Кролики безглазые. Все, кроме одного…»

Все это вертелось в моей головушке стремительным пестрым клубком, не имеющим ни конца ни начала. Одновременно я слушала Ефима, который рассказывал какую-то историю из далекого пионерского детства, укрепляющую меня во мнении, что пай-мальчиком он сроду не был. Хотя он мог рассказывать что угодно, даже как он совершал беспосадочный перелет Москва — Сатурн, я все равно бы слушала. Легкий ужин, расслабляющая музыка и пара бокалов мартини внесли свою лепту в происходящее. Пронзительные синие глаза то обжигали, заставляя пылать мои щеки, то уплывали, растворяясь в покачивающейся голубоватой дымке, дразнили и смеялись, красиво очерченные чувственные губы улыбались, голос глухо манил, а я задыхалась и была счастлива.

— Ефим! Здорово!

Я подпрыгнула на стуле и испуганно огляделась. Это еще кто? Наконец в полумраке бара я разглядела парня, склонившегося к нашему столику. Да это Коля!

— Здорово! — отозвался Ефим, хлопнув его по плечу, и предложил:

— Присаживайся!

— Ты извини, Ефим, — тут Коля глянул на меня, и его физиономия приобрела оттенок легкой грусти, — я за тобой… Срочно…

Мы втроем переглянулись и поджали губы. Ефим глубоко вздохнул. Пришелец ответил еще более глубоким вздохом, и я поняла, что расстаться все же придется.

В тот момент это показалось мне просто ужасным. Я не хочу. Анастасия, ты дура, смотри рыдать не начни. Вот забавно будет выглядеть. Меня немного утешил явно расстроенный вид Ефима, похоже, ему тоже не хочется расставаться. Ведь мы могли бы еще погулять по берегу, дойти до… Черт, да ведь не умираешь ты, возьми себя в руки!

— Мы завтра встретимся, ладно?

Я кивнула:

— Угу!