–И что это, блин, за время такое?

–Эрик.

–И?

–У Санны был сын. Он…

–Знаю,– обрывает его Эйр.

–Завтра его день рождения. Точнее, завтра был бы его день рождения, если бы не…

–Так вот почему она такая взвинченная?

–Иногда она исчезает. Просто берет и испаряется. Ты привыкнешь.

Кнопка вызова гаснет, и Эйр жмет на нее с удвоенной силой.

Лицо Лары Аскар кажется совершенно лишенным цвета, как будто она несколько часов мылась в душе. Выпарила всю грязь, отдраила все живые краски. Одежда тщательно отглажена, а ворот рубашки, который выглядывает из-под свитера, аккуратно подогнут. Даже ногти в идеальном порядке: подстрижены педантично ровно и тщательно отполированы. Эйр засовывает поглубже в карманы куртки свои руки с обломанными ногтями.

Бернард протягивает руку для приветствия, но Лара не пожимает ее. Она как будто даже отшатывается назад, чтобы избежать прикосновения.

–Доброе утро,– произносит она сдавленным голосом.

Эйр обменивается взглядом с Бернардом. На улице не утро, а почти ночь. Они идут следом за ней на кухню. Интерьер кухни светло-серых тонов, здесь царит такой же порядок, а в воздухе витает запах лимона. На дверце холодильника висит детское фото. Девчушка, наверное, Мия, хотя младенцы все так похожи. Она широко улыбается, растягивая свои пухлые щечки. Фотография сделана где-то на природе.

Лара вытирает кухонный стол, хотя он и так сияет чистотой. Пока они рассаживаются, Эйр снова выражает ей соболезнования в связи со смертью Мии и поясняет, что им необходимо задать несколько вопросов. Лара возится со стоящим на подоконнике цветком в горшке и обрывает пожухлые листья. Те осыпаются коричневыми крошками в ее пальцах.

–Моя фирма тоже погибла,– неожиданно произносит она.– Я занимаюсь уборкой помещений. Но и этому конец. Все погибло.

Бернард аккуратно выкладывает на стол фото картины с детьми в масках.

–Что это?– спрашивает она, никак не показывая, что изображение ей знакомо.

–Мы считаем, что на этой картине под маской лисы изображена Мия,– поясняет Бернард.– Вам она прежде встречалась?

Лара мотает головой.

–Где вы ее нашли? Почему думаете, что это Мия? Это же просто картина, так?

Эйр достает фотографию лисьей маски, которую выловили из карьера. Фотография нечеткая, но на ней видно, что это маска.

–А ее вы видели раньше?

Лицо Лары меняется, и она медленно кивает в ответ.

–Но не знаю где. Зачем вы обо всем этом спрашиваете?

Бернард и Эйр снова обмениваются взглядами.

–Эта маска была на Мие, когда она…– начинает Эйр.

–Вы можете предположить, с чего бы Мия захотела надеть ее?– спрашивает Бернард.

Лара придвигает фотографию ближе. Видно, что ей дурно. У Эйр проносится мысль, что она действительно узнала ее, только не может понять откуда.

–Ее сделала известная художница. Ава Дорн. Может быть, вы были знакомы с ней или знаете что-то?– спрашивает она.

Лара бледнеет. Она прячет ладони на сиденье стула, подложив их под себя. Бернард встает, наливает стакан воды и ставит перед ней.

–Там дождь все еще идет?– спрашивает она.

–Нет, кончился,– отвечает Эйр.– Почему вы спрашиваете?

–Звук такой, как будто дождь идет.

Эйр замолкает. Стоит полная тишина. Взгляд Лары блуждает по стене за спиной Бернарда.

–Такое туканье. Со вчерашнего дня. Слышите?

–Как вы себя чувствуете?– спрашивает Эйр, но ей приходится извиниться, чтобы прочесть пришедшее сообщение. Оно от Бернарда, хотя он сейчас сидит здесь же, рядом с ней. Он предлагает ей выйти ненадолго, чтобы дать ему поговорить с Ларой с глазу на глаз.

Она спрашивает, можно ли воспользоваться туалетом. Выходя в гостиную, Эйр слышит, как Бернард говорит что-то о погоде и хвалит интерьер кухни. Она остается стоять у книжного шкафа, заполненного книгами о воспитании детей. Здесь есть все: от трудов детских психологов до публикаций известных журналистов. И каждая о том, как справляться с детьми, которым сложно отличить кошмары от реальности, или с детьми, которые систематически лгут. Склонность к манипулированию фактами у подростков. Патологическая лживость как симптом пробелов в воспитании. Фантазии, реальность, правда и ложь – вот основные темы этой книжной коллекции.

К гостиной примыкает спальня. Эйр проскальзывает туда. На кровати нет покрывала, но она тщательно застелена. Несколько предметов одежды аккуратно повешены на спинку выкрашенного в белый цвет стула. Стены комнаты холодного бежевого оттенка, который тяготеет к розовому, на них ни одной картины. На тумбочке у кровати маленький будильник, из тех, которые будят мерцающим светом, а не звуком, и пустой стакан, на дне его заметны остатки растворенной таблетки. Рядом два тюбика с кремом для рук, один ночной от сухости и пигментации, другой – дневной для защиты кожи от контакта с бытовой химией и другими раздражителями.

Эйр идет дальше, в комнату, которая, видимо, принадлежала Мие. Для комнаты ребенка или подростка она слишком чисто убрана и аскетична. Обезличена. Или тут недавно провели полную уборку и все вынесли, ей сложно понять, какой вариант более вероятный. Здесь тоже нет никаких картин, плакатов или чего-то еще на стенах. На маленькой книжной полке выставлены учебники и словари. А еще старенький справочник по морской биологии, совсем такой же, как был у нее когда-то в детстве. Не задумываясь, она вытаскивает его с полки и начинает листать до раздела о китах, его она больше всего любила, когда была ребенком. И тут она замечает, что книга выдолблена изнутри, кто-то вырезал страницы. Внутри лежит подростковый журнал.

Она открывает его. Это фэнтези о гидре, существе с восемью головами. Она пролистывает страницы, держа их между большим и указательным пальцами. Гидра живет на болоте с какими-то другими тварями, типа гигантского крылатого краба и двуногого лиса в наморднике. Вместе они сражаются с семейством злобных кентавров. Облачившись в плащи, которые оделяют их сверхсилой, противники стремятся завладеть пещерой гидры и прибегают при этом к разным злокозненным методам. На последней странице поверженные кентавры лежат у входа в пещеру и, когда из нее выходит лис и срывает с них плащи, вместе с плащами спадает и их плоть.

Эйр ежится, кладет журнал обратно в углубление и ставит книгу на полку. Ее мобильный начинает вибрировать. Пропущенный вызов и голосовое сообщение от Санны. Прослушав его, она отыскивает в телефоне фотографию цепочки с тремя сердечками.

По пути на кухню она вдруг различает смех Лары. В ее голосе слышится легкость. Они с Бернардом ведут умиротворенную беседу за кухонным столом.

–Мы как раз говорили о том, что Лара знала Мари-Луиз Рооз,– поясняет Бернард с натянутой улыбкой, когда она входит к ним.