отличалось от нашего первого года, когда мы гуляли по кампусу рука об руку, хотя в то время она встречалась с Райаном, а я встречался с Адриенной. И все же это было совсем по-другому, поскольку ни у кого из нас в настоящее время не было другого парня или девушки. Тем не менее, ни один из нас не придавал никакого другого значения тому, как мы держимся за руки. Это было естественно, и нам нравилось чувствовать прикосновения друг друга, поэтому мы держались за руки. Это не должно было означать ничего большего.

      

      Не то чтобы мы встречались. Конечно, иногда мы ходили ужинать одни, но никто из нас не считал это «свиданиями». Мы просто «выходили». Большая часть вещей Авроры все еще находилась в ее собственной комнате, хотя она заняла немало места в моем шкафу для одежды и других предметов первой необходимости. Она ночевала у меня чаще, чем у себя, но не каждую ночь. Она не была обязана рассказывать мне каждую мелочь о своем графике и доступности. Я мог свободно встречаться с другими девушками в любое время и в любом месте, не спрашивая ее перед этим, хотя она заявила о своем желании выслушать непристойные подробности после… И не было никаких ожиданий или обязательств «значимых друг для друга» — оставлять друг другу маленькие любовные записки или делать особые романтические вещи.

      

      Аврора и я были больше, чем «просто друзья», это очевидно. Но и мы не были парнем/девушкой. Мы были просто «лучшими друзьями» в категории, не похожей ни на одну другую, и это отлично работало для нас. Мы проводили время вместе, но никогда не чувствовали, что ДОЛЖНЫ проводить время вместе. Мы трахали друг друга до безумия, но мы никогда не чувствовали, что ДОЛЖНЫ трахать друг друга. И мы разговаривали друг с другом, но никогда не чувствовали, что ДОЛЖНЫ выслушивать проблемы друг друга.

      

      Нет давления, чтобы быть идеальными.

      

      Никакого давления, чтобы быть друг для друга «великой любовью всей жизни».

      

      Никакого давления, чтобы когда-нибудь пожениться и завести детей.

      

      Аврора могла быть моей Авророй, а я мог быть ее Беном, и МЫ могли быть вместе так, как мы хотели.

      

      Мы были счастливы.

      

      Пока ты счастлив.

      

      Пока, я признаю. Мы были счастливы на данный момент. Я не знал, как долго это продлится, как долго продлится «статус-кво», но я бы наслаждался этим. И, если и когда, наши обстоятельства изменятся, я верил, что мы с Авророй приспособимся.

      

      Возможно, она встретит парня, у нее появятся к нему чувства, и мои отношения с ней изменятся.

      

      Возможно, я встречу девушку, у меня появятся к ней чувства, и отношения Авроры со мной изменятся.

      

      Возможно, мы оба решим снова попробовать быть романтичными друг с другом, и наши отношения изменятся.

      

      Я не знал.

      

      Я не мог знать.

      

      Но я верил, что наша любовь выдержит. Я верил в нас. Мы зашли так далеко, не так ли? Мы прошли через ад и все равно вернулись еще сильнее. За нами было почти двадцать четыре года истории, двадцать четыре года структурной поддержки, формирующей основу наших отношений. Эти двадцать четыре года что-то значили, и даже если то, как мы любили друг друга, когда-нибудь изменится, сама основа нашей любви всегда останется прежней.

      

      «Беннн… Земля Беннну…»

      

      Дважды моргнув, я вышел из транса и посмотрел на своего лучшего друга. Аврора ухмыльнулась мне, потянув за наши соединенные руки, так что я наклонился к ней, а она толкнула меня плечом. «Ты в порядке? Куда ты ушел?»

      

      «Просто думаю…»

      

      «Об уходе Брук и DJ? Мелкие выросли и ушли в реальный мир».

      

      Я усмехнулся, покачал головой. «Думаю о нас и о том, как я счастлив такими, какие мы есть».

      

      Аврора тепло улыбнулась и толкнула меня бедром, на мгновение лишив меня равновесия. «Я тоже очень счастлива».

      

      Я ухмыльнулся. «Ты должна быть очень счастлива. Давненько у тебя не было парня кроме меня. А теперь, когда Эндрю уехал, я не совсем уверен, когда ты получишь это снова».

      

      Ухмыляясь и качая головой, Аврора обвила меня рукой и наклонилась, чтобы поцеловать в щеку. «Присутствие Эндрю прошлой ночью было приятным, но ты знаешь, что ты — все, что мне действительно нужно».

      

      «Хороший ответ». Я ухмыльнулся.

      

      «Честный ответ». Аврора ухмыльнулась в ответ.

      

      Остаток пути домой мы с моей лучшей подругой дружелюбно болтали. Ким была на ногах и рассказала нам, что они с BJ только что вернулись домой после игры на детской площадке с одним из наших соседей. У них была маленькая девочка, ровесница BJ, хотя двое малышей на самом деле не хотели иметь ничего общего друг с другом.

      

      «Тебе придется научиться быть общительным, молодой человек» отругал я своего сына, поднимая его на руки и удерживая на уровне глаз. «Ты избалован тем, что мама весь день проводит с тобой, каждый день. Но ей придется чаще ходить на учёбу, и тебе придется ладить со своими новыми друзьями из детского сада».

      

      Аврора фыркнула. «Как будто он все это понимает».

      

      Я пожал плечами. «Продолжай разговаривать с ним, как с взрослым, и в конце концов он будет отвечать, как взрослый».