— Твои условия полностью приняты! — сразу заявил мне Торопыга Кабан, после взаимного приветствия.

Рассчитывал познакомиться с другими лидерами искательских кланов, но, увы, те прекрасно договорились и без моего участия. А полное согласие с моими условиями только подтвердило опасения, что их изначально не собираются соблюдать.

— Нам потребуется не менее полной дюжины дней, чтобы собрать своих людей, оплатить услуги буси и наёмников, — продолжил говорить лидер северного клана искателей. — Пока твои услуги не нужны, когда придёт время действовать, мы сообщим.

Вот она какая, предлагаемая мне роль 'свадебного генерала'. Только для меня она будет слишком тесной.

— Пока вы тут готовитесь, я на разведку схожу, посмотрю поближе на Посёлок, — поделился своими последними планами, всё равно охотника-попаданца нужно выручать из бандитского плена, пока его не грохнули за ненадобностью.

— Смотри не попадись бандитам, — усмехнулся Кабан, — они давно хотят с тобой хорошо поговорить.

— Разве у них найдётся что-то интересное мне предложить? — с хитринкой во взгляде посмотрел на своего собеседника.

— Что-то обязательно найдут, конечно, у них весьма богатая фантазия до некоторых дел, только тебе это вряд ли понравится, а отказаться уже не получится, — мой вопрос Кабана только ещё больше развеселил.

— А разве бандиты не сидят, запёршись за высокими стенами, в ожидании скорого штурма? — ведь сомнительно, чтобы они были не в курсе того, что против них готовится.

— Ага, жди, будут они сидеть и тебя дожидаться, — фыркнул воин на мой вопрос, — Наоборот, в последнее время, стали активнее по окрестным лесам бегать, отлавливая всех, кого только могут, даже никчёмными новичками, за кем никто не стоит, не брезгуют. Им деньги срочно нужны, чтобы нанять дополнительных бойцов. Да и рабы в качестве мяса для заслона против возможного штурма пригодятся. Так что близко подходить к Посёлку не советую, одиночку или небольшой отряд бандиты легко перехватят, на это сил у них сейчас хватает.

— Вы не пробовали сами те отряды ловцов выбивать, пока у них силы распылены по окрестностям, а не сконцентрированы в одном месте? — мне было совершенно непонятно, почему нельзя воспользоваться временной слабостью противника.

— Пробовали, конечно, — спокойно ответил Кабан, — ещё тогда, когда в Посёлке был свой авторитет. Только бандиты не так просты, как тебе кажется. Каждая их отдельная группа прикрыта другими, находящимися неподалёку, и при нападении на одну быстро подтянутся несколько других. Ещё есть разведка буси и отдельные слаженные боевые отряды, контролирующие ближайшие территории вокруг Посёлка. Если разведчики засекут на подходах крупный отряд искателей, то вскоре его будет встречать целая толпа. Если бы не эта качественная организация, искатели давно бы бандитов по одной группе передавили.

— Мне рассказывали, что бандиты между собой не сильно ладят и иногда друг дружку грабят, если никого рядом нет? — а сам задумался, вспоминая, как меня самого по лесу, словно зайца гоняли, действительно несколько боевых групп там работало, да и координации совместных действий можно даже позавидовать.

— Такое тоже иногда бывает, — хмыкнул Кабан, — иногда бандитские отряды за ценную добычу или пленников друг с другом дерутся. Но если обнаруживается опасность со стороны, то действуют всегда сообща. В этом их главная сила, искатели же сильно разобщены, и даже сейчас нам, клановым лидерам, стоит огромных усилий собрать достаточно народа. Проще на наёмников денег собрать, чем упросить искателей выступить за общий интерес. Зато потом те будут только кричать о своих личных подвигах, и требовать большей доли в захваченных трофеях, предъявляя к оплате каждую мелкую царапину, полученную ими при штурме. А если погибнет кто — так его друзья вообще с меня и других лидеров не слезут, пока не вытрясут всё, что им покажется ценным, наплевав на все предварительные договоры.

