– Похоже, что нет, – безучастно сказал Лето.

– Чего же вы хотите от нас, дети? – спросила Весна беззаботно.

– Мы надеялись, вы нам расскажете, – Мини краснела с каждым произнесённым словом. – Потому что, э-э-э… нас сюда привели и э-э-э…

– Э-э-э, – передразнил её Лето. – Вас привели сюда? Вот эта безмозглая, неадекватная курица? Могу себе представить.

– Каламбур! – воскликнул Зима и захлопал в ладоши. – Восхитительно. Очаровательно. Изысканная жестокость никогда не выйдет из моды.

– Поосторожнее со словами, – предупредил Буу.

– А то что, ты на нас накакаешь? – спросила Весна.

Времена года засмеялись. Ару показалось, что кто-то сжал её сердце: так же погано она чувствовала себя, когда её высмеивали в классе за то, что она приезжает в школу не на дорогой чёрной машине. Ариэль и Поппи тоже издевались и насмехались над ней, как над младшеклассницей.

Но они ошибались. Она – Ару Ша, дочь Индры. И да, может, она и совершила серьёзную ошибку, но от этого сама не стала менее значимой.

К тому же у неё имелся план.

Им нужно было оружие, чтобы в целости добраться до Царства Мёртвых, именно поэтому вывеска и привела их в зал Времён Года. И она не уйдёт отсюда без него.

Ару схватила Мини за руку. Потом она выпрямила плечи и откинула волосы назад.

– Идёмте, – сказала она. – Уверена, мы и сами найдём то, что нам нужно.

Мини бросила на неё вопросительный взгляд. Буу поднял голову.

– Они недостаточно хорошие, – продолжала Ару, глядя на Времена Года. Затем она направилась в лес. Зал Времён Года был размером с футбольное поле, но она заметила вдалеке знак выхода.

Даже не оглядываясь назад, она спиной чувствовала удивлённые взгляды Времён Года и могла поспорить на все свои карманные деньги, что от них вот так ещё никто не уходил.

– Ару, что ты делаешь? – зашипела Мини. – Нам нужна их помощь!

– Да, но они этого не знают, – сказала Ару. – Достань своё зеркальце, наколдуй нам большие солнцезащитные очки и дурацкие шляпы. Такие, как носят знаменитости.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – пробормотал Буу. – Я, конечно, не больше вашего хочу перед ними пресмыкаться, но и показывать, какие мы гордые, тоже не время.

– Ой, да знаю я, что делаю.

Ару это было известно, потому что она каждый день сталкивалась с подобным в школе, где ей постоянно напоминали, что она должна знать своё место. И ей было знакомо это страстное желание стать заметной для всех и одновременно не привлекать внимания.

Мини протянула ей шляпу и очки, а потом наколдовала себе такой же комплект. Даже Буу получил солнцезащитные очки.

– Они дурацкие, – пробурчал он.

– Мы – Пандавы, – заявила Ару так громко, чтобы духи Иномирья её услышали, – и сами справимся лучше, чем Времена Года.

Сзади затрещали листья.

– Ты сказала… Пандавы?

Мини притормозила и собиралась уже оглянуться, но Ару потянула её за руку.

– Не будем тратить время впустую, – сказала она.

– Простите, – обратился к ним Лето, подходя ближе. Его голос, раньше горячий и дерзкий, теперь звучал тепло и тягуче. – Наверное, тут какая-то ошибка. Вы сказали: Пандавы. Настоящие Пандавы?

– Вне всяких сомнений, – ответила Ару, опуская очки и нарочно глядя куда-то мимо Лета. – Я думала, вы дизайнеры. Разве дизайнеры не умеют отличать настоящее от ложного?

Монсун подошла вслед за Летом и посмотрела на брата.

– Я сразу догадалась. Дождь смывает всё напускное, между прочим, и открывает истинное.

– Лгунья! – закричала Весна, направляясь к ним.

– Я первый с ними заговорил, – сказал Зима, – и сразу заподозрил неладное.

– Чем вам помочь? – спросил Лето.

– Так, – начала Мини, – нам нужно оружие…

Ару пихнула её локтем в бок.

– Ничем вы нам не поможете, – отрезала она и помахала рукой на прощание. – Подвиньтесь, пожалуйста. Ваша тень касается моей.

– О, простите, пожалуйста, – извинилась Монсун. – Я не заметила.

– Неважно, – отмахнулась Ару.

– Мы можем дать вам оружие и защиту! Я сделаю лучше всех! – воскликнул Зима.

– Хм… – промычала Ару. Она ещё немного выдержала паузу, а затем сказала: – Докажите.

Зима, Лето, Осень и Монсун синхронно кивнули.

– И если моя подруга, – Ару указала подбородком на Мини, которая как раз примеряла солнцезащитные очки, – будет не против, тогда, так и быть, я приму ваши жалкие и убогие подношения.

Зима энергично закивал в ответ. Он распахнул руки, и перед Ару развернулась накидка из тончайшего льда. Одним движением руки он превратил её в бриллиантовый браслет и передал Мини в чёрной бархатной коробочке.

– Брось его куда-нибудь, и он моментально заморозит твоего врага. К тому же браслет – прекрасный аксессуар. Выполнен со вкусом, элегантный, никогда не выйдет из моды… – начал он перечислять достоинства своего оружия.

– У меня есть кое-что получше! – заявила Весна. – Хоть вы и Пандавы, но вы ещё и дети. – Ару прищурилась, и женщина поспешно добавила: – Я, конечно же, совершенно не хочу вас обидеть!

Весна вытянула увитые травами руки, и перед ней в воздухе возник куб, сплетённый из тысячи цветов. Она щёлкнула пальцами, и он превратился в причудливую кондитерскую коробку. Женщина открыла её, и внутри оказались два маленьких квадратика, покрытых розовой глазурью с цветочком наверху. Птифуры!

– Печенье для отдыха и обновления, – гордо изрекла Весна. – Этим я и знаменита: после зимней спячки обновляю мир. Даже от одного кусочка возникнет ощущение, что вы отдыхали несколько дней. Желудок наполнится, вы не будете испытывать физической боли и усталости. И для кожи тоже полезно. Пожалуйста, окажите мне честь и съешьте по штучке.

Заинтригованная Ару взяла одно печенье и запихнула в рот целиком. В тот же момент ноги перестали болеть. У неё было такое чувство, будто она только что выспалась, да так хорошо, как никогда раньше. И ей больше совершенно не хотелось есть. На вкус печенье оказалось нежным, с цветочным ароматом, как одно из тех дорогих кондитерских изделий со вкусом розы, которые мама привозила из своих поездок в Париж. Да уж, это будет получше «орео».

Мини съела своё печенье и сразу же засияла.

– Понравилось? – выжидающе посмотрела на них Весна.

– Да, съедобно, – ответила Ару, забирая коробку. – Сойдёт.

Монсун наколдовала перед ними целый водопад, потом что-то прошептала, и он превратился в серебристую подвеску.

Монсун вручила её Ару.

– Это мой подарок тебе, Пандава. Так же как вода может проникнуть куда угодно и добраться до чего угодно, эта подвеска, если её бросить, сможет настигнуть любую цель, как бы далеко та ни была. Но помните: после точного попадания вы почувствуете разочарование. Это цена, которую надо платить, ведь иногда мы преследуем смертельно опасные цели и поступаем безрассудно.