- Ты представляешь, он заявил, что мои чувства всего лишь иллюзия, созданная магической связью!

Глаза соседки округлились, и она спросила громким шепотом:

- Ты что, призналась ему в чувствах?

- Да если бы! Оказывается, он такой проницательный, что всё сам понял. Но лучше бы он молчал. Это же надо было, такое придумать!

Но Дайна не проявила женскую солидарность, хотя могла бы.

- Ну а что, если это не выдумка? Представь себя на его месте?

Я только рукой махнула:

- Да ладно, какой в этом смысл. Я не собираюсь его преследовать и вешаться на шею. Просто…даже объяснить не могу. Сама ситуация такая идиотская, что от стыда можно провалиться! Ну вот зачем он дал понять, что догадывается о моих чувствах? Быть отвергнутой тем, к кому неравнодушна – унизительно.

Дайна сочувственно кивнула:

- Да уж… Но во всем надо искать положительную сторону.

Я скептически хмыкнула: что в моей ситуации может быть положительного. Дайна поспешила ответить на так и не заданный мною вопрос:

- Было бы гораздо хуже, если бы ты продолжила тешить себя надеждою. А так, Ардан дал тебе понять, что лучше поскорее забыть о нем. Вдруг ты бы решилась на какую-нибудь глупость из-за этих чувств? А теперь ты знаешь, что это всего лишь иллюзия…

Доказывать Дайне, что иллюзия совсем ни при чем не стала. К чему это всё? Но мой похоронный вид, видимо, тревожил Дайну, и она продолжала увещевать меня. И я не выдержала:

- Скажи, тебе эта тема, видимо, очень близка?

Соседка заметно растерялась, но потом нашлась с ответом:

- Очень многие девушки пережили неразделенную любовь. Что в этом особенного?

- А у тебя это как было?- тут я прикусила язык. Нечего совать свой нос, куда не просят, - Извини, не хочешь – не рассказывай.

Но Дайна удивила. Она уселась рядом со мной на кровать:

- Могу и рассказать. Тоже история из разряда «какой позор». Я с ним познакомилась здесь, в академии. Можешь себе представить: старшекурсник, лучший на факультете и я, первокурсница из глуши. Так себе парочка, да? Уж не знаю, что он во мне разглядел, но страсти кипели. Ровно до того момента, как он рассказал семье обо мне. Я сама, конечно, виновата. Думать надо было: кто он и кто я. Но я наивная провинциалка была уверена – наша любовь все преодолеет.

- А что, семья этого парня какие-нибудь аристократы?

Дайна нервно хихикнула:

- Еще бы. А в моей родословной всё очень скромно. В общем, много я наслушалась в свой адрес. Сначала решила бороться за свои чувства. А потом поняла, что лбом каменную стену не прошибешь. И для меня и для него будет лучше, если мы забудем всё, что было.

- И что, он вот так просто сдался?

Дайна вздохнула:

- Ты просто не понимаешь. Там все не так просто, как у обычных людей. Иногда обстоятельства сильнее нас. Но он продолжает настаивать, хочет увидеться, а я решила отступить. Не хочу усложнять ему жизнь.

- Ну, у вас как раз все иначе, Дайна..

Но соседка нетерпеливо меня перебила:

- Да я к чему это все? Я отказываюсь встречаться с ним, он злится, не понимает, что случилось. Но я-то знаю, что так для него будет лучше! Вот и твой Ардан тоже делает так, как будет лучше для тебя. Сейчас ты страдаешь, злишься на него, но потом это пройдет.

- Он не мой, Дайна. И что, если ошибается как раз он? Да и ты, Дайна, можешь ошибаться. Ты ведь сама решила, как твоему возлюбленному будет лучше. А что, если он считает иначе?

Дайна посмотрела на меня как на неразумного ребенка:

- Ты просто сейчас вся на эмоциях.

Остаток вечера я честно пыталась провести за учебниками. Но постоянно ловила себя на том, что без конца перечитываю одну и ту же строчку и даже не понимаю смысл прочитанного. Это хорошо еще, что завтра практика и весь день предстоит носиться по полигону. Перед сном был большой соблазн проникнуть сознанием к Кэролу. Но я мысленно надавала себе пощечин, чтобы перестала позориться. Умерла, так умерла.

На самом деле, это очень страшно: просыпаться среди ночи и обозревать комнату, в которой оказалась, сверху. Тем более если обстановка незнакомая и ты понять не можешь, сон это или явь. Сонное сознание путается в показаниях, ты пытаешься проснуться, чтобы вырваться из этого кошмара и понимаешь, что это не сон. Мое блуждающее сознание снова куда-то переместилось. Хотя чего гадать? Прямо подо мной на широкой постели спал Кэрол. Но комната была другой, да и вся обстановка сильно отличалась.

Роскошь, вот что бросалось в глаза. Массивная мебель с золочеными узорами. Тяжелые кресла, в которых можно утонуть. Да один балдахин над кроватью чего стоит! Интересно, чего это Кэролу дома не ночуется? Или, наоборот, в прошлый раз я застала его не дома? Любопытство не порок, а попытка осознать реальность. Тем более что спящий Ардан заворочался и я, памятуя о том, что он может почувствовать мое присутствие, приказала себе мысленно преместиться за дверь спальни.

И попала в длинный коридор, подсвеченный кристаллами. Что-то неуловимо знакомое почувствовалось в этих высоких толстых стенах. В чуть уловимом запахе благовоний. Даже в том, как качались темные тени деревьев за окном. Переместившись в конец коридора, я оказалась над широкой лестницей, ведущей вниз, и всё стало понятно. Замок Ардан. Даже облегчение почувствовала оттого, что Кэрол не навещает ночами всяких девиц, а спит под крылом у матушки. Кстати, о ней. Спустившись вниз, я увидела госпожу Ардан возле портрета её супруга в холле. Она расправляла траурные ленты, гладила раму. Мне даже неловко стало. Женщина не спит от горя, не может забыть погибшего мужа, а я нарушаю её уединение.

Но раздавшийся глухой голос госпожи Ардан заставил меня чуть задержаться.

- Я обещала тебе, что отомщу всем, кто виноват в твоей смерти. И я сдержу обещание. Даниар уже попал за решетку. И я сделаю все, чтобы он никогда не вышел на свободу! Ты будешь отомщен, любимый!

Раздавшиеся следом приглушенные рыдания, заставили поторопиться с решением. Мысленно приказала себе переместиться в общежитие и через миг оказалась в своей комнате. Умиротворенное сопение Дайны подействовало успокаивающе. Но только попыталась разглядеть свое тело, как тут же сознание словно ухнуло в воронку, и я открыла глаза. Нет, эти ночные путешествия надо как-то прекращать.

После выходных собираться на занятие с утра пораньше было особенно тяжело. Натянув на себя форму для практики, поинтересовалась у Дайны:

- А что грозит тем, кого обвиняют в заговоре против короля? Ну, если докажут вину?

Дайна с утра пребывала не в очень хорошем настроении, да еще тему я для расспросов выбрала странную. Смерив меня недовольным взглядом, фыркнула: