Нелли вспыхнула. Она понимала, что у Джастина не было намерения оскорблять ее, но упоминание о профессионалках, с ее точки зрения, являлось явным перебором.

— Не смей так разговаривать со мной! — вспылила она. — Ни наш договор, ни то, что произошло между нами нынешней ночью, не дают тебе на это никакого права!

— В самом деле? — прищурился Джастин. — Постель еще хранит наше с тобой тепло, а ты уже требуешь, чтобы я заплатил тебе за удовольствие!

Нелли с ужасом почувствовала, что на ее глаза наворачиваются слезы.

— Что за бред ты несешь?! — воскликнула она, изо всех сил стараясь не расплакаться. Впрочем, дрожащий голос все равно выдавал ее состояние. — Только послушай себя! Во-первых, удовольствие было обоюдным, а во-вторых, я вовсе не это подразумеваю, прося остаток суммы, которую тебе все равно придется выплатить.

Джастин внимательно наблюдал за ней.

— Зачем тебе столько денег? — вкрадчиво спросил он.

Нелли осеклась. На секунду у нее появилась шальная мысль выложить Джастину всю правду, но в следующее мгновение она отказалась от этой бессмысленной идеи и буркнула, хмуро глядя в угол:

— Не твое дело.

Джастин взволнованно провел пальцами по влажным после душа волосам, и Нелли заметила уголком глаза, как взбугрились его бицепсы во время этого простого действия. Обнаженный, если не считать обернутого вокруг стройных бедер полотенца, Джастин был красив как греческий бог.

Как я буду жить без него, когда все это кончится? — горестно подумала Нелли. Тем более с такими воспоминаниями!

— Между прочим, у тебя тоже нет никакого права требовать деньги до окончания нашей сделки. Пока мы с Родом не оформим слияния бизнеса юридически, тебе придется оставаться моей невестой. И только когда все бумаги будут подписаны и заверены, ты получишь причитающуюся тебе сумму.

Нелли сердито засопела. Упрямство Джастина раздражало ее. Он отстаивал совершенно дурацкие, по ее мнению, принципы, в которых не было никакого смысла. Ведь все равно ему предстоит расстаться с этими деньгами! Раньше или позже — какая разница? Тем более что сумма, о которой идет речь, не может нанести Джастину ущерб.

Неожиданно Нелли почувствовала, что перестанет уважать себя, если не защитит сейчас свои интересы.

— А теперь послушай, что я тебе скажу! — выпалила она, подбоченившись. — Ты выплатишь мне остаток денег. Сегодня же! Иначе мне придется поступить с тобой жестко.

— А, шантаж! — усмехнулся Джастин. — Вот к чему мы пришли. Видно, тебе впрямь нужны эти деньги, если ты решила прибегнуть к подобным мерам.

— Наконец-то ты что-то понял, — проворчала Нелли. — Разумеется, нужны. Иначе я вообще не заводила бы этого разговора.

Гневно сверкнув взглядом, Джаетин направился к стулу, на котором находились некоторые его вещи, в том числе и элегантная кожаная сумка.

— Так и быть, сейчас я выпишу тебе чек на остающуюся сумму, но не воображай, что меня испугал твой шантаж! Кстати, на всякий случай предупреждаю: если тебе вздумается обмолвиться кому-нибудь хоть словом о нашем с тобой договоре, я заставлю тебя вернуть все полученные от меня деньги. Понятно?

Нелли кивнула, с облегчением увидев, что Джастин вынимает из сумки чековую книжку. Он быстро обозначил в специальной графе сумму, расписался, вырвал листок и протянул Нелли. Та поспешно его взяла, словно опасаясь, как бы Джастин не передумал.

— Благодарю. А сейчас, думаю, мне лучше уйти.

— Ты не хочешь, чтобы я отвез тебя домой? — хмуро спросил Джастин.

Она покачала головой.

— Нет. В любом случае отсюда до моего дома ближе, чем от загородного яхт-клуба. И вообще, по-моему, нам стоит немного побыть врозь. Все равно в понедельник встретимся в клинике.

Джастин на миг задумался.

— Хорошо. Но не забывай: для всех окружающих ты по-прежнему моя невеста.

— Разумеется, — обронила Нелли, беря пакет с платьем и сумочку. — Не беспокойся, я всегда в точности соблюдаю условия контракта. — Прежде чем двинуться к выходу, она скользнула взглядом по полуобнаженному Джастину. — Не провожай меня.

Потом все продолжалось как прежде. Нелли приезжала в клинику, виделась там с Джастином, но их общение ограничивалось совместным ланчем в столовой, во время которого они старательно изображали влюбленных, ни на минуту не забывая о направленном на них всеобщем внимании.

Для Нелли эти минуты были особенно мучительны, потому что она действительно была влюблена в Джастина, а он лишь прагматично следовал поставленной перед собой цели. В прочие же моменты он держался с Нелли холодно и отчужденно. Порой он провожал ее домой — единственно для того, чтобы это видели окружающие, — но никогда не предпринимал попыток зайти и даже не целовал на прощание. Просто ждал, пока Нелли выйдет из машины, затем сухо произносил «до завтра» и уезжал.

Тем временем архивная работа Нелли перевалила за половину и стремительно продвигалась к концу. Поисковая программа была успешно разработана, осталось лишь внести в базу данных остатки хранящихся в папках сведений. Это был вопрос нескольких дней. О том, что будет потом, Нелли предпочитала не думать.

Хуже всего ей было в темное время суток. После памятной ночи на яхте ее сон расстроился. Она начала просыпаться в глухие предрассветные часы и долго лежала без сна, заново вспоминая волнующие подробности интимной близости с Джастином.

Ее память запечатлела все ласки, нежные прикосновения, вздохи или взгляды. И каждую ночь Нелли будто вновь занималась с Джастином любовью. Ее дыхание учащалось, тело наполнялось жаром, и она металась по подушке в чувственной лихорадке, бессознательно комкая простыню. В эти минуты потребность в Джастине казалась ей непреодолимой.

Утром Нелли вставала в подавленном настроении. Без аппетита завтракала и ехала в клинику, радуясь и одновременно досадуя, что вновь увидится там с предметом своих ночных грез.

В Даллас она не звонила, справедливо полагая, что в случае необходимости Грейс сама с ней свяжется.

Как-то к Нелли в архив зашел Джастин. Это был первый визит подобного рода со времени приема на «Жемчужине». Она не ожидала его и немного растерялась.

— Здравствуй, — довольно сухо произнес Джастин.

Она кивнула в знак приветствия и стала молча ждать продолжения.

— Вчера вечером мне позвонил Род Уилфорд, — сказал Джастин, упираясь спиной в дверной косяк и складывая руки на груди. — В этот уикенд он приглашает нас к себе в Лонг-Бич.

— Вы подпишете там бумаги? — спросила Нелли. Теперь в ее душе превалировало желание, чтобы все поскорее завершилось и отношения с Джастином закончились. Она надеялась, что, избавившись от каждодневных свиданий в клинике, сумеет отвлечься чем-нибудь другим и забудет его.

Джастин качнул головой.