моём мире часто доказывали швейцарцы, сначала самолично озвездюлившие всех своих соседей, а потом и продавая эти самые звездюли, построив на этом целый государственный бизнес. Однако мне до выучки швейцарцев было ещё далеко, но я, как и бойцы, активно к этому шли.

Очень филигранно обучение новичков азам воинского ремесла, перетекло с Бернда на меня с Фабрисом и Сезаром. Не уверен почему Бернд решил так, но, похоже, что сильно доверял нам, а потому и возложил на нас эту сложную задачу. Сам же командир отряда всё больше и больше занимался бухгалтерскими делами, вручную прописывая множество строк в толстом фолианте и постоянно при этом щёлкая счётами.

Тем не менее к первому выпавшему снегу «Кабанья голова» имела под своими знамёнами полсотни достаточно подготовленных бойцов, каждый из которых был снаряжён, вооружён и обучен битву в строю. Такой компанией можно было наворотить немало дел и, похоже, об этом прознали и герцогские военачальники.

Когда наконец выпал первый снег, в ставшую уже почти родной деревню, прискакали парочка всадников. Их уже было хотели расстрелять ещё на подходе, но, завидев герцогский штандарт, было решено всё же пропустить делегацию.

- Я ищу Бернда командира наёмничьего отряда «Кабанья голова». – прокричал всадник, конь которого загорцевал.

Я взглянул на двух всадников, прибывших в нашу деревню. Они были определённо благородных кровей, поскольку доспех их выглядел уж очень дорого.

Так вот. Воины эти были больше похожи на рыцарей, одетые в стальные, начищенные и сверкающие на ярком зимнем солнце латы. Латные поножи, набедренники, наручи, латные перчатки и даже шлема, сильно смахивающие на бациенты, несли на себе следы ручного труда. Всё это выражалось в небольших кратерах от ручной обработки молотками кузнецов. На груди у всадников были надеты крепкие и достаточно передовые для этого времени бригантины, поверх которых натянуты короткие красные сюрко с перекрещенными чёрными мечами – герцогский герб.

Такие посланники были уж слишком дорогими гостями для простых посланий. Эта мысль пришла в голову не одному мне и по лицам как молодых наёмников, так и ветеранов, было понятно, что они ждут либо серьёзных проблем, либо любых других критических изменений в жизни нашей маленькой армии.

Рубен, посланный за командиром, быстро вернулся с Берндом, протирающим глаза от долгого оперирования с цифрами и позициями. Сейчас он выглядел больше похожим на средневекового клерка, нежели на бывалого наёмника и только меч вместе с покрытыми сетью шрамов руки, выдавали в нём прошедшего много боёв воина.

Посмотрев на прискакавшего воина, он устало вздохнул и похрустел затёкшей шеей, после чего кивнул всаднику, - Меня искали?

Всадник откинул забрало шлема, под которым оказалось морщинистое лицо с тронутыми сединой усами, и смерил Бернда брезгливым взглядом, после чего потянулся к своему поясу, на котором висел жёсткий тубус из плотной кожи. Откинув крышку на пуговице, всадник вытряхнул его содержимое в свою латную ладонь и развернул появившийся свиток пергамента.

- Его величество герцог Кловис Орлаёнский, главный наследник короля Людовика и истинный король Ларингии, призывает под свои знамёна все верные ему войска для противостояния нависающей над герцогством ватанийской угрозе. Кровавые язычники готовят поход на нас, желая забрать все богатства, уничтожить наши святыни и забрать наших женщин…

Бернд покосился на меня с немым вопросом в глазах. Получив мой многозначительный кивок, он окриком прервал рыцаря, - К чему нам, простым людям, такой официоз? Давайте, ваше благородие, сразу к сути дела.

Всадник тяжело вздохнул и взглядом пробежался сразу вниз своего свитка, - Наёмничьему отряду «Кабанья голова» с его главой Берндом из Флауртина, предлагается заключить новый контракт. Все выплаты по прошлому контракту будут произведены в полном размере, а новый контракт будет заключён по новым условиям. – всадник на время замолчал, обводя наёмников взглядом и посмотрел на Бернда, после чего продолжил, - По условиям контракта ваш отряд должен будет влиться в войска герцога Кловиса на правах самостоятельного подразделения и участвовать в кампании против племён Ватании. Обеспечение провиантом герцог берёт на себя. Денежное довольствие будет выходить из пятнадцати людинов в сутки. Любые трофеи и пленные воины отдаются в полное владение отряда. Воинство собирается в течении семи дней у стен Орлаёна. Договор должен быть подписан в день получения сообщения или же в услугах «Кабаньей головы» герцог больше нуждаться ну будет.

Бернд впёрся взглядом в герб на груди рыцаря, почёсывая свой подбородок, на котором уже значительно отросла аккуратная бородка, за которой командир тщательно ухаживал. В такой позе он простоял несколько секунд и по лицу его медленно поползла улыбка, из-за которой всем стало отлично понятно принятое командиром решение.

Глава 9. Кровавый снег

Бернд, впрочем, как и всегда, смог выторговать лучшие условия для отряда. Да, герцогский рыцарь, оказавшийся Гуарином из рода Богурне, торговаться не желал, но командир имел уж слишком подвешенный язык, а потому за каждый день теперь мы получали по семнадцать людонов за сутки. Сам же Гуарин мне не был знаком, но Фабрис подмечал, что этот мужчина долго командовал всеми ларингийскими войсками на южных границах, обороняясь против гранисийских налётчиков и отправляясь в ответные карательные походы. Из-за этого было ещё более странно видеть его в роли посыльного.

Мы же, подписав контракт, в тот же день свернули свой полевой лагерь и отправились обратно в сторону Орлаёна. Крестьяне по поводу нашего отхода особо радостных эмоций не испытывали. Деревня была большой, и подспорье в виде пятидесяти вооружённых человек были не лишними. Особенно многие были расстроены вестью о том, что уходит Фабрис. Старый лекарь хоть и не имел теологического образования и в прошлом был воином-монахом, стал заменять отсутствующего в деревне священника, которого убили в одном из набегов ещё до нашего появления. Фабрис упорно отказывался вести службы, но выслушивал каждого нуждающегося и выдавал советы как нужно поступить в том или ином случае. Такие советы многим помогали, и земледельцы осыпали Фабриса кучами благодарностей. Под конец нашего прибывания там потянулись люди даже из соседних деревень. Самому Лекарю, похоже всё это нравилось, и он находил в этом какую-то отдушину. Ещё никогда я не видел его таким спокойным и счастливым. Похоже, что он нашёл своё призвание в этой мирной духовной профессии, но наотрез отказался оставаться на роли священника и ушёл вместе с нами.

Дни пути обратно в город пролетели незаметно. Мы, не смотря на сильный снегопад, довольно быстро прошли расстояние всего за пару дней. Даже