Вор принялся исполнять обязанности капитана, перед этим рассказав мне длинную хвастливую историю, как, будучи пиратом, он грабил суда еще до моего рождения. Учитывая неуемное хвастовство, которым славились морские разбойники, я счел это отличной басней для более тонкого вживания в роль.

Меланта заняла пост рулевого. Встречный ветер развевал ее белые волосы. Заменить бы кожаную куртку на светлое платье – и в лунном свете от призрака не отличить. Я ловлю себя на мысли, что любуюсь пейзажем. Все как в лучших романах. Звезды, море, ветерок, тишь, приятный морской воздух, прелестная дама. Пугающая, холодная, вечно спокойная, тихая. Похоже, она действительно наслаждается плаванием. Жаль, по лицу этого не понять.

После того как девушка поведала нам свою фееричную историю о других мирах, отношение к ней не могло не измениться. Люди боятся неизвестности больше, чем смерти. Нирас заметно похолодел и держался особняком, Каин нагло игнорировал ее, я же, напротив, заинтересовался еще больше. Она не спит, не устает, разбрасывает людей, как колун – щепки. Кто же она, когда родилась и какие мысли таятся в ее голове? И, самое важное, на что еще она способна?

Еще совсем недавно я проводил каждый день в пустой камере, лишь иногда общаясь с людьми настолько однообразными, что, уже услышав первую фразу, мог просчитать диалог на несколько фраз вперед. А теперь вокруг меня уникальные, интересные личности, разнообразной информации каждый знает больше библиотечного стеллажа – и такой информации, о существовании которой я даже не подозревал. Осталось лишь найти способ извлечь эти знания, а для этого следовало наладить приятельские отношения.

Да. Я не раз обдумывал события последних дней, вновь и вновь прокручивая их в своей памяти. Из монотонного, продуманного, просчитанного и однообразного мира я попал в постоянно меняющееся приключение, где каждый день узнаешь новое, а значит, с каждым днем становишься лучше, сильнее, умнее. Один друид однажды сказал: «Люди сейчас шибко умные стали – жизнь учат по книжкам». Очень хорошая фраза. Пока я не попал в этот водоворот событий, не мог до конца понять ее значение. Ведь сейчас мы должны фактически спасать мир. Почему же от одной этой мысли я не вскакиваю и не начинаю нервные брожения по комнате? Всегда хотелось узнать, что реально чувствуют герои книг, перед тем как отправиться на великие подвиги. Ничего они не чувствуют. Обычный день, такой же, как все. Только меньше мечтаний и прогнозов, меньше прошедшего и будущего, но больше настоящего времени.

Я вспомнил архонта в обличье крестьянки и то, как близок был к смерти. Если архонты усиливают возможности тела, то что же будет, когда под их контроль попадется маг? Или, например, некто вроде Каина? Страшно представить…

По телу пробежали мурашки. Я резко вскочил. Что-то происходило. Здесь. На корабле. Прямо за стеной. В каюте Меланты.

Знаки судьбы.

Я выхожу и стучусь. Никто не открывает.

– Мэл?..

Нет ответа. Дверь заперта. Я ухожу в себя, глубокий вдох синхронен пробуждаемой энергии, а с выдохом я направляю ее в ноги. Еще один вдох – и точный удар пяткой в замок. От подобного пинка дверь едва не оторвалась, повиснув на одной петельке. Я залетаю внутрь. Меланта лежит на боку и пытается встать, рядом – разбитая колбочка.

– Мэл? Мэл, ты в порядке? – Я бросаюсь к девушке и помогаю встать. Она поднимает на меня глаза. Это был первый раз, когда я увидел в ней проблески человечности. Глаза пульсировали жизнью и отображали букет эмоций. Взгляд столь чувственный, что, продлись момент чуть дольше, – и любой мужчина потерял бы голову. Она потерянно озиралась по сторонам, словно проснулась в незнакомом месте. Радужки налились карим цветом, а бесцветные волосы окрасились в черный цвет воронова крыла. Бледно-голубая кожа обрела светлый, более-менее человеческий оттенок. В этот миг она, как никогда, была похожа на человека. Нет. Не просто человека, а красавицу, каких еще поискать. Вновь я вижу ее, и образ западает мне в голову. Эта ситуация порядком начинает бесить. Ложишься спать, хочешь сосредоточиться, очищаешь разум, а тут бац – и выскакивает в воспоминаниях ее лицо. Конечно, а как иначе? Как такое можно забыть? Метаморфоза длилась несколько секунд. Жизнь в глазах начала гаснуть, и Меланта вновь вернулась к прежнему облику, какой я увидел ее впервые.

Возможно, это смешно, но мне стыдно показывать боль в присутствии дамы, пусть и такой специфической. А она сдавила мою ладонь столь мертвой хваткой, что пришлось до скрипа сжать зубы. Как и зачем я вообще взял ее за руку? Или она взяла мою? К моей удаче, Меланта заметила это раньше, чем я стал вынужденным левшой.

Возможно, это все из-за недостатка женского общества. Как-никак несколько лет торчал в подвале.

– Обновление чар, – пояснила Меланта в своей краткой манере.

Я заметил комплект похожих пузырьков рядом с ее сумкой. В специальном футлярчике для зелий не хватало уже четырех эликсиров. Мелон. Его ни с чем не спутать. Мурашки вновь пробежали по телу. Зелья притягивали к себе. Все мое магическое естество хотело испить до дна этот волшебный напиток. Я мотнул головой, отгоняя морок, сконцентрировался, представил стену своей тюрьмы, отгородился ею от опасного зелья. Мелон использовался для многих экспериментов как реагент. Также принимался в чистом виде при полностью истощенном запасе энергии. Но всегда есть риск, так как в больших дозах мелон пробуждает нечто первобытное и шансы потерять контроль ощутимо увеличиваются. Хотя, с другой стороны, мне-то чего бояться?

– Для поддержания чар нужен мелон? – догадался я.

– Все верно. Для поддержания маскирующих чар.

– А вот сейчас что такое было?

– Небольшой побочный эффект.

– А точнее?

– Мне… Я… – Что это?.. Меланта впервые не может сформулировать ответ? – Вы позволите, я отвечу развернуто?

Я был заинтригован и жестом пригласил ее сесть за стол.

– Мне повезло родиться такой. Так объяснил мне мой повелитель. Он описывал мне чувства, эмоции, испытываемые людьми. Образно. Я стараюсь понять логически, а это нужно чувствовать, понимать – чем-то другим, чего у меня нет. Самая страшная участь, по словам повелителя, у тех, кто помнит свою прошлую жизнь. Они помнят, что они чувствовали, переживали, но не могут испытать это вновь и понимают, что никогда не смогут. Тогда я не могла этого понять, но здесь… Я… Он предупреждал, что мелон может оказывать определенный, мм… эффект. Я… Когда я выпиваю эликсир… В общем… Видимо, те несколько секунд я могу чувствовать подобно человеку.

– В смысле?.. Ты способна чувствовать?

– Я способна ощутить холод и жар. Я никогда не испытывала подобного, откуда мне знать, что это на самом деле? Тело сковывает, кожу словно протыкают десятки игл. Это боль? Мне тяжело это описать, ведь я люблю точность, а в моем словарном запасе нет подходящих фраз. Те секунды – как мгновения из далекого прошлого, хотя произошло это только что. Человеческий младенец ведь испытывает боль и радость в грудном возрасте. Но не помнит этого потом. Полагаю, это самое уместное сравнение. Я помню, что видела цвета. Пол кори…