– Б...дь! – выхаркнул Семен Иванович и, передернув затвор «макарова», кинулся вдогонку... Целил он по ногам, по-прежнему надеясь захватить предателя живьем, допросить при помощи психотропного препарата, а уж потом воздать по заслугам! Кесарев считался первоклассным стрелком, но на сей раз его подвела струящаяся из рассеченной брови, заливающая правый глаз кровь. Пуля угодила коротышке не в ногу, а под левую лопатку. Тяжело отдуваясь, генерал подошел к неподвижному, лежащему ничком телу, наклонился, пощупал пульс. Руководитель агентства «Риф» был мертв.

– Б...дь! – с чувством повторил начальник ГУВД.

* * *

За оставшиеся ему считанные секунды жизни Василий Иванович узнал этот коридор, понял, что находится в подвальном этаже здания Н-ского крематория, успел пробежать метров двадцать и внезапно уткнулся носом в пол. Звука выстрела он не слышал, боли не чувствовал... Упав, Москаленко проворно поднялся, пробежал еще несколько шагов... Наткнувшись на невидимое препятствие, остановился, обернулся и... увидел со стороны самого себя: бездыханного, распростертого на полу, с кровавым пятном на левой стороне спины.

«Я жив... и я мертв!!! Как же так?! Как же?!!» – растерянно лепетал коротышка.

«А вот так! Смертный червь!!! – дико загоготало вышедшее из стены грязное, волосатое, человекообразное существо с желтыми кошачьими глазами без зрачков. – Вот так! – злорадно повторило оно, цепко ухватив Москаленко за шею длинной когтистой лапой. – Добро пожаловать в вечность! Гы!!! Мы тебя да-а-авно поджидаем! Приготовили столь чудное местечко, аж закачаешься!»

Рывком лапы демон втянул начальника агентства «Риф» в иное измерение и, широко размахнувшись, швырнул... Пронзительно визжа, Василий Иванович понесся вниз, по широкому, светящемуся фиолетовым пламенем тоннелю. Прямиком в раскаленную адскую бездну...

* * *

– Ты виноват!!! – обрушился разъяренный Семен Иванович на подошедшего Артура. – Болван!!! Пустоголовый осел!!! Не сумел перекрыть кислород Ваське!!! Чему тебя только учили!!! Налицо все признаки заговора! Да, да! Заговора!!! В течение трех дней сгинула уйма наших людей, похищен Иосиф Натанович Печорский, а единственный свидетель, несомненно участвовавший в заговоре и знавший все его детали, сдох!!! У-у-у, дебил!!!

– Стрелял-то не я! – попытался оправдаться полковник РУБОПа, но, встретив пылающий ненавистью взгляд шефа, благоразумно умолк, втянув голову в плечи. Прошло полторы минуты, в течение которых генерал героически боролся с искушением звездануть Заболоцкого в рыло. Наконец смиренно-сконфуженный вид подчиненного несколько умерил его гнев.

– Где Петька? – промокнув носовым платком кровоточащую бровь, отрывисто спросил Кесарев.

– Умер, – тихо ответил Артур. – Перелом позвоночника. Проклятый гном умел драться.

– Ч-черт! – взревел начальник ГУВД. – Начиная с 23 мая трупы сыплются, словно желуди. Ч-ч-черт!!!

– Вам бы к врачу, Семен Иванович, – почтительно посоветовал полковник. – Надо рану продезинфицировать, швы наложить!

– Гм, действительно, – подумав, согласился генерал. – Поеду в больницу. Ты же дашь задание крематорам. Сейчас, по-моему, на смене Кайф и Шеремет. Пусть сожгут Иуду!!!

– А Петьку куда? – поинтересовался Заболоцкий.

– Куда, куда!!! Туда же!!! В печку!!! – свирепо гавкнул Кесарев. – Ну чего вылупился, остолоп?! Выполняй!!!

* * *

В недалеком прошлом ссученные уголовники, а ныне обслуживающий персонал Н-ского крематория Сергей Шереметов, по кличке Шеремет, и Леонид Кайфовский (Кайф), получив от полковника Заболоцкого надлежащие инструкции, тщательно замыли на полу следы крови и оттащили Рождественского с Москаленко в кремационный зал, расположенный здесь же, в подвале. Невзирая на позднее время (часы показывали полночь), работа там кипела вовсю. Сваленные штабелем у стены восемь голых покойников терпеливо дожидались отправки в печь. В силу ряда причин (как технических, так и некоторых других) процедура огненного погребения в Н-ском крематории происходила следующим образом: по завершении похоронной церемонии, происходившей наверху, на первом этаже, гроб с телом усопшего под звуки траурного марша медленно спускался вниз на металлической платформе, устроенной по принципу лифта. Заплаканные родственники отправлялись пить водку на поминках. Уходя, они были абсолютно уверены – гроб вместе с содержимым уже сгорел... и... глубоко заблуждались! Перво-наперво поджидавшие внизу служители вытряхивали мертвеца из гроба. Зачем пропадать добру? (Гробы потом пускались в продажу по новой.) Покойника раздевали (и шмотки пригодятся), старательно осмотрев, сдирали кольца, серьги, вырывали золотые зубные коронки (ежели таковые имелись в наличии) и голого сваливали в общую кучу. Процесс горения долгий, печей всего две, а похорон прорва! Волей-неволей жди!!! Пепел в урны крематоры набивали какой придется (поди разберись там, да и не все ли равно?!). В общем, почти как в фашистском концлагере... Должности сжигателей считались «хлебными». Кольца, коронки и т.д. они забирали себе, а за гробы и хорошую одежду получали определенный процент от начальства (после реализации товара). Короче, ни Кайф, ни Шеремет на судьбу не жаловались... Принеся по очереди носилки с обоими «протеже» начальника ГУВД, они уселись на лавочку перекурить. В воздухе резко воняло паленым мясом, однако служители не обращали на запах ни малейшего внимания. Привыкли!

