— Вы имеете ввиду законный брак? — уточняет лакей.

— Ну да, можно и так сказать, — киваю я.

— Хотел бы, если Маринка согласится. Помните о данном мне обещании?

— Помню, ты говорил, что однажды о чём-то меня попросишь. Уже придумал, о чём хочешь попросить?

— Да, у меня есть большая просьба. Я хотел бы получить вольную себе и Маринке. Пожалуйста, попросите господ подарить нас вам в качестве свадебного подарка. Я понимаю, что вы не настоящая дочь Елецких, но, думаю, они не откажут вашей просьбе, ведь вы так выручили их, заменив сбежавшую Дарью Алексеевну.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Обещаю, что когда будет подходящий момент, озвучу Марье Ильиничне твоё пожелание.

— Значит, договорились, — лицо Васьки расплывается в широкой улыбке. — А пока мы с вами, будьте уверены — поддержим в любом вашем начинании. Залезть в чужой дом, проследить за женихом — мы всегда готовы, тем более, жених у вас теперь новый, можно по-новому начинать слежку.

— Нет, спасибо, за этим пока не нужно следить, — смеюсь я. — Но благодарю за отзывчивость, приятно, что всегда готов помочь.

С поисками часов дела обстоят всё так же — никак. И я вспоминаю, что как-то совсем позабыла о человеке, который любит заговоры и сплетни больше, чем кто-либо другой, и наверняка может знать что-то полезное.

— Марья Ильинична, а вы не знаете случайно человека, которому император пожаловал часы? — спрашиваю я за утренним кофе.

— Часы? Разве что князь Измайлов, довольно смешная шуточная история… — словоохотливая Марья Ильинична отхлёбывает из своей чашки кофеёк, выражая готовность долго и с удовольствием пересказывать уже известные мне вкратце события.

— Знаю-знаю, — перебиваю я, — но мне нужны не часы с кукушкой, а обычные наручные часы.

— Не слыхала о таком, — морщит лоб моя названая маменька. — Думаю, такого человека нужно искать не в старушке-Москве, а в Санкт-Петербурге, поближе к императору. Уверена, там найдётся с десяток человек, обласканных нашим самодержцем.

— Вы не шутите? Десяток таких людей? — моему восторгу нет предела. Так и представляю, как поочерёдно влезаю в окна десяти домов!

— Ну да, Александр известен своей лаской и добротой, — кивает Марья Ильинична. — Почему бы ему не подарить кому-то из своих верных подданных часы?

После завтрака я собираю не до конца проснувшийся мозг в кучку, и рассчитываю вероятность моего путешествия из Москвы в Петербург.

Так, что я знаю о Питере девятнадцатого века? Пока только то, что там живёт дочь Елецких, фрейлина императрицы. Так что думаю лёгкая на подъём Марья Ильинична и картёжник Алесей Петрович будут не против поездки к ней в гости. Дело остаётся лишь за Владимиром.

Ближе к обеду мой новый жених заявляется засвидетельствовать своё почтение моим названым родителям и пригласить меня на прогулку по Нескучному саду.

— Владимир, не хотели бы вы как-нибудь посетить нашу Северную столицу? — ненароком интересуюсь я у своего жениха во время тряски в карете. — Никогда там не была!

— И вы туда же, потянуло на пышные петербургские балы, — морщится самодовольный интеллектуал Владимир.

— Что вы, мой интерес исключительно научно-познавательный, — уверяю я. — Хочу сравнить московский климат с климатом Северной столицы. Ну и от сравнения балов конечно тоже не откажусь.

— Почему нет, у батюшки там дом есть, — сдаётся пафосный княжич. — Самые красивые балы — зимние, поэтому к концу ноября можем отправиться в путешествие.

— Вы знаете, что вы — самый лучший? — в восторге спрашиваю я своего новоиспечённого жениха.

— Конечно, — отвечает Владимир. — Ведь я — ваш жених, и не могу не быть для вас таковым.

— Вот же задавака, — бурчу я себе под нос.

— Что вы сказали? Что моим достоинствам нет числа? Согласен, я хорош во многом, — серьёзно говорит Владимир, но его синие глаза смеются, и я тоже не могу сдержать улыбку.

Вот скажите, как не влюбиться в этого заносчивого засранца? Жаль, что я не могу себе этого позволить, ведь меня ждёт возвращение домой и симпатичный однокурсник по имени Макс.

Да и Владимир наверняка видит во мне не даму своего сердца, а лишь досадную случайность, подвернувшуюся на пути из-за излишней любви старшего брата к кутежам. И по осеннему Нескучному саду едет со мной гулять исключительно из чувства долга.

Так что, Даша, не засматриваемся на синеглазых парнишек, а дожидаемся поездки в Питер и продолжаем искать часы, ведь наша главная цель — вернуться в двадцать первый век.

Какие же классные золотые листья в этом парке, тьфу ты, саду! Засыплю ими пафосного княжича, пока он, ничего не подозревая с достоинством прогуливается по дорожке! А часы пока подождут.

Часть II. Так ненавижу, что хочу остаться

1. Выводим на чистую воду

В суматохе последних дней я совсем забываю о подозрительном Никите Вишневском, который вызывает у меня так много вопросов. Что-то совсем не понравилась мне его история о барышне, которую нужно спасать.

Поэтому, когда я прибываю в сопровождении Марьи Ильиничны и Владимира на вечер к баронессе, у меня аж на душе теплее становится от созерцания в толпе гостей высокого голубоглазого блондина.

Быстренько здороваюсь с хозяйкой, обмениваюсь парой любезностей с её дочуркой и княжнами Салтыковыми, и покидаю заболтавшуюся с баронессой Марью Ильиничну и крайне удивлённого моим поведением Владимира. Но не могу же я лишить себя удовольствия побеседовать с белобрысым прохвостом Никитой из-за каких-то там приличий в голове моего излишне замороченного жениха?

— Чудесный сегодня вечер, не правда ли? — начинаю я непринуждённую светскую беседу, почти вплотную подойдя к объекту своего преследования, в смысле, расследования.

— Согласен, — ничуть не удивлённый моим появлением красавчик откидывает со лба прядь белокурых волос. — Чем обязан такому пристальному вниманию к моей скромной персоне?

— Во время нашей последней встречи вы собирались напрямую поговорить с барышней, которой хотите помочь. Поговорили? — отбрасываю светские приличия, которым учила меня мадмуазель Дюбуа, и начинаю беседу с места в карьер.

— Ещё нет, — хитро улыбается Никита. — А почему спрашиваете?

— Есть у меня некоторые догадки по поводу этой барышни, — неспешно обмахиваюсь веером, стараясь не замечать удивлённых взглядов, которые бросает на меня мой новоиспечённый жених.

— И какие же? — любопытствует Никита.

— Дайте свой номерок, вечером напишу, — отвечаю я, неспешно обмахиваясь веером.

— У меня нет телефо… — начинает было Никита, и зависает на половине слова, поняв, что я его подловила — в начале девятнадцатого века телефонов не было.

— Так ты тоже из будущего? — я отбрасываю ненужные манеры, и сразу же начинаю «тыкать». — Ты брат Макса? Так это из-за тебя я попала в эти дремучие времена? А ну-ка отправляй