Да, сотни самолетов сгорели, но не на стоянках, как бывало в той истории, а в бою, сбивая «Мессершмитты» да «Юнкерсы». Вон, 5 июля скоро, а Минск до сих пор не взят! И все же, кем он был, генерал-лейтенант, при 122-м полку? А никем!

Прибившимся летуном, цыкнуть на которого не позволяло звание. А теперь он – комэск. Что же до постов…

Однажды Павел Васильевич Рычагов уже «взлетал» – и его чуть было не «сбили». Хватит.

Теперь очередь Ивана Федоровича Жилина.

Можно сказать, миссию свою он выполнил. Да, положить перед Сталиным ноутбук, куда чисто случайно закачались карты немецкого Генштаба и ТТХ «Тигра», у него не получилось, но главное было сказано. Отныне вождю известно, кто из его генералов негодный вояка, а какого хоть сейчас в полководцы.

Того же Черняховского. Или Горбатова. Или Говорова.

Есть еще люди в русских селеньях, способные сражаться по-суворовски!

Правда, одни лишь рокировки, замены неспособных «генералов мирного времени» мало что решат. Тому же Черняховскому или Катукову необходим опыт, а он с рождением не дается, навык одержания побед приобретается в боях.

Выдвигать таких людей надо, это жизненно важно для страны, но одними кадровыми перестановками не обойтись. Сколько раз в первую неделю июня советские военачальники переходили в контрнаступление и были биты!

Сильного врага не одолеть с наскоку, даже с помощью массового героизма и такой-то матери. Осуществлять глубокие прорывы способны только механизированные части, где в единый кулак собраны танки, мобильная пехота на бэтээрах, самоходные артиллерийские установки и зенитки, плюс достаточный парк грузовиков, способный вовремя подвозить топливо и боеприпасы.

Танки – главные «штурмовики», но без поддержки пехоты они уязвимы. САУ призваны истреблять немецкие «панцеры», а самоходные зенитки вроде будущей «Шилки» должны прикрывать моторизованную бригаду от налетов Люфтваффе – все эти элементы целого выполняют свои функции, слагаемые победы.

А нынче и складывать-то нечего.

Сколько немцам досталось целеньких танков, в которых иссякло горючее! А сколько полков было буквально растерзано с воздуха на переправах!

Жалко. Стыдно. Но понятно.

Иван не переоценивал свои заслуги, прекрасно понимая, что до коренного перелома в войне еще ой как далеко. И все же перемены есть, и они будут нарастать, даже если сталинские назначенцы упустят момент, недоглядят, недотумкают… не придадут значения…

А Жилин сразу же принялся использовать служебное положение «в бескорыстных целях». К примеру, новенькие «МиГи», переданные полку, почти не оборудовались рациями, а по тем, которые на них все-таки стояли, переговариваться было сложно – попробуй угадай, что тебе передают, ежели голос напрочь забит помехами. Но Иван был тверд. «Немцы самолет самолетом не считают, – сказал он Цагайко, – если на нем нет рации. Радио – это связь! Это предупреждение пилоту, на которого заходит «Мессер», это команда, это все! Как управлять эскадрильей без связи? Крыльями махать? Так нельзя же постоянно выглядывать комэска, надо же еще и машину вести, и немцев бить! А насчет помех…»

Жилин потратил всего полдня, но зазвал-таки в полк дельного радиоинженера, негодного к строевой, но весьма довольного тем, что и ему удастся повоевать. Условие у инженера было всего одно – чтобы ему выдали настоящую военную форму.

Звали его Виктор Бубликов. В своих круглых очках, вечно встрепанный, Витя здорово походил на выросшего, но не шибко повзрослевшего Гарри Поттера.

Летчики посмеивались, глядя на него, нескладного, как подросток, но сияющего, гордо оглаживающего новенькую гимнастерку.

Впрочем, скоро Бубликова зауважали – с паяльником и отверткой он творил чудеса. Грамотно заэкранировав двигатели, настроив как надо рации, он добился того, чтобы летчики хорошо слышали друг друга в полете. Что и требовалось доказать.

Витёк даже кнопку передатчика переставил поближе к сектору газа, чтоб удобней щелкать…

…Жилин отмахнулся от приставучей пчелы, и та обиделась – ужалила.

– Ну и дура, – пригвоздил ее Иван, ногтями цепляя жало.

Раны еще ныли, но подживали хорошо. Правда, сапоги по-прежнему не налезали, поэтому старый интендант сыскал где-то мягкие бурки – и опухшим «лапам» было удобно, и на форменную обувь похоже.

Жилин устроился на пустом снарядном ящике в зыбкой тени берез и благодушествовал.

Рычагова в эти самые дни лупцевали бы в тюряге, выбивая признание, а он жив и почти здоров. Иногда только сердце щемило, как вспоминалась Мария – такая жизнерадостная, живая…

Была.

Или он, старый, черствый дед, или это сам Рычагов, какой-то долей своего сознания задержавшийся в теле, печалится о погибшей жене? Бог весть…

Жилин вздохнул и решил переключиться на мировые проблемы.

Он понятия не имел о том, захочет ли его видеть и слушать Сталин.

Если будут вопросы насчет того, что случится после войны, он обязательно ответит. Постарается вспомнить.

Но все дело в том, что ныне, когда реальность меняется, многих событий в будущем можно и нужно избежать. Война войной, но и сейчас стоит подумать о будущем мире. Нет, именно сейчас, потом будет поздно!

Ведь основная мразота – не в Германии, а в Америке. Улыбчивые янкесы – вот от кого будет исходить подлинная угроза. Что – немцы? Русские и раньше с ними воевали, но тут все по-честному. Почему пограничное сражение в июне обернулось трагедией? А потому что бардак был страшенный, армия совершенно не готова, ни низы, ни верхи.

Если уж искать виновного, то можно пальцем ткнуть в Ленина и Троцкого, разваливших старую царскую армию и образовавших новую, свою – Красную. А школа? А богатейший опыт офицерства?

Белый полковник Слащов бил «красных» даже тогда, когда у тех имелось двадцатикратное преимущество. Просто он знал, как побеждать, способен был брать не числом, а умением.

Немцы тоже устроили революцию в 1918-м, но армию сберегли, генералов не расстреливали. И вот результат – напали и очень толково воюют.

А что расстреляли всяких тухачевских в 1937-м, то репрессии мало повлияли на разгром РККА в 1941-м. Воистину талантливых полководцев среди казненных «троцкистов» не числилось. Лишь теперь, заплатив большой кровью за науку, Ставка выдвигает боевых генералов на посты, ранее занятые неумехами.

Ну, в отношении кадров Иван сказал все, что знал, припомнил всех достойных, включая даже Жукова, которого недолюбливал.

Вопрос в другом. Пройдет совсем немного времени, и американцы с англичанами начнут свою войну в Европе – высадятся в Сицилии, потом в Нормандии. С ничтожными потерями «освободят» Италию, Францию, Бельгию, Западную Германию.

А красноармейцы будут кровь проливать, уничтожая десятки гитлеровских дивизий на отшибе, на нищих окраинах Европы – в Польше, Болгарии и так далее. Нельзя этого допустить.