С практической точки зрения борода способствует экономии денег на бритвенные принадлежности и аксессуары и времени, уходящего ежедневно на бритье. Мужчинам, отказавшимся от этой процедуры, не приходится скоблить щетину по утрам и беспокоиться по поводу синевы на щеках, появляющейся к вечеру. У них не бывает на лице порезов и раздражений. Кроме того, борода скрывает шрамы на лице и компенсирует отсутствие волос на голове. Ее можно поглаживать, накручивать на палец и даже посасывать. Бородатый человек — это тот, кто не желает уподобляться толпе и следовать официальной моде.

К счастью, большинство мужчин в современном мире помнят о свободе выбора. Фанатизм и жестокие наказания за несоблюдение общепринятых норм остались в далеком прошлом. Даже трехдневная щетина на щеках не встречает возражений, а в некоторых кругах вызывает восхищение и считается стильной. Сегодня на заросшем волосами мужском лице может появиться все что угодно, и это делает современных представителей сильного пола более индивидуальными и более интересными.

Борода может использоваться в качестве средства невербального общения. Существует несколько жестов, связанных с мужским подбородком и бородатым лицом.

Поглаживание подбородка означает: «Я думаю». Этот жест восходит к временам, когда борода являлась традиционным символом мудрости и пропускание пальцев сквозь ее волоски свидетельствовало о глубоком раздумье.

Борода также используется в качестве символа медленного роста и течения времени во многих региональных жестах. Например, в Германии и Австрии поглаживание большим и указательным пальцами одной руки реальной или воображаемой бороды с двух сторон означает: «Шутка, которую ты сейчас произнес, настолько стара, что у нее выросла борода».

Если житель Франции или северной Италии потирает тыльной стороной ладони подбородок снизу, он хочет сказать: «Посмотри, у меня уже появилась борода, пока я терплю все это». Однако, если такой жест выполнен в агрессивной манере, он имеет другой смысл: «Я обращаю на тебя символ своей мужественности!» Он носит оскорбительный характер и адресуется тому, кто, как предполагается, лжет или чем-то сильно досаждает. Это современная версия первобытной угрозы.

И наконец, у тех мужчин, которые не желают носить бороду, есть возможность демонстрировать другой признак мужественности. Люди с сильно выступающим вперед подбородком очень часто имеют в его центре небольшую ямочку, которая почти повсеместно считается настолько привлекательной мужской особенностью, что Майкл Джексон создал ее у себя хирургическим путем.

Самые знаменитые подбородки с ямочками повсеместно ассоциируются с голливудскими звездами Кирком Дугласом, Гэри Грантом и Джоном Траволтой. Если у вас такой ямочки нет, вы можете съездить на Филиппины и стать ее обладателем всего за 450 долларов

Хотя чисто выбритого мужчину окружающие воспринимают как более дружелюбного и готового к сотрудничеству, отсутствие бороды делает его несколько женоподобным. У некоторых представителей сильного пола это вызывает озабоченность. Они хотят выглядеть молодыми, но в то же время не желают лишаться возможности демонстрировать свою половую принадлежность. На этот случай имеется традиционное компромиссное решение — усы. Не сбривая лишь часть бороды — полоску волос между носом и верхней губой — мужчины убивают двух зайцев. Обладатель усов уже явно не напоминает женщину и в то же время сохраняет выразительность и чистоту выбритого лица. Оно выглядит молодым и вместе с тем зрелым.

Усы всегда были популярны среди военных, поскольку они придают мужественный вид и при этом смотрятся на лице вполне пристойно и аккуратно. Их смазывали воском, красили, закручивали, и очень часто усы становились средоточием мужественности своих обладателей. Каждой эпохе присущ собственный стиль — от усов далекого прошлого с закрученными вверх острыми концами до крошечной полоски на верхней губе персонажей немого кино начала прошлого столетия и экстравагантных длинных усов пилотов королевских ВВС времен Второй мировой войны.

В британской армии с XIX века до средины Первой мировой войны всем чинам запрещалось брить усы. 6 октября 1916 года это правило было упразднено, и солдаты наконец смогли ходить с полностью бритыми лицами. Предполагалось, что это изменение было введено в силу того, что не у всех молодых солдат отрастали достойные усы, но существует и альтернативная версия, согласно которой вследствие царившей в окопах антисанитарии там изобиловали вши и гигиенические нормы требовали, чтобы на теле оставалось как можно меньше волос.

В прежние времена усы иногда уподоблялись воинским знакам различия: чем они длиннее и пышнее, тем выше чин их обладателя.

Когда-то усы являлись символом навязчивой, но сдерживаемой сексуальности и мужественности. Бытовало также мнение, будто мужчина с усами, но без бороды, испытывает проблемы сексуального характера. Основание для подобных утверждений достаточно очевидно. Наличие усов отражает потребность демонстрации половой принадлежности, но сведение волосяного покрова лица к этой узкой полоске над верхней губой свидетельствует также о самоограничении и самоконтроле. В этой интерпретации есть доля истины, но если ее воспринимать как общее правило, она теряет смысл. Для многих мужчин решение носить усы определяется не личным выбором, а необходимостью следовать местным традициям или моде.

Иногда усы быстро меняют свое социальное значение. Приведем классический пример. Не так давно в Нью-Йорке и Сан-Франциско мачо уступили свой знак половой принадлежности геям. Когда в 70-е годы у гомосексуалистов вошло в моду отращивать усы, крутые парни традиционной сексуальной ориентации оказались в щекотливом положении, поскольку их стали принимать за тех, к кому они относились с презрением, и им пришлось срочно бриться.

Для некоторых мужчин усы являются предметом гордости и даже навязчивой идеей. Существует множество клубов усачей, члены которых встречаются и принимают участие в международных конкурсах на самые красивые усы. Такие клубы имеются в Бельгии, Франции, Германии, Италии, Нидерландах, Норвегии, Швеции, Швейцарии, Украине, Великобритании и США. Ежегодные чемпионаты проводятся в разных городах.

Одним из самых известных является Клуб длинных усов, основанный в 1947 году комиком Джимми Эдвардсом, игравшим в знаменитом Windmill Theatre в лондонском Сохо. Цель основания клуба заключалась в том, чтобы объединить обладателей усов для приятного общения. Его члены до сих пор собираются в пабе Windsor Castle в Лондоне и устраивают международные встречи с членами таких организаций, как Шведский клуб усов из Мальмё, Первый голландский клуб усов из Лелистада и Антверпенский клуб усов.

Для этих обладателей суперусов характерна склонность к мошенничеству. Сие вовсе не означает, что все члены клубов носят фальшивые усы, но они часто присовокупляют к своим усам волосы, растущие не так чтобы на верхней губе. Наиболее выдающуюся растительность можно наблюдать на лицах тех, кто расчесывает усы в стороны и соединяет их с волосами, растущими на щеках, а они могут отрастать в горизонтальном направлении на такую длину, что даже сзади видно, как эти волосы выступают в обе стороны из-за головы.