Легенда, которую в поселении впитывали с молоком матери, гласила, что предкижили в тёплом месте, где отсутствовали звери, а пищи было вдосталь. И находилось этоместо под таким же мёртвым городом за океаном. Однако, по каким-то причинам, людямпришлось уйти. Вот здесь в легенде и начинались серьёзные расхождения. Одниутверждали, что там появились звери, которые попросту выгнали людей. Другиеговорили, что появились какие-то механизированные смертоносные приспособления.

Третьи стояли на том, что от города исходило излучение страшной поражающей силы, икогда это выяснили, пришлось оставить его немедленно. Четвёртые настаивали, что людивообще ниоткуда не приплывали, а всегда жили в этом поселении посреди мёртвогогорода. Как бы там ни было, но если кто и помнил достоверные ответы – так это семьясудей. Однако делиться секретом с другими они не спешили.

Мимо Ди с визгами и смехом пробежала толпа малышей. Они играли в нападениезверей. Следопыт отметил, что среди них, как обычно, нет ни одного судейского ребёнка.

Тут же его мысли перекинулись на Сию – дочь главного судьи, и он завертел головой втщетной надежде увидеть её где-нибудь поблизости. В Сию были влюблены почти всемальчишки его возраста и каждый тешил себя призрачной надеждой, что именно он –единственный достойный кандидат.

С семьёй судей породниться мечтали все, но они выбирали лишь наиболее умных иуспешных. Члены этой семьи были главным и непререкаемым авторитетом. Именно ониосуществляли контроль общественных работ в хозпостройках. Для этого был составленграфик, по которому каждый из домов привлекался на три дня к работам. Скольковыходило людей никого не интересовало – важен результат. Зачастую приходилосьработать всем, начиная от детей и заканчивая стариками. От работ освобождались лишьглавы семей и сами судьи, а для бойцов было послабление. Каждый из их домов работалпо одному дню, один за другим. В итоге трудились лишь женщины сразу всей семьи, амужчины занимались своими прямыми обязанностями – охраной периметра инаблюдением за правопорядком.

Также судьи хранили и распределяли материальные ценности поселения. Выдаваликаждой семье норму профильной работы, согласно потребностям остальной общины.

Они же возглавляли Совет, и решали вопросы о том, виновен человек, или нет.

Резкий порыв ветра со снегом оборвал размышления Ди, забираясь под одежду инапоминая, что нужно наконец отчитаться о невыполненном задании. И чем скорее он этосделает, тем раньше сможет вернуться домой в тепло.

Изредка кто-нибудь из жителей поселения, наслушавшись разнообразных сказок ипреданий, пускались на поиски мифического рая за океан, откуда по поверьям приплылипервые поселенцы. Надежда или безысходность заставляла людей отправляться в этизагадочные и опасные предприятия. Находили ли они то, что искали, оставалось тайной,ведь обратно никто не вернулся.

Океан никогда не замерзал, в отличие от глубоко врезавшегося в материк залива всеверной части города. Предполагали, что по льду, который растаивал лишь к серединеСезона, эти искатели рая добирались в соседний город, а из него, как гласила легенда, погигантскому мосту можно было попасть на другой континент. Правда это или нет, моглизнать лишь судьи.

По периметру поселение обнесли высоким частоколом с вмонтированными в негостальными листами и прорезанными в них бойницами. Кто и когда предложил вставлятьэти листы металла, уже никто не помнил. Последующие поколения посчитали этоглупостью и постепенно их убирали. Но даже такие меры предосторожности не спасали отнабегов зверей, которые почти всегда находили способ продраться внутрь.

Судьи говорили, что первые поселенцы пытались сооружать забор из крупногогородского мусора, но звери его с невероятной лёгкостью сталкивали или по нему жезабирались внутрь. Вдобавок для постройки такой стены требовалась техника, котораяуже при первых поселенцах была древней. В итоге приняли решение строить деревяннуюограду. Ведь, в конечном счёте, никакой забор не мог остановить зверей в их ненасытнойжажде человеческой крови.

Днём люди не боялись выходить на улицу. Холод хоть и кусался, но солнце недавало околеть. С приходом же темноты из домов никто не выходил. Даже звери ненападали по ночам.

Самое страшное событие в жизни поселения и всей планеты – Период Бурь. В этоненастное время на улице выжить практически невозможно. Температура на планете дажев самые тёплые дни не поднималась выше минус тридцати пяти. В Период Бурь онападала до минус восьмидесяти и ниже. Вдобавок поднимался сильнейший ветер.

И так текло время из поколения в поколение.

Из жизни в жизнь.

***

Ди быстро выкинул из головы встречу с Эвой. Весело шагая вперёд, приветливоздоровался со встречными.

– Эй, Вэлдис! – окликнул бойца, вышедшего из своего дома. – Как дела?Вэлдису, молодому парню, совсем недавно женившемуся на бойкой девице, припоследнем нападении зверей оторвали левую кисть. И он радовался такому везению.

Правая-то рука не затронута, а значит, не будет обузой.

Чтоб жениться, согласия родителей мало. Требовалось получить разрешениеСовета, куда входили главы двенадцати семей. В девяти из десяти случаев разрешениебыло обыкновенной формальностью, но иногда главам семей всё же приходилосьспорить, отстаивая чьё-то право на взаимную любовь.

– Думаю, не свернуть ли тебе шею?– Какие мы грозные! – покачал головой Ди. – У тебя что, кисть отросла?– Тебя, Мясо, я и одним мизинцем убить смогу, – рявкнул Вэлдис. – Проваливай,пока цел! – молодой боец сделал несколько устрашающих шагов, а разведчик, на всякийслучай, отбежал.

Семье бойцов из тридцати трёх домов в поселении принадлежало девять. Онирасполагались в центре, пять по одну сторону хозпостроек и четыре по другую. На крикиз всех соседних домов повываливали остальные бойцы. Они – самая многочисленнаясемья – старались держаться друг друга. Впрочем, как и остальные.

– Эй, Мясо, ты чего тут бродишь?– Мясо, на ужин попасть захотел?– Мясо, когда ты уже хоть какую-то пользу принесёшь?Ди не обращал внимания на обидные выкрики. Бойцы постарше вернулись в дома.

Молодёжь продолжала упражняться в остроумии. По юношеской наивности он заглянулпод навес. Рассчитывал встретить там Сию. Но она под навес в такую рань никогда неприходила. Зачем дочери главного судьи сразу после сна утруждаться работой?Многочисленные бойцы охраняли периметр, часто сопровождали людей зачастокол. Они гордились тем, что умели умирать. Их с детства учили обращению соружием, а боевым крещением становилось убийство зверя ножом. Женщины бойцовтоже не отличались покладистостью характера. Именно они зачастую устраивали поднавесом склоки, имевшие порой самые отягчающие последствия.

Помимо бойцов были и другие большие семьи – литейщики, столяры, электрики иохотники. Все они занимали по три дома. Литейщки занимались изготовлениемразнообразных стальных предметов. Столяры мастерили и ремонтировали деревянныеизделия. Электрики следили за ветряками и любыми неисправностями проводки.

Охотники занимались рыболовством, ловлей оленей, охотой на моржей и пингвинов.