подбираться ближе, хозяева предпочли покинуть его, отдав или вовремя перепродав государству.

Вот туда-то и перевезли всех юных прибывших на практику магов.

Из замка, кажется, был сделал некий филиал академии. Потому что здесь мы с удивлением обнаружили ещё и наших мифических до этого старшекурсников, тех самых, у которых годовая практика. И все тут в целом было очень даже обжитое и приспособленное для студентов.

В самом городке в основном жили работающие именно в этом ближайшем очаге неживых земель маги. Ну и не маги тоже были. Почему они пока не покинули свой городок и не перебрались в более безопасную местность, неизвестно. То ли привыкли жить здесь, то ли до последнего откладывали переезд. Ну да, в этом городе уже не так просто продать жилье, чтобы на новом месте с лёгкостью купить новое.

А ведь таких очагов даже в нашей стране уже несколько. И они потихоньку расползаются, делая непригодными для жизни все больше и больше территорий. Сколько таких городков, как этот, уже рассыпаются где-то там, за границей, которую с трудом пытаются замедлить маги? И такой же будет судьба этого хорошенького города с мощеными улочками и симпатичными домиками.

Неужели нет никакого способа это все остановить?

Побросав свои нехитрые пожитки в предоставленную комнату в замке, я предложила девчонкам отправиться в город, чтобы и сам городок посмотреть, и купить уже наконец-то новый комплект одежды.

Здесь уже наша новая комната была рассчитана на твоих, и мы с Литой, переглянувшись, втащили в свою компанию растерявшуюся Белус.

Ну да, надо было скорее занять вакантное место, пока никаких парней-водников нам сюда не подбросили.

Мы разыскали магистра Чант и спросили, можно ли студентам посещать городок и покидать наш замок?

— Конечно, почему нет? — удивилась магистр, — сегодня, в день приезда, у вас выходной, чтобы вы могли сделать все свои дела, которые нужно. Только вернитесь до комендантского часа, и, если не будете успевать на обед или ужин, советую вам перекусить в городе.

Обожаю эту женщину. Как вообще только кто-то может иметь предубеждения против таких темных магов?

Мы долго думали, звать ли нам с собой в город Кейлера с Миком. Я склонялась к мысли, что не надо, зачем им магазин одежды с нами искать? Лита гнула линию, что Кейлер ей просто необходим.

— Зачем он тебе там нужен? Парней с собой брать по магазинам нельзя, — пыталась я втолковать подруге, — они от этого испытывают невыносимые страдания.

— Нет, — не сдавалась Лита. — Я теперь не просто девушка, а невеста. Мне по чужим незнакомым городам нужно ходить только с своим женихом!

— Это он тебе так сказал или ты сама только что это придумала?

Лита задумалась.

И родила неоспоримый аргумент:

— А если в нас кто-нибудь из-за угла огненным шаром запустит? Кто нас спасать будет, а?

И даже Белус встала на ее сторону.

Когда мы отправились на этаж, где разместили парней, то по пути встретили самых настоящих старшекурсников.

И они действительно отличались от нас, приехавших на практику в первый раз.

По их взглядам было заметно, что это уже повзрослевшие маги, которые уже не раз были хотя бы в ближайшей линии неживых земель. И, возможно, вовсю работали там наравне со взрослыми магами.

Наш курс перед ними выглядел просто маленькими глупыми детьми. Неужели в академии всего лишь за год со студентами может произойти такая трансформация? Помнится, Ольт когда-то говорил, что обучение длится два года. Только я не уточнила у него, сколько здесь длится сам год! Вдруг здесь год за три???

С Миком и Кейлером поселился Тьен, и он, услышав о походе в город, заинтересовался тоже. А потом взял и постучал в дверь каким-то ещё своим знакомым стихийникам. А те позвали своих девушек. А те — своих подружек. И всем в честь выходного дня зачем-то срочно понадобилось пойти в город.

Мы с Литой и Белус замыкали довольную и галдящую толпу стихийников, двигающуюся в сторону выхода из замка.

— Да, — промямлила Лита, — ты была права, не стоило звать Кейлера. Лучше бы мы сходили одни.

— Может быть, они все пойдут по своим делам? — наивно предположила Белус.

— Очень надеюсь, — сказала я. — Я не готова примерять штаны при них всех.

И тут нам навстречу неожиданно, как клоун из табакерки, выпрыгнул водник Ал.

— А куда это вы все идете? — громко поинтересовался он. — А то вдруг мне тоже с вами надо.

— Мы идем посмотреть городок, — крикнула ему одна из воздушниц. — А ещё выбирать и покупать брюки для некроманток!

— Ага, — обрадовался водник. — Значит, мне вами точно надо!

Мы все вышли из замка, наткнувшись по пути ещё и на магистра Шама. Он проводил нас всех взглядом, полным подозрительности, но ничего не сказал.

На удивление, наш поход в город со стихийниками проходил легко и непринужденно. И даже без эксцессов.

После случая в поезде даже Ал присмирел и вел себя нормально.

Нормально — это никого не подначивал и даже почти ни к кому не приставал. Мы же все для него, как он выразился, бесполые. Поэтому он прицепился только к одной единственной воднице, оказавшейся в нашей разномастной компании. Но водница оказалась не лыком шита. Или, может быть, это оттого, что стихия у них была одна. Но этой девчонке удавалось заморачивать Ала больше, чем он заморачивал её.

Все остальные счастливо выдохнули, увидев, что водники заняты друг другом, отвлеклись от остальных и временно неспособны никого больше доставать.

Так же толпой мы шагали по улочкам, здороваясь с местными жителями. Те, кстати, привыкли, что здесь повсюду постоянно шныряют маги. И к студентам, видимо, привыкли.

И в городке на самом деле кипела жизнь. И торговали вовсю. И перекусить можно было купить. И большая часть торговцев старалась именно для магов. Ведь магов много, они приезжают сюда постоянно, и у них водятся какие-никакие деньги. А местным деньги очень нужны. Может быть, они копят на переезд?

— Интересно, — спросила я Литу, — а почему правительство не выделит им всем жилье подальше от неживых земель? Люди бы спокойно переселились.

— Раньше, когда это все только начиналось, и когда сообразили, насколько эти земли опасны, людей переселяли. Если честно, то моя прабабушка была родом ровно из такого же городка. И её семье в тот раз даже выделили один старый домик в одном из городов, что ближе к столице. Но потом почему-то перестали так делать. То ли средств нет, то ли переселенцев слишком много. Это же не единственный приграничный городок.

Мы как раз шли