в которой чувствовала себя в высшей степени некомфортно.

– Ваш друг? – ровным голосом поинтересовался Светозар, словно они с Алей встретились где-то на вечеринке и обсуждали погоду.

– Знакомый, – скупо ответила та.

– Ой да брось ты, Ор… В смысле Алевтина Сергеевна. Товарищ приехал из столицы, чтобы… нам помочь. Алевтина Сергеевна наш специалист по связам с общественностью, а до недавнего времени следователь, – пояснил Пал Палыч Светозару. – Она будет принимать участие в расследовании, чтобы вовремя информировать взволнованную общественность. И да, убитый был ее лучшим другом, поэтому Алевтина Сергеевна станет для вас ценным источником информации.

Следователь принялся задумчиво рассматривать Алину спину.

– Никогда не слышал, чтобы специалисты по связям с общественностью принимали участие в следствии, – после некоторого размышления констатировал Светозар.

Аля резко развернулась и преодолела расстояние до следователя в два шага. Встала совсем близко и уставилась в глаза:

– Я могу не принимать, если вы так настаиваете. Но так как убитый был моим лучшим другом, ничто не помешает мне самостоятельно узнавать информацию, касающуюся его смерти…

– Вы не имеете права, – покачал головой следователь.

– Да? – иезуитски улыбнулась Аля. – И кто же мне в этом помешает?

– Я могу вас арестовать, например, – пожал плечами Светозар.

– За что? За то, что я со своими друзьями вспоминаю покойного?

Повисло тяжелое молчание. Аля не сводила глаз со следователя, а тот пристально смотрел на нее. Пал Палыч же боялся пошевелиться. С одной стороны, он страшно не любил, когда кто-то обижал его племянниц, а с другой – до пенсии оставалось слишком мало времени, и портить отношения со столицей совсем не хотелось. Но все же любовь к племянницам перевесила. Он встал, собираясь сказать свое веское слово, но все решил приезжий. Немного подумав, он кивнул.

– Знаете, я тут подумал… Это прекрасно, что такой ценный сотрудник, как Алевтина Сергеевна, сможет оказывать помощь следствию.

Аля оценила решение следователя и кивнула.

– Я могу начать прямо сейчас. У меня есть информация, что Владимир Козлов собирал компромат на Виктора Серябко. Который, в свою очередь, был связан с Петером Шульманом, – ровным голосом сообщила она.

Пал Палыч крякнул и рухнул в кресло, которое заскрипело под его весом. Лицо красное, того и гляди удар хватит. Аля вспомнила, что оставила мамины травяные сборы в корзинке, которую утащила Ника. Ну что же, будет еще один повод повидать сестрицу. Здоровье Пал Палыча было ей дорого.

Светозар склонил голову набок, присматриваясь к Але, словно силился рассмотреть в ней что-то.

– Очень интересно. Хотелось бы узнать поподробнее. Вот только я с дороги и для начала перекусил бы. У вас есть столовая?

– Мы все у тети Томы питаемся, – сообщил Пал Палыч.

– «Тетя Тома» – это где? – приподняв брови и словно насмехаясь над местечковостью отдела, поинтересовался столичный следователь.

– Это кафе через дорогу, называется «У Розы», но хозяйку зовут Тамара, – пояснила Аля, которую такое отношение слегка покоробило.

Следователь замер на несколько минут, словно пытаясь отыскать логику, но, так и не найдя ее, улыбнулся:

– Мне не принципиально. Лишь бы кормили. Как вы смотрите на обед? Или, – он посмотрел на часы, – ранний ужин?

– Я уже поела, – тут же соврала Аля. Появляться в таком виде у Томки, где собирались все сотрудники, ей категорически не хотелось. Да и денег на разносолы не было. Обычно она брала еду из дома. Но сегодня, естественно, ничего не прихватила. Да и деньги, которыми с ней поделился лихач-джигит, тоже остались в рюкзаке, который утащила Ника. Ничего, потерпит. Сейчас этот эльф уйдет, и она себе наколотит растворимый кофе из запасов Пал Палыча, собьет голод.

Светозар перевел взгляд на начальника управления, но тот махнул рукой:

– Не ходок я сейчас по кафе, режим.

– Ясно, – промолвил следователь и пошел к двери, неслышно открывая, а потом так же неслышно закрывая ее за собой.

Как только дверь за ним затворилась, Пал Палыч пробурчал:

– Ни хрена тебе не ясно, – и перевел взгляд на Алю. – Будь добра, объясни, куда это ты так вырядилась? До этого вашего, как его там…

– Хеллоуина, – услужливо подсказала Аля.

– Да, до пакости этой еще же уйма времени. Или что-то новое уже придумали?

– Придумали, – кивнула Аля, подходя к одному из старых фанерных шкафов дядьки, открывая его и являя миру пластиковый чайник, банку с растворимым кофе, пачку чая и коробку с рафинадом. Рядом пристроились три немного побитые жизнью чашки, которые бережливый Пал Палыч держал для особых гостей. Включив чайник, Аля насыпала в чашку растворимый кофе и принялась ждать, пока закипит вода.

– Это все Ника, – вздохнув, пояснила она. – Попросила ее привезти мне свежую одежду, она и привезла. А мою схватила и убежала.

Прочитав полное непонимание происходящего в глазах Пал Палыча, Аля вздохнула и пояснила:

– Ты ж меня видел, когда я пришла.

– Видел. Тебя как черти по земле валяли.

– Почти. Напали одичавшие собаки. На пустыре их целая стая, как оказалось.

– Ты не пострадала? – встрепенулся Пал Палыч, тут же забыв о недовольстве племянницей. Аля покачала головой.

– А они? – не сдержавшись, хихикнул он, расслабляясь.

– Ничего не сказали, – криво усмехнулась Аля. – Знаешь, это же дело времени, прежде чем кто-то действительно пострадает. Там же люди ходят.

– А пусть меньше ходят, где не положено! К тому же, кроме твоих дружков, никто там не шастает, – сурово отрезал Пал Палыч.

– А они что же, не люди? – удивилась Аля.

– Маргиналы они! Им там тоже нечего делать, на эту стройку вообще-то вход запрещен. Так что с собаками? Как тебе удалось сбежать?

– Меня спас прекрасный принц, – усмехнулась Аля.

– Кто такой? – тут же насторожился Пал Палыч.

– Коллега наш новый. Большой специалист по управлению одичавшими собаками оказался.

– Интересно.

Услышав, что чайник закипел, Пал Палыч попросил:

– Мне кофейку сделай тоже, а то чаю я уже сегодня надулся.

– У тебя ж режим? – показательно удивленно поинтересовалась Аля, доставая любимую дядькину чашку с золотистыми цветами, мамин подарок, разумеется, насыпая туда растворимый кофе и кидая два кубика рафинада.

– Да и хрен с ним, с режимом, – махнул рукой Пал Палыч. – Сколько там той жизни. Рассказывай.

– Да что рассказывать? – пожала плечами Аля, разливая кипяток в две чашки и передавая одну из них начальнику. – В последнее время Вовка встречался с некой Лизой из «Зажигалки».

– Новенькая, что ли? – удивленно приподнял брови Пал Палыч, делая первый глоток и обжигаясь: все время забывает, что Алька льет в чашку кипяток, а затем спокойно хватает ее голыми руками.

– Похвальное внимание к персоналу стрип-клуба, – хихикнула Аля. – Новенькая. Приехала пару месяцев назад. Точнее, ее привез Серябко, крутивший с ней страстный