проблем на свою бедовую голову. Чуть поодаль в коридоре стоял Адамар Вейд и о чем-то беседовал с Сенорой. Эльфиечка так и норовила потрогать его бархатный камзол, ничуть не смущаясь, что ее жертва уже на стенку лезет, лишь бы оказаться подальше от загребущих ручонок. На мою фразу никто не обратил внимания, иначе лорд Вейд меня уже по-тихому прикопал бы за такие шутки. Сладенький и с рожками, ага.

В следующее мгновение дверь кабинета некромантии распахнулась, и из-за нее появилась пятая точка Лайонела. Преподаватель что-то вытаскивал в коридор. Эрниель благородно пришел ему на помощь, а нам оставалось лишь наблюдать за двумя пятящимися задницами эльфийского происхождения.

— Студенты! — пропыхтел Лайонел. — У нас сегодня полевая практика.

— Мы что, в похоронном бюро теперь работаем? — простонала я. — Где магия-то? Пока я знаю два десятка религиозных обрядов для захоронения усопших, и ни одного заклинания, чтобы уничтожить умертвие.

— Садистка, — прошамкал Нереус, запихивая в себя остатки бутерброда. — Зачем уничтожать ценный материал для исследований?

— Это дикость. Разве можно изучать бывшего живого эльфа или дракона? Раз они умерли, им пора на покой, а не в лабораторию, — возмутилась я. — И кто из нас еще садист?

— Вы оба, — фыркнула Джесс, убирая руки от лица. — Пошляки и садисты.

— Вот первого за собой точно не припомню, — принялась отпираться я.

— А у кого на тумбочке Филания Благонравная лежит? — шепотом сказала Джесс, стыдливо прикрывая рот ладошкой.

Будто не вся Академия еще знает, что за книги мне насоветовал Гривур!

— О, ценительница? — ухмыльнулся Нереус.

Мы дали друг другу пять, игнорируя недовольное фырканье огневички, и вернулись к созерцанию прекрасного. С одной стороны коридора Сенора приставала к преподавателю, с другой два эльфа стояли попой кверху и спорили, как лучше выносить из кабинета хабар.

Пара началась уже минут десять назад. Поняв, что без вмешательства моей смекалки мы тут простоим еще полчаса и так и не доберемся до практики, я подошла к преподавателю.

— Помочь? — уточнила я.

— Адептка Волкова, не мешайте, — добродушно произнес Лайонел. — Это тяжелый мужской труд.

Я взглянула на предмет, который они тащили. Это был огромный тканевый мешок с прорезиненным слоем подкладки. Внутри лежали барабаны, какие-то странные шапки, лопата, коса и черная ряса. Все беспорядочно закинули в мешок, и теперь вещи выпирали в разные стороны. Я заметила, что древко лопаты торчит из прорехи. Оно зацепилось за порог и никак не желало проходить в дверь. А коса упиралась в ручку позади Лайонела.

Эрниель дуром тащил мешок, так что ткань уже трещала по швам. Я решила все же спасти казенное имущество и ловко стащила косу, а затем пнула застрявшую лопату. Эрниель хотел высказаться на тему глупых адепток, которые лезут не в свое дело, однако мешок, почуяв свободу, вывалился из кабинета. Неожидавшие от него такой подлости преподаватель и адепт шмякнулись на пол.

Я утащила из раскрытого мешка черную хламиду для образа и быстренько переоделась в смерть.

— Нереус, хватай лопату! — крикнула я. — Пошли работать!

— Я не копатель могил, — фыркнул Нереус.

— У вас две роли на выбор: работник кладбища и умершая от неразделенной любви девица. Предпочитаешь второе?

— Да! — ответил паяц, картинно прикладывая руку ко лбу. — Ах, как он мог! Бросил меня, честную девушку, перед алтарем. И все ради доярки!

— Завидовать нехорошо, — поддержала спектакль Джесс. — Ты же все равно в итоге вышла замуж за его отца.

— А это чтоб проучить гекарога сопатого.

— А зачем состояние прокутила?

— А это чтоб горе свое облегчить.

В нашу дурацкую перепалку вмешался преподаватель.

— Отлично, студенты. Раз вы уже готовы, идите в лес, искать умертвие. От парка налево, там недалеко от женских общежитий тропинка есть.

— Что значит искать умертвие? А если мы его найдем? — удивилась я.

— Ничего с ним не делайте, — велел Лайонел. — Видимо, это одно из старых захоронений. Умертвие будет вялым и не сможет напасть. Держитесь от него подальше.

— А если оно захочет держаться поближе? — уточнила я.

— Оно будет еле бродить, — фыркнул Нереус. — Когда мертвяки из могил вылезают, у них сил нет. Нужно сначала поесть.

— Верно, Нереус, — обрадовался профессор. — А теперь сопроводи девушек в лес. Вы как раз уже взяли все необходимое.

Я кивнула своим мыслям и вытащила из мешка ритуальный ятаган для Джесс. Лайонел против моего самоуправства ничего не имел, даже радовался такому рвению. Он оттащил Сенору от лорда Вейда и приступил к инструктажу для других студентов, потеряв к нам всякий интерес. Мы вышли из стен Академии и направились в ту часть парка, о которой говорил профессор. Настроение зашкаливало: первое серьезное дело, и Лайонел даже доверил нам самостоятельные поиски!

Нереус травил байки про свои прошлые практики, Джесс чуть отставала и листала конспекты, чтобы узнать, как обороняться от умертвия. А я плелась за ними, спотыкаясь о хламиду, но упорно отказывалась ее снимать.

— Позвольте мне немного театральщины, — сказала я. — Хочу побыть жнецом с косой.

— Тебя даже старое умертвие так догонит, — недовольно покачала головой Джесс.

— Мира быстро всех упокоит, — рассмеялся Нереус. — Она в первый же день почти справилась с личом. Лайонел неделю ходил с шишкой, и больше ей лопат не выдавали. Что ей какое-то умертвие?

Глава 28

Лес приветствовал нашу троицу гомоном птиц и утренней прохладой. Дымка тумана еще лежала в низине, укрывая валежник. Я радовалась прогулке. Железная Дева нагружала меня заданиями так, что любые вылазки в ближайший трактир или даже в парк становились роскошью. Дышать свежим воздухом приходилось по пути в Академию и обратно.

В целом, это не слишком отличалось от моей жизни на Земле, так что мне и в голову не приходило жаловаться. На парах мы по большей части слушали местные легенды и запоминали важные факты об Аде. Большинство преподавателей обращались с нами как с несмышлеными детьми: не суйте руки в рот гекарогу, не ешьте грибы в лесу, постарайтесь не гулять по ночам, когда преподаватели и большая часть стражи отдыхает. Скучно.

Я не уставала, но тосковала по прогулкам, по запаху листвы, по чтению незатейливых романов свободными вечерами. Джесс, как ни странно, придерживалась такого же затворнического образа жизни, хотя куратор ее докладами не нагружала. Сейчас огневичка нервно теребила выбившуюся из пучка прядь, озираясь по сторонам. Нереус шагал вперед с лопатой наперевес, позевывая и пиная листья.

— Эй, некромант, — окликнула его я.

— Чего тебе, болезная?

— Что мы ищем-то?

— Могилу. Разрытую. Дырка в земле, помнишь, из такой еще Лайонел вылез?

— А давайте серьезнее, — вмешалась Джесс. — Не на лужайке цветы собираем.

— А