— Хмм… — Листок подошел к лестнице и вытащил из кобуры пистолет. Он сдвинул фуражку на затылок, и Соня поняла, что этот полицейский совсем еще молодой, пожалуй, лишь немного старше Жука. Рис явно чувствовал себя героем детективного фильма и, подняв пистолет на уровень виска, стал медленно подниматься по лестнице.

— Она же связанная, — крикнул ему в спину Жук и засмеялся.

Полицейский слегка вздрогнул и у него порозовел затылок, тем не менее он продолжил восхождение. Через пару минут сверху послышался его удивленный и слегка сердитый голос:

— Что за шутки?

Анжела и следом за ней, как гусята за гусыней, — ребята поднялись по лестнице. Рис стоял над плавающей в изумрудной луже веревкой, держа в руке зеленый парик упырьи:

— Вы думаете, это смешно, миссис Маршал?

Но, увидев выражение лица Анжелы, полицейский сник и, уныло достав из-за пазухи полиэтиленовый пакет, сунул туда зеленые волосы.

— Не переживайте, бывает, — он подмигнул Соне, — и не такие спецы не умели как следует связать преступника.

Анжела вздохнула.

— Что, собственно, у вас украли? — спросил Листок.

— Ничего.

— Вы уверены?

— Да… А впрочем — у меня похитили сына и мужа.

— Ну! Такие предметы едва ли входят в сферу интересов преступников, — Рис скептически ухмыльнулся.

— Тем не менее Фила и Рики нет целый день. Я обыскала весь лес, — голос Анжелы предательски дрогнул.

— Они найдутся, — твердо сказал Листок. — Наверно, заплутали в лесу… Так часто бывает в наших краях.

От этого парня, почти мальчишки, шел такой мощный заряд уверенной силы, что Соня сразу поверила ему. Посмотрев на маму, она поняла, что та тоже верит полицейскому.

— Захария Антош две недели блуждал в Штольных кущах, — вставил Жук.

— Его едва откачали, — некстати поддакнул Алекс и, поняв, что сморозил глупость, покраснел.

На улице загудел автомобильный клаксон: миссис Тимповой осточертело ждать в полицейской машине.

— Вам придется поехать со мной, миссис Маршал, — сказал Рис. — Необходимо составить протокол…

— Даже не мечтайте, — резко заявила Анжела. — Я сейчас же пойду искать Фила и Рики!

— Одна вы уже искали и безрезультатно, — резонно напомнил Листок. — Мы составим протокол и вернемся.

Анжела недоверчиво посмотрела на полицейского. Тот, поняв, что ему не верят, порозовел.

— Клянусь бородой святого Маттея, — горячо воскликнул Рис, и лицо его залила краска.

«Совсем мальчишка,» — подумала Соня.

Клаксон снова взвыл во дворе.

— Идемте, — бросила Анжела. Листок радостно кивнул и последовал за ней.

— Мама, мы поедем с вами, — крикнула Соня, но ее, похоже, никто не услышал. Жук и Алекс поспешили вниз по лестнице, стуча подошвами. Девочка осталась одна в комнате, где совсем недавно ее держала за горло зеленоволосая, пахнущая болотом, женщина. «Куда ты ее спрятала?»

— Что она искала, что ей было надо? — тихо проговорила девочка, глядя на изумрудную лужу. — О, дура я!

Она кинулась к стене. Там, за отстрявшими обоями, вывалился один кирпич и в образовавшийся тайник Соня спрятала…

— Да! — книга была на месте и золотая буква

R

на переплете совсем не потускнела. Намучившаяся за сегодняшний день лестница вновь сотряслась от чьих-то шагов. Соня едва успела сунуть фолиант в свой школьный рюкзак, как в комнату вбежал тот, у кого на плече был нарисован точь-в-точь такой же знак, как на книге.

— Соня, надо спешить, если не хочешь остаться, — выпалил Жук. Рис сказал, что будет ждать ровно минуту.

Он замер на пороге, подозрительно глядя на девочку. Его глаза остановились на рюкзаке…

— Пойдем скорее, — поспешно выпалила Соня. — Я не желаю здесь оставаться!

Во дворе заревел клаксон и, не дожидаясь, пока Жук просверлит взглядом ее рюкзак, девочка обогнула его и бросилась вниз по лестнице…

— Скорее, — одновременно закричали ей Анжела и Листок, маячившие около машины. Соня открыла дверцу и втиснулась в салон на заднее сиденье, где уже сидели Мириан и Алекс.

— Ну вот, и эта сюда! Да еще с рюкзаком, — проворчала миссис Тимпова, смерив Соню недовольным взглядом. Девочка собралась ответить, но тут к машине подбежал Жук и, отворив дверцу, тоже втиснулся на заднее сиденье. Вот когда стало по-настоящему тесно! У Сони даже перехватило дыхание.

— В тесноте, да не у упырьи на зубке! — весело проговорил Жук, елозя, чтобы устроиться поудобнее.

— О, господи! — воскликнула Мириан и страдальчески закрыла глаза.

— Ну, все поместились? — спросил Рис, повернувшись.

— Все, — сдавленно шепнул Алекс, и машина, едва не касаясь брюхом земли, поползла к Ихтиандру.

Директор Ихтиандрской средней

Ночь кончалась, первые лучи солнца запрыгивали в машину на поворотах, тревожа глаза, и Соня с изумлением поняла, что впервые в жизни она вовсе не ложилась спать, — она не спала всю ночь. Девочка даже ощутила некоторую гордость. Алекс дремал, склонив голову на плечо своей матери, сурово взирающей перед собой. Жук и тот клевал носом. Только Анжела, сидящая впереди, тихо переговаривалась с Листоком, рассеянно крутящим баранку:

— Рис, скажите, что вы думаете обо всем этом?

— О чём? Ах, да! Миссис Маршал, не советую вам заморачиваться — обычная попытка ограбления, в наших краях такое происходит так часто, что если бы я сказал вам, вы потеряли бы сон.

— Что-то не очень эта зеленоволосая была похожа на грабителя, — заметила Анжела.

— Ну что ж, бывает и такое — сбежала из психушки пациентка… Шла-шла по лесу, уморилась, проголодалась — что делать? И вдруг — домик в лесу. И, заметьте, абсолютно пустой. Ну отчего ж не зайти? Я бы сам зашел. Кстати, всего в десятке миль отсюда как раз и находится Учреждение святого Шизикса, — полицейский рассмеялся.

Анжела, глядя на него, тоже улыбнулась, но сказала, понизив голос до шепота:

— А потусторонние силы?

— Э, — отмахнулся Рис. — Вы всерьез верите в эти дурацкие байки?

Соня заметила, что уверенный голос молодого полицейского вновь ободряюще подействовал на Анжелу, и она согласилась с ним. Девочку так и подмывало рассказать всё этим неверующим Фомам, но она сдержалась. Почему? Она и сама этого не знала.

— Вот эти россказни про оборотней, — не унимался Листок. — Вы, наверное, слышали? Якобы видели в наших лесах оборотня, он пожирает заблудившийся скот и воет на луну. Ха-ха-ха! И люди верят… Сначала посмотрели бы — кто, собственно, повстречался с сим исчадием природы…