связано с маглами. В том числе и общность нашего прошлого. Квиринус рекомендовал вас как лучшую кандидатуру, но вам предстоит ходить по лезвию ножа, и я не всегда смогу защитить вас. Но в этом риске есть смысл — уверен, вы понимаете, что я имею в виду. Тем не менее вы имеете полное право отказаться и, поверьте, мы вас поймем.

Шейфик уже не сиял от радости и молча переводил взгляд с одного серьезного лица на другое. Наконец решился:

— Я больше не хочу смывать себя в унитаз. Понимаю, будет и сложно, и опасно, но такая жизнь лучше той, что у меня сейчас.

— Мы вместе составим учебный план, — ободрил его Квиррелл. — Построим обучение так, что никто не сможет придраться.

— А ваш статус крови и слизеринское прошлое послужат надежным прикрытием, — добавил Снейп. — Очень рад вашему решению, Алан. И сразу нагружу вас работой... нет, не письма разбирать. Вас ждут подземные ходы Хогвартса: надо подробно исследовать их, выяснить, куда ведут, установить сигнальные метки... О, вижу интерес! Господин помощник Филча, ты не откажешься составить компанию новому преподавателю магической истории?

— А ты разве не пойдешь с нами? — удивился Квиринус.

— Я должен оставаться наверху, — вздохнул Снейп. — Попрошу Барона сопровождать вас. Само собой, за ним Пивз увяжется... В общем, провожатых у вас будет в избытке.

— Ух и нравится мне такое начало преподавания! — довольно потер ладони Шейфик.

* * *

Бербидж попалась. Избыток ли смелости послужил тому причиной или недостаток осторожности — в любом случае, предпринимать что-либо было уже поздно. С непроницаемым лицом Снейп наблюдал за истерзанной женщиной, подвешенной над столом, слушал ее мольбы и ждал неизбежного. В тот вечер Темный Лорд выказал милосердие: «Авада» явилась прежде Нагини.

К этому зрелищу привыкнуть было невозможно. Но никто не смел уйти или возразить, опасаясь (были прецеденты) в следующий раз сделаться пищей для ненасытной твари. Волдеморт внимательно следил за поведением каждого, и демонстрация отвращения или сочувствия жертве могла стать роковой.

Драко, впервые присутствовавший на змеином пиршестве, позеленел и зажал рот рукой. Нарцисса толкнула его себе за спину, скрывая от красных глаз.

Под тошнотворные звуки, доносившиеся от стола, Северус размышлял о том, где теперь искать нового преподавателя магловедения и останется ли вообще предмет в учебной программе. Это была единственная тема, на которую он мог позволить себе думать в присутствии повелителя.

— Я бы охотно исключил из школьной программы магловедение, — точно в ответ на его мысли проронил Волдеморт. — Но молодые волшебники должны уметь отделять зерна от плевел. Северус, у тебя есть кем заменить доедаемого профессора?

По залу прокатился торопливый смешок, подтверждающий, что шутка, как обычно, удалась.

— К сожалению, повелитель, у меня пока нет подходящей кандидатуры.

— Хм... — Темный Лорд задумался. — А что, если... Да, именно: где братец, там и сестрица. Алекто, ты слышишь?

Кэрроу, увлеченно следящая за змеиной трапезой, вздрогнула и поспешно встала:

— Повелитель?

— Поручаю тебе объяснить детям всю разницу между магами и маглами. Пойдешь преподавать магловедение в Хогвартс. Поняла?

— Да, повелитель... — Алекто с трудом сдерживала удивление и досаду.

— Северус, кажется, магловедение до сих пор числилось среди необязательных предметов? — Волдеморт уже утратил к новоявленной учительнице всякий интерес. — Нет, нельзя допустить, чтобы на уроки Алекто никто не являлся. Сделай магловедение обязательным.

Если Амикус относился к Снейпу почти с симпатией, то его сестра испытывала к нему совершенно противоположное чувство. Долго искать причину не требовалось: оставленные «Сектумсемпрой» раны на локтях и коленях Алекто превратились в безобразные рубцы, не сводимые никакими притираниями. Для перезревшей барышни, большие надежды возлагавшей на свои рыхловатые телеса, подобный дефект означал заметную уценку на рынке невест. Поэтому она хоть и последовала за братом в апартаменты, выделенные для Снейпа Нарциссой, но всем своим видом давала понять, насколько ей противен и новый директор Хогвартса, и будущая должность, из-за которой приходится с ним общаться.

— Если б не воля повелителя, давно бы прибила тебя, урод, — без обиняков заявила Кэрроу.

Северус смотрел на нее с полным равнодушием, рассеянно вертя в пальцах волшебную палочку. Его пренебрежение сбило Алекто с боевого настроя. Она еще что-то пробормотала в сердцах и уселась на стул рядом с братом.

— По каким учебникам думаешь учить? — не прекращая игры с палочкой, лениво спросил Снейп. — Съеденная Бербидж пользовалась одним... Но тебе он не годится, верно?

Алекто не нашлась что ответить. Разумеется, она не воспользуется лживыми книжонками, которые наверняка написаны маглами, но о существовании каких-то других учебников ей ничего не было известно.

— Найду что-нибудь у «Флориш и Блоттс»...

— Ну-ну... И не забудь, что твой предмет — обязательный. Тебе надо подготовить вопросы для СОВ и ЖАБА.

Этого Алекто уже не выдержала и с руганью ушла из комнаты.

— Слышь, а мне тоже вопросы готовить надо? — забеспокоился Амикус.

— Нет, они давно составлены и повторяются из года в год.

Кэрроу облегченно выдохнул.

— А когда ты мне скажешь, как учить? Обещал ведь...

Северус прикрыл глаза. Мысленно одной рукой взял Амикуса за мясистый подбородок, другой схватил за волосы и с наслаждением свернул ему шею.

— Ты уснул, что ли? — Амикус поскреб ногтями кадык и шмыгнул носом.

— Извини, задумался. Итак, с чего начать преподавание Защиты от Темных искусств на первом курсе Хогвартса? Начни с простого: объясни отличие Зеленых искр от Красных, покажи действие заклинания Мукус Ад Нозем, затем Люмос...

— Какой еще Мукус? — вытаращился на него Кэрроу. — А Круцио когда?

— Круцио не раньше, чем на шестом, — терпеливо объяснил Снейп. — Ты не можешь требовать многого от одиннадцатилеток.

— А что за искры?

— Амикус, придется тебе все-таки почитать учебник. Сходи вместе с сестрой в лавку, купи тот, что первого курса. Запомни фамилию автора — Тримбл.

— Вот же ж работенка... — проворчал Амикус. — И чем я повелителю не угодил?