— Я несколько раз пытался тебе дозвониться, — сообщил Томас.

Может, она и поверила бы ему, не знай он с точностью до минуты, когда ее можно застать дома! Жалкий лгун! Однако Бриттани не потрудилась уличить его и взамен ехидно осведомилась:

— Интересно, с какой целью? Разве я недостаточно ясно выразилась, когда сказала, что больше не желаю тебя видеть?

— Ты неверно поняла то мое замечание насчет твоего роста. Я хотел объясниться.

— Да неужели?! Значит, ты все-таки не считаешь, что я слишком высока для тебя?

— Ну.., для чего-то более постоянного — да, но не для…

— Отвали, — перебила она, испытывая нечто вроде мучительного стыда, который мучил ее той ночью. — Пропади с глаз. Клянусь, тебе следовало бы вытатуировать на лбу слово «жлоб» на тот случай, если какая-нибудь несчастная дурочка не сразу тебя раскусит!

— Бритт…

— Моя женщина предложила тебе немедленно освободить ее от своего присутствия. Повинуйся, или я помогу тебе убраться отсюда.

Томас обернулся к Далдену. До сих пор он почти его не замечал, вернее, принял за какого-то недоумка спортсмена, которому природа выдала неравное количество мозгов и мышц. Даже сейчас Далден, стоявший за спиной Бриттани, и сжимавший ее плечи, казалось, не представлял для него особой угрозы. Лицо спокойное, невозмутимое, уголки губ чуть приподняты в улыбке. Именно поэтому Томас не побоялся громко выпалить:

— Где ты раздобыла этого неандертальца, Бриттани?

— Тебе крупно повезло, если у него не найдется перевода этого слова, — громко объявила Бриттани. — Он недавно в нашей стране, и еще не слишком хорошо знает язык. Объяснить ему, что ты сказал? Думаешь, он спустит оскорбление такой жалкой креветке, как ты?

До Тома наконец дошло, что его здоровью грозит серьезная опасность, но он по-прежнему не слишком тревожился. В конце концов они среди людей, и здание муниципалитета всегда патрулируют полицейские. Поэтому он чувствовал себя в абсолютной безопасности. Бриттани тоже была уверена, что ничего не случится, но все же ей очень хотелось, чтобы Томас внял предостережению и удалился. Поэтому оба немного удивились, когда Далден отодвинул Бриттани сначала в сторону, а потом себе за спину, чтобы у нее не осталось возможности увидеть происходящее. Но все его усилия оказались бесплодными, поскольку в дело вмешалась Марта. Далден попытался стиснуть шею негодяя, но пальцы схватили лишь воздух. Тихое рычание вырвалось из его груди, однако Марта сказала на шакаанском:

— Сегодня у окулистов в самом деле работы невпроворот, но все же это лучше, чем если бы ты расплескал его кровь на этом красивом белом полу.

— Куда ты его дела? — взвился Далден.

— Выставила за дверь. Он посчитает, что бежал со всех ног, испугавшись тебя. Драка в здании, принадлежащем политикам, означает немедленное путешествие в тюрьму. Помнишь наш разговор о здешних тюрьмах? Это места, которые следует обходить десятой дорогой.

С Бриттани было достаточно. Как они смеют снова секретничать на своем языке?!

— Опять вы за свое! — вознегодовала она, обходя Далде-на, и, обнаружив, что его противник исчез, недоуменно протянула:

— И куда подевался Том?

— Не все ли равно, — фыркнула Марта. — У нас и без того полно дел. Вспомните, вам обоим следует сосредоточиться на охоте за Джорраном. Наш друг сенчуриец поделился с нами, что здесь шляются еще два его приятеля с такими же жезлами и готовят всех в этом здании к появлению Джоррана. Еще немного, и каждый встретит его с распростертыми объятиями. Найдите их и пошлите ко мне для перепрограммирования. Ну а потом можно будет обсудить и прискорбное отсутствие подобающей воину выдержки в общении с врагами и спутницами жизни.

— Что?!

К сожалению, Бриттани вновь не получила объяснений, подобные выходки постепенно становились чем-то вроде неприятной привычки этой парочки. Она предпочитала слушать всякую бессмыслицу, подпадавшую под разряд «закрытой информации», а не эти загадочные замечания, которые, пожалуй, можно понять, если поскорее пройти стадию недоверчивого изумления. И что это за воин такой? Марта не пожелала раскрыть истинное значение этого чересчур часто упоминавшегося термина. Вряд ли это похоже на национальную гвардию, скорее уж на регулярные войска!

Что же, сложение у него вполне подходит для военной карьеры! Да и реакция у него что надо! Значит, он солдат, и там, откуда он прибыл, таких называют воинами. Ну ничего, с этим смириться можно. Но почему они всячески стараются скрыть тот неоспоримый факт, что он служит в армии?

Одна из тысяч странностей, которые никак не укладываются в стройную теорию. И основной источник ответов находится на бедре Далдена, который в настоящий момент методично обходит кабинет за кабинетом, задавая вопросы, которые ни у кого не вызовут подозрений, потому что он захватил с собой жезл. А она, Бриттани, снова оказалась в толпе, и остается целых два часа, прежде чем муниципалитет закроется.

Но она все-таки получит ответы, и довольно скоро! Разве она не работает на Далдена, помогая ему прищучить эту шайку грабителей? Хотя слово «психи», вероятно, было бы лучшим определением для людей, воображающих, будто достаточно появиться в городе, чтобы занять ведущие должности!

А вот она заслуживает лучшего, чем дурацкие, бестактные шутки и всяческие увертки!

Бриттани никогда не подозревала, насколько сексуальным может выглядеть мужчина в тесных джинсах, пока не узрела Далдена. А может, все дело именно в нем? Скорее всего так оно и было, потому что при взгляде на него, выходившего из примерочной в белой полотняной рубашке с длинными рукавами, заправленной в темно-синие, специально подогнанные на него джинсы, у нее колени подогнулись, а в животе вдруг стало жарко. Сила желания была такова, что она едва не потащила его обратно в примерочную.

Она постаралась сделать все возможное, чтобы он выглядел как обычный человек, но рост и красоту ничем не замаскируешь. Теперь Далден по крайней мере не походил на рок-звезду, хотя Бриттани едва не лопнула от злости, когда портниха отказалась от денег и, краснея, попросила взамен фото Далдена. При этом она уверяла, что даже если он сейчас и не знаменитость, в один прекрасный день станет известен всей стране. Вот тогда она с гордостью предъявит доказательство того, что шила для такого необыкновенного человека.

К тому времени как они вышли из торгового центра, наступил вечер. Первый день работы на Далдена, вне всякого сомнения, прошел успешно. Пусть Джорран еще не найден, зато трое его людей пойманы и отправлены к Марте для допроса. Завтра все начнется сначала, но теперь нужно нанести удар самому Джоррану. А пока.., как бы ей ни была ненавистна сама мысль о расставании, пусть и ненадолго, придется попросить Далдена переночевать у себя в номере.

Поэтому, выруливая с парковки торгового центра, она как бы между прочим заметила:

— Ты упоминал, что по какой-то причине не смог добраться вчера до своего отеля, но сегодня, надеюсь, все уладилось. Тебя подвезти?