На нем были изображены два старика в белых халатах. Фотограф снял их в научной лаборатории в окружении стеклянных стеллажей, заставленных пробирками и колбами, каких-то приспособлений и приборов. Они вдвоем держали в руках диплом в позолоченной рамке и улыбались. Один из них был невысокого роста, коренастый. Второй выглядел довольно устрашающе – высокий, худой, бледный, как покойник. На носу старика было пенсне с темными стеклами.

Длинные седые волосы, зачесанные назад, свободно падали на плечи.

– Тот, что в пенсне, – сам Владимир Штерн, – указала Алена Александровна. – В последние годы они с дядей очень сдружились. Вместе путешествовали по всему миру в поисках различных оккультных вещиц, вместе проводили научные эксперименты. И вот ведь превратность судьбы! Когда с дядей случился удар и он оказался прикован к постели, не прошло и двух месяцев, как Штерн бесследно исчез!

– Исчез? – испуганно переспросила Марина.

– Да! У него была своя лаборатория где-то в портовой зоне. Там произошел жуткий пожар. После него Штерна никто не видел. Может, оно и к лучшему. Этот тип всегда действовал мне на нервы. Меня пугали их непонятные дела и разные вещицы, которые они с дядей приносили в этот особняк.

Алена Александровна допила свой сок. Марина и Матвей переглянулись.

– А что за вещицы? – спросил Матвей.

– О, настоящая жуть! – всплеснула руками женщина. – Различные фигурки людей, старинные книги по магии, амулеты и обереги, чучела зверей! Особенно пугали чучела пантер в полный рост! Штерн всегда испытывал к ним особые чувства. В те времена дом превратился в настоящую лавку, где богатые покупатели приобретали такие вещи, на которые нормальные люди и не взглянули бы. Из всех этих оккультных штучек мне нравилась лишь одна. Красивый кристалл на черной подставке! И надо же такому случиться? Именно на него и позарился тот лысый сумасшедший!

Марина даже выронила из рук метелку Матвей настороженно обернулся и взглянул на Алену Александровну.

– Пельт что-то украл у вас? – спросил он.

– Не украл, а разбил! Ненормальный псих! Кристалл находился прямо здесь, в центре комнаты! – Она показала на черную каменную подставку в виде руки с когтями, возвышавшуюся посреди гостиной. – Пельт распахнул входную дверь и выстрелил в него из пистолета! Кристалл разлетелся вдребезги! А какая красивая была вещица! Он бы и в дом пробрался, но тут подоспела охрана. Пельт отчего-то дико расхохотался и убежал сломя голову. После этого случая от нас и начала уходить прислуга!

Алена Александровна заглянула в пустой бокал.

– Марьяна! – вдруг крикнула она. – У меня кончился сок!

Ответом ей была тишина.

– Никогда этой лентяйки нет на месте, когда она нужна! – проворчала Алена Александровна, вставая с дивана.

– Я могу принести! – вызвалась Марина.

– У тебя своих дел хватает! Ничего, я схожу.

В этот момент в гостиной появилась Марьяна с недовольным лицом.

– Звали? – спросила она.

– Нет, ну вы гляньте, кто к нам пришел! – воскликнула Алена Александровна. – Что у нас сегодня на ужин, негодяйка?

– Хотите ужин, идите в соседний лес и пристрелите медведя! Потому что продуктов в холодильнике нет! – мрачно ответила горничная.

– С твоим приходом все медведи разбежались, едва увидев твою физиономию! Опять нет продуктов? Тогда отправляйся в магазин! Ну а прежде свари мне кофе!

– Обойдетесь! Пара часов без кофе вас не убьет!

– Зато покалечит!

Марина громко прыснула, но, спохватившись, тут же сделала вид, что чихнула.

– Бедная девочка страдает от пыли! – воскликнула Алена Александровна. – Это все ты, неумеха! Превратила мой дом в пыльный сарай!

– Я не убираюсь, потому что у меня аллергия! – возразила Марьяна.

– На что?

– На вас! – И горничная с гордо поднятой головой удалилась.

Алена Александровна, рассвирепев, помчалась за ней. Вскоре из кухни послышались крики и звон разбиваемой посуды. Матвей и Марина не выдержали и расхохотались.

– Я как будто в цирке работаю! – отсмеявшись, сказала Марина.

– У меня такое же чувство, – признался Матвей. – Но сейчас не об этом! Понимаешь, что это значит? Дом-головоломка, напичканный оберегами и защитными символами! А в центре его шестиугольного зала – кристалл! Пельт приходит сюда в ночь лунного затмения для того, чтобы разбить его! И после этого начинается всякая чертовщина!

– Сухоруков оберегал свой дом от потусторонних монстров, – кивнула Марина. – А после уничтожения кристалла вся защита нарушилась. И появляется нечто, какая-то темная сила, которая распугивает всю прислугу! Но почему мы до сих пор ничего не видели?

– Не знаю. Но я собираюсь наведаться в подвал и поискать там черные зеркала.

– О! – выдохнула Марина. – Может, князь Сухоруков для того и превратил свой дом в неприступную крепость, чтобы никто с той стороны не смог добраться до зеркал?

– Ты не перестаешь удивлять меня своей сообразительностью! – усмехнулся Матвей.

Вскоре они закончили уборку. Алена Александровна поднялась наверх и больше не выходила из своей комнаты, а Марьяна отправилась за продуктами. Отложив тряпки и метелки, ребята прошли в кухню, где хранились ключи от всех помещений в доме. Матвей снял с крючка нужный ключ, и они с Мариной подошли к двери, ведущей в подвал.

Ключ легко повернулся в замке, словно им постоянно пользовались. А ведь Марьяна уверяла, что они давно не спускались в подвал!

Узкая винтовая лестница уходила вниз, в темноту. Матвей щелкнул выключателем, и помещение озарилось тусклым желтоватым светом. Снизу дохнуло сыростью, по неоштукатуренным, из кирпича стенам ползали насекомые, где-то капала вода.

Марина поежилась.

– Нам обязательно надо делать это сейчас? – спросила она.

– Чем быстрее мы закончим, тем лучше, – ответил Матвей и начал спускаться по ступенькам. Марине ничего не оставалось, как последовать за ним.

Подвал оказался огромным помещением с низким сводчатым потолком, который поддерживали толстые колонны из грубого камня. Почти повсюду громоздились деревянные ящики самых разных размеров. Чтобы заглянуть во все, пришлось бы потратить не один день. Из темных углов подвала доносились шорохи, скрежет и потрескивание.

– Что это? – напряглась Марина.

– Крысы, – коротко ответил Матвей.

– Крысы?! – Девушку передернуло. – Что-то у меня пропало желание идти дальше.

– Ты можешь вернуться наверх.

– Ну уж нет! Так что мы ищем?

– Помнишь черное зеркало Трианона? Оно выше человеческого роста. Нам нужно найти два таких же. Значит, на маленькие ящики можно не обращать внимания. Заглянем только в самые большие.