будоража старые давно забытые чувства, которые он похоронил как дань за прощение совершенных им ошибок. Ему было необходимо восстановить с ней дистанцию, пока не стало слишком поздно.

А потом в его голове словно что-то щелкнуло, и он понял — вот то, что так отчаянно требовал и желал Фабиан. Измученный мозг Роланда наконец-то нашел решение.

— Давно вы практикуете боевую магию? — Ротмант вернул на лицо маску напускного безразличия.

Рея удивленно моргнула, поражаясь резкой смене настроения артефактора и обращения к ней. Этот вопрос определенно имел двойное дно, и Рея решила, что врать Ротманту бессмысленно. Он все узнает рано или поздно.

— С каникул. Я не увлекалась ею раньше, — тихо ответила девушка, смотря на свои ботинки.

— Идемте, — коротко сказал Ротмант и повел ее вверх по лестницам.

Она успела порядком запыхаться, маневрируя между учениками и едва поспевая за быстрыми шагами артефактора, когда они дошли до пятого этажа. Сам Ротмант даже не покраснел, словно для него подниматься по высоким лестницам с большой скоростью привычное дело. Пока мужчина прохаживался мимо старой кирпичной стены, он бросил на Рею снисходительный взгляд, и девушка вполне могла понять его значение, но Ротмант заговорил:

— Нынешнее поколение Тенебруса оставляет желать лучшего.

Рея собиралась открыть рот, чтобы возразить, но открыла его от удивления, когда артефактор стянул пыльную тяжелую ткань с резной непримечательной двери. Девушка никогда не обращала на нее внимания раньше и при других обстоятельствах просто прошла бы мимо, потому что темное полотно надежно скрывало вход и не привлекало любопытных студентов. Рея, конечно, подозревала, что Тенебрус хранит множество загадок, но увидеть одну из них наяву все равно оказалось волнительно.

— За мной, — скомандовал Ротмант и зашел в проход первым.

Рея переступила порог вслед за ним, и дверь с громким хлопком закрылась позади. Ее взору предстал огромный зал с остатками развалившейся мебели в виде длинных скамеек, обшарпанных кресел и расшатанных трибун. На потолке красовались остатки от люстры и позолоченной лепнины, а на стенах кое-где образовались трещины. Былая роскошь прослеживалась в искусно подобранном интерьере зала, которую Рея наблюдала множество раз в богатых домах приближенных к отцу людей. Слабый свет из окон едва пробивался внутрь, и Роланд одним движением зажег люстру вместе с камином, установленным в дальней стене. Там же висели пласты отколотых зеркал, в которых отражались язычки пламени и Рея с Ротмантом. Девушка обвела помещение вокруг внимательным взглядом, подмечая высоту окон и звучность акустики, и вопросов к артефактору стало еще больше.

— Это бывший Зал собраний короля. Он заброшен и давно не использовался по назначению, но для дуэлей вполне подойдет, — объяснил мужчина, стаскивая плащ с плеч и кидая его на одно из кресел.

— Дуэлей? — Рея остановилась посреди зала, складывая руки на груди. Прямо над головой опасно замерцала люстра.

— Дуэлей. Я буду тренироваться с вами, чтобы вы смогли контролировать свою магию и направлять ее в нужное русло, — сдержанно сказал Роланд, сжимая кулаки, чтобы не вспыхнуть от злости.

— Но зачем вам это?

Он не мог сказать ей правду, не мог признаться, что действует по приказу Фабиана, иначе потерял бы ее доверие навсегда. Но голубые глаза девушки смотрели на него пытливо и прожигали насквозь, словно заглядывая в душу, и казалось, что ложь Рея распознает сразу.

— Я хочу, чтобы последствия болезни вновь не ухудшили ваше состояние и прошли для вас безопасно, — Ротмант не солгал, но и не выдал всей правды.

Она промолчала, обдумывая его ответ. Роланд выглядел убедительно и держался уверенно, и у нее не было оснований ему не верить. Не после того, что он для нее сделал.

— А почему просто не тренироваться где-нибудь на опушке леса? — похоже, его слова удовлетворили ее.

— Я не хочу, чтобы кто-то знал, чем мы с вами занимаемся. Это повлечет за собой ненужные вопросы.

За плащом на кресло последовал поясной нож, и Рея с трепетом смотрела на то, как тугие мышцы на спине Ротманта напряглись под черной рубашкой. Она шумно втянула воздух и перевела взгляд на люстру, в кристалликах которой играл свет. Прямо как в клубе.

— Об этом зале никто не знает, и я бы предпочел, чтобы так и оставалось, и вы не приводили сюда своих…

— Дружков. Я поняла, — Рея успела закатить глаза, пока Ротмант стоял к ней спиной.

— Раз вы все поняли, приготовьтесь. Вы только что охотно демонстрировали боевую магию, — отчеканил Роланд, зажигая огонь в ладонях и приближаясь к Рее, как хищник.

Она не ожидала, что они начнут прямо сейчас, но в тот момент, когда девушка позволила себе сдерзить, Ротмант решил, что будет действовать жестко. Эта девчонка заслужила хороший урок, и он с удовольствием ей его преподаст.

Рея едва успела вытянуть руку, как Роланд тут же подпалил ее волосы и отправил в небольшой полет. Она больно приземлилась пятой точкой на пол, тихо выругавшись, но упрямо поднялась на ноги, потирая ушибленное место.

— Вы не дали мне подготовиться, — укоризненно бросила Рея, вставая в стойку.

— В бою вам никто не даст подготовиться, — невозмутимо развел руками Ротмант, наслаждаясь полученным эффектом и совершенно не напрягаясь из-за дуэли.

Он с легкостью отразил две ее вполне сносные атаки и не переходил в наступление, чтобы ослабить бдительность девчонки. Роланд всегда знал, как вывести врага из строя, как надавить на нужные эмоции, чтобы выбить его из равновесия, и пока Рея готовилась нанести удар, Ротмант просчитывал следующие ходы. Она попалась на уловку, ловко посылая в артефактора сильный поток ветра, за что и поплатилась, отправляясь во второй полет. Ей определенно не хватало хитрости и сноровки. Возможно, он погорячился, решая, что из нее выйдет сильный воин. Пока она демонстрировала лишь навыки падения.

— Мы точно тренируемся? — Рея снова поднялась, заправляя длинные волосы за свитер и бросая на Ротманта колкие взгляды.

— Ваша магия вырывается стихийно. Научитесь концентрировать ее и применять в нужный момент. Например, такой, как сейчас. И тогда урон противнику будет выше, — Роланд кружил вокруг нее, как коршун, подмечая слабые места и слепые зоны.

— А если я наврежу вам? — вздохнула девушка, решая, как применить слова мужчины на практике.