— Тут я вам хорошо помогаю, накладывая на большую часть трофеев свою волосатую лапу, — злорадно оскалился, внимательно смотря на реакцию своего собеседника. — У вас имеется весомый повод для отказа с отсылкой на меня. Могу и остальное попросить, чтобы никто там не заглядывался лишний раз…

— Ты в своём праве, авторитет Вит, — развёл руками Кабан, не поддавшись на мою провокацию. — Свои требования сразу озвучил, мы с ними согласились, теперь уже нечего менять, иначе будет существенный урон престижу.

— Ладно, — смахнул ухмылку со своих губ, — у меня на родине говорят — 'не делите шкуру неубитого зверя'. Когда возьмём Посёлок, тогда и окончательный разговор будет, кому, что и сколько причитается. По личным заслугам и только за реальное дело, никак иначе. Если у вас возникнут сложности с дележом трофеев, могу выступить посредником как судья.

— Дельное предложение, обязательно воспользуемся, — Торопыга Кабан позволил себе улыбнуться, хотя сумел отметить у него на лице проскочившие мельком и какие-то другие эмоции, явно не сильно радостные.

В его душу лезть не стал, хотя и очень хотелось. Все эти мелкие недосказанности и недоговорённости, сомнительные интонации и тонкие намёки, вызывали тягучее раздражение и возбуждали чувство скрытой опасности. Но если сейчас спросить в лоб, что планируют искатели в дальнейшем, высказав свои подозрения, игра разрушится. Искатели теперь запросто обойдутся и без меня, раз процесс подготовки штурма вышел в завершающую стадию, а я останусь не у дел. Уточнив ещё некоторые мелкие детали, обговорив способы связи, мы расстались. Мой лёгкий намёк на наличие каких-либо связных амулетов, вызвал настоящее удивление и предложение не искать того, чего нет, а пользоваться тем, что есть. То есть мысленной связью на небольшом расстоянии, если я весьма продвинутый буси, в чём нет никаких сомнений, и гонцами, если мысль, направленная с силой не пробивает дальнее расстояние. Коли случайно возникнет что-то срочное, можно всегда встретиться в этом трактире или передать весточку через его хозяина. Пришлось согласиться, ибо показывать свои недавно обретённые амулеты категорически не хотелось.

Обратный путь никаких сюрпризов и неожиданностей не преподнёс. Место кровавой резни уже успели очистить от кусков разрубленных тел и даже пятна крови засыпали песком. И только несколько кровавых потёков на недостроенном заборе ещё показывали, что недавно здесь кто-то умер далеко не своей смертью. Дома меня порадовали относительно хорошими известиями, никаких происшествий мои люди не заметили. Повелевающий мудростью Питс успешно перевёз все свои ценные вещи и двоих слуг, всячески желая пообщаться со мной по некоторым важным вопросам. Но первой, чуть ли не самого порога, меня успела перехватить жрица Аэль, и утянула для приватного разговора на третий этаж в 'господские покои'. Там к нам попыталась присоединиться Марина, но Аэль показала ей знак, мол — пока не стоит. И та понятливо отступила, немало удивляя таким покладистым поведением.

— Не вздумай сегодня опять полностью выжаться и уснуть…, - шипящим голосом с явной угрозой сразу прижала меня к стенке жрица, едва мы оказались наедине, — …если не хочешь потерять свою Ведьму от скорого разрушения внутренней гармонии. Если она пойдёт вразнос, пострадает весь город, а её саму придётся уничтожить. Я не могу долго ей помогать со своей стороны, для этого обязательно нужен подходящий мужчина-адепт. Если ты смог остаться живым во время полной инициализации стихийной женской силы, то доводи начатое дело до конца сам, не останавливаясь на полпути!