– Придется вам еще чуток обождать, господа-товарищи! – выпустив изо рта тонкую струйку дыма, фамильярно обратился к безмолвным голым «клиентам» Шеремет. – Ничего не попишешь. Мусорам везде у нас дорога, мусорам везде у нас почет! – довольный собственной шуткой, Сергей громко рассмеялся.

– Они не из ментовки, – глянув на носилки, возразил Кайф. – Тот, низенький, накачанный – начальник охранного агентства «Риф» Москаленко. Я его хорошо знаю. Неоднократно здесь встречались! А второй... – Леонид раскрыл выпавшее из кармана Рождественского удостоверение, – второй капитан ФСБ!!! Вот!!!

– Да какая разница, – равнодушно отмахнулся Шеремет. – Работали-то жмурики с Семен Иванычем... Ну, начнем?!

– Пожалуй, – выбросив окурок, согласился Кайф. – Кстати, одежду с фээсбэшника будем снимать?!

– Ни в коем случае! – испуганно воскликнул Шеремет. – Улика!!! Кесарев узнает – головы поотворачивает! Вставай, лодырь, хватит рассиживаться!!!

Подняв останки Петра Рождественского, крематоры уложили тело на специальное приспособление, отдаленно напоминающее гигантский противень...

* * *

Семен Иванович вернулся домой в начале второго ночи. Предварительно он заехал в пункт «Скорой помощи», где ему наложили швы на рассеченную коротышкой бровь. Поставив машину на сигнализацию, генерал поднялся лифтом на восьмой этаж, зашел в свою пустую квартиру (жена укатила отдыхать на Канары, а детей у них не было), скинул обувь и верхнюю одежду, достал из настенного бара бутылку коллекционного французского коньяка, взял на кухне граненый стакан и устроился в кресле в гостиной у незанавешенного окна, сквозь которое ярко светила луна. Спать начальнику ГУВД не хотелось. В груди по-прежнему клокотала лютая злоба. Выпив для успокоения нервов грамм двести пятьдесят и закурив сигарету, он попытался обмозговать сегодняшние события... Когда Семену Ивановичу доложили, что на месте похищения Печорского («Мерседес» быстро опознали, номер, согласитесь, неординарный) оперативно-следственной группой задержан буйный, подозрительный псих, подъехавший на темно-синей «Вольво» и упоминавший его, Кесарева, фамилию, начальник ГУВД, мгновенно насторожившись, велел без задержки доставить «психа» в Управление вместе с машиной. Задержанный, пребывавший в бесчувственном состоянии, оказался главой агентства «Риф» Москаленко. Повинуясь неясному предчувствию, генерал лично (без понятых, разумеется) обыскал «Вольво», обнаружил на заднем сиденье чемодан с миллионом долларов, по счастливой случайности не замеченный оперативниками (бывают же чудеса на свете!), и, «дедуктивно помыслив», пришел к выводу – коротышка причастен к исчезновению олигарха! Вскоре поступило сообщение о найденных в подвале виллы финансового магната трупах десяти телохранителей, на одежде Москаленко эксперты без особого труда обнаружили свежие капли крови, и Семен Иванович окончательно убедился в виновности Василия. По распоряжению начальника ГУВД спешно вызванные Артур с Петькой вкололи коротышке снотворное (дабы не очнулся раньше времени) и отвезли в «приватизированное» Кесаревым здание крематория. Генерал намеревался допросить руководителя «Рифа» под воздействием «сыворотки правды» (он уже не сомневался в существовании разветвленного заговора), но, как помнит читатель, затея с треском провалилась. Москаленко погиб при попытке к бегству, предварительно отправив в ад Петра Рождественского. В настоящий момент Семен Иванович горько сожалел, что не догадался заранее, пока Василий находился в беспамятстве, надеть на него наручники и ножные кандалы. Заглушая новую вспышку ярости, генерал залпом осушил второй стакан коньяка. «Отбросим в сторону эмоции, – переведя дыхание, подумал он. – Попробуем рассуждать логически. Вне всякого сомнения, поганый гном – участник заговора, а может, даже организатор! Да! Скорее всего именно организатор!!! Ведь теперь произошедшее в городе за последние дни приобретает совершенно иной смысл!..Двадцать третьего мая Графинов с Сосновским уведомляют меня о будто бы появившемся на вокзале Кононове и бесследно исчезают. Впрочем, исчезают ли? Не хитрая ли это уловка, изобретенная подлым Васькой с целью отвлечь внимание?! Похоже на то! Графинова, если мне не изменяет память, взяли на службу в ФСБ по рекомендации Василия... Сосновский – сотрудник возглавляемого Москаленко «Рифа»... Идем дальше: Лобовой с Хайбулиным хоть в прошлом и бойцы СОБРа, но ныне-то подчиненные гнусного коротышки! Они «пропадают», получив задание проверить пустующую квартиру Кононовых...»