приземистый парень с усыпанным веснушками круглым лицом поднял ладони вверх, сдаваясь ее напористости, – Умудрилась заработать наказание у Келермана, теперь расхлебывай. Скажи спасибо, что не с ним лично.

– Ой, иди уже! – отмахнувшись, она прошла мимо, расстроенно уткнувшись обратно в лист пергамента.

Почерком пьяного слепого врача он гласил о самом отвратительном времяпрепровождении, какое вообще может ожидать. Интересно, что для нее придумает папенькин друг? Намывать горшки в лазарете? Или перестирывать пеленки из-под лежачих больных? Такие вообще тут были?

– Эй, а сумку? – окликнули сзади.

– Отнеси в общагу! – бросила через плечо, скрываясь за поворотом, ведущем к винтовой лестнице папенькиной башни. Вернее, до нее еще нужно было пройти не один коридор, но направление Лора выбрала верное.

Значит, от встречи с айсбергом отвертеться никак не получится. Это уже даже не смешно. Жизнь настойчиво ее с ним сталкивает. Прям даже навязчиво как-то. Зачем? Чему такому важному она должна у него научиться? Что ж, придется узнавать. А поход к драконам затеять в другой день. Ничего, они никуда не денутся.

Нужной башни Лорелия достигла на удивление без приключений, ни разу не заблудившись. Народ будто вымер, но она то знала, что все тусуются в столовой. Какой идиот отдаст предпочтение прогулкам по замку, вместо поедания различных вкусняшек?

Вбежав по крутым ступеням Лора перешла на крадущийся шаг, стараясь ступать по каменному полу тихо, дабы не привлечь внимания отца. Она точно не знала, в кабинете он или нет, да и о других помещениях была не в курсе.

В узкие оконца лился яркий свет. Что недвусмысленно напоминало: нормальные люди проделывают все это под покровом ночи, а не при свете дня. Сыщик восьмидесятого уровня, чего уж!

Лоре несказанно везло, ибо никого на своем пути она так и не встретила. Обошла всю башню изнутри по кругу, то и дело удивляясь ее строению. Она состояла из трех секторов. На самом нижнем находился кабинет ректора с прилегающими к нему помещениями – небольшим темным закутком со швабрами (кстати, если тут имеются уборщицы, когда они убирают? По ночам? Ведь она не увидела за несколько дней пребывания ни одного представителя ордена веника и тряпки) и узкой вытянутой аудиторией с диванчиками вместо стульев. Лорелия сразу же прошерстила все углы, не найдя ничего интересного. Разговор она подслушала из гардеробной отца, значит, таинственные незнакомцы встречались именно в этом закутке. Но, увы, никаких следов не оставили.

На втором «этаже» была всего одна комната с запертой дверью. Предположительно папенькины покои.

А на третьем… ох, сколько же всего интересного она там нашла! Ну, во-первых, шикарный открытый балкон, опоясывающий всю башню. Зимой и в сезон дождей там конечно не погуляешь, но зато в летние ночи туда можно переезжать жить! Воздух, вид, отсутствие всяких соседей – красота! Во-вторых, все три комнаты были открыты, что позволило пройтись, рассмотреть все, что хотелось. Ну, а в-третьих, они представляли собой уютную библиотеку с мягким креслом и камином; лабораторию с полочками, уставленными всякими разными ингредиентами; помещение с огромным телескопом, выходившим «носом» как раз-таки на тот самый балкон.

Да у папули тут столько места! А он отправил родную дочку в занюханную общажную комнатку! Это было обидно. Она непременно ему об этом даст знать. Прямо сейчас!

Уверенно кивнув мыслям, Лора быстрым шагом направилась к первому сектору, дабы проверить, не в кабинете ли папа.

Едва она спустилась, со стороны основной лестницы послышались шаги и негромкие голоса. Один из которых Лорелия узнала. Это был Смертов.

Замерев на месте, она в панике огляделась. Попадаться ему на глаза ой как не хотелось! Достаточно того, что придется убить целый вечер рядом с этим типом, выслушивая нравоучения и лекции на тему: «Поведение на занятиях воспитанной леди».

Вот же ж противный старикашка Келерман! Взял, да отправил ее на отработки. Еще с кем!

Лора бесшумным сайгаком стреканула к спасительной кладовке. Ворвалась в темное помещение и претворила за собой дверь, стараясь не стукнуть о косяк. И тут же приложилась глазом к щели рядом с замком. Мимо прошли двое мужчин. Вышеупомянутый Смертов – с ног до головы укутанный в черную мантию, будто желтоглазая ворона, и высокий седовласый маг в белом с кислым выражением лица. К слову, оно у него было совсем не старое, насколько Лора смогла разглядеть из своего укрытия.

– Ну что там? Они прошли? – прошептали сзади.

Лора едва не умерла от остановки сердца! Медленно выпрямилась из буквы «зю». Повернулась. На нее из темноты смотрели два желтых глаза.

Набрав полную грудь воздуха, открыла рот, чтобы заорать, но кто-то резко оттолкнул ее к стене, прижимая к губам ладонь, потому вышел приглушенный хрип.

– Не кричи! Выдашь нас! Я тут тоже прячусь…

Глаза наконец привыкли к темноте и Лорелия разглядела перед собой смутно знакомое лицо. С этой девушкой она столкнулась сегодня утром в коридоре. Помотав головой из стороны в сторону и схватившись за чужую руку, отпихнула от себя.

– Ты нормальная вообще?! – яростно прошипела, тыкая пальцем девчонке в грудь, – Я едва к прабабушке на отправилась! И что за шутки с желтыми глазами?

– Это Риса. Моя защитница.

Бесшумные передвижения в темноте и к ноге случайной встречной подошла… пума! Или пантера? Как называются большие черные хищные кошки, способные разорвать упитанного бизона одним изящным движением пасти? Черт с ней, с конспирацией! Умирать в столь юном возрасте, она не собиралась. Нащупав ручку двери, Лора опустила ее и толкнула вперед.

Ее тут же поймали за шиворот и втянули обратно.

– Да не тронет она тебя! Успокойся. Давай лучше послушаем.

Лора навострила уши. И правда, слышался разговор. О чем там говорит Смертов? Присела и прильнула к замочной скважине ухом. Информация может быть полезной, а с девчонкой и ее саблезубой кисой она разберется потом.

– … откуда вам об этом известно? – незнакомый голос сквозил иронией, – может быть она не приехала в академию. Начало года, еще не все успели добраться.

– Я прекрасно знаю, когда и в какое время мои студенты прибывают в замок.

Даже не видя Антонина Смертова, Лора представляла его безразличное ко всему живому лицо и полный превосходства над собеседником взгляд. Ибо ответ его прозвучал так, словно колдун в белом сморозил невообразимую глупость.

– И что ж вы заметили отсутствие студентки только сейчас, а не сразу после ее исчезновения? – ого! Таким количеством яда можно убить!

– Нужно собирать срочный совет. Если девочку не найдут к полуночи, объявим комендантский час.

– Пф! Что за глупость, Антонин! Еще никто из академии Семи Магов не исчезал.