Братьям Маск удалось создать абсолютно уникальный для того времени проект онлайновой карты, такой, какими сейчас пользуется весь мир. Для Америки девяностых это было немыслимое открытие и совершенно непонятный стартап, пробивать который пришлось год с лишним, однако братьям Маск при поддержке мамы удалось добиться венчурных инвестиций.

К сожалению, сомнения управляющей компании, взявшейся за дело, привели к тому, что Илон начал постоянно спорить с генеральным директором, росли недовольство и тихая ненависть друг к другу. Компания начинала трещать по швам. И быстро было принято решение, пока не поздно, продать фирму. К счастью, подвернулась такая возможность. Проект Zip2 был выкуплен – Илон и Кимбал расстались со своими партнерами если не на дружеской ноте, то хотя бы при деньгах. Несколько миллионов, которые удалось выручить от продажи проекта, пошли на инвестиции в следующий стартап.

Еще одной идеей Маска стала финансовая система, которая работала бы без участия банка и без ужасающей волокиты очередей и бюрократической машины. Эта мысль посетила Илона давно, Кимбал и Мэй помнят, как он еще школьником высказывался о подобной схеме. Но тогда не было Интернета и не было даже малейшей возможности подумать об осуществлении подобного проекта. Тем не менее, когда Илону было двадцать, все, на его взгляд, необходимые технологии уже существовали. И всё, что ему оставалось сделать, это правильно организовать алгоритм взаимодействия отправителя и получателя денег. Несмотря на то что это был архирискованный проект, Илон Маск не отступился. И через некоторое время была зарегистрирована компания X.com, которая стала известна благодаря ныне очень популярной платежной системе PayPal. Именно она позволила оплачивать покупки за рубежом, не выходя из дома. Это удивительное новшество приобрела компания eBay, которая занимается интернет-аукционами. Онлайн-банкинг был инновацией, которую мир просто ждал, и Маску удалось это предложение воплотить в жизнь.

К сожалению, стоило Илону немного отвлечься от работы и уделить внимание личной жизни, а затем свалиться с серьезной болезнью – и его тут же подсидели добрые коллеги. Илона сместили с директорской должности. Это была большая ошибка тех, кто это сделал, – компания X.com и другие финансовые проекты Илона Маска могли принести колоссальные доходы инвесторам, но они поспешили нагреть руки на том, что есть, испугавшись то ли за угасающее здоровье Илона, то ли за свою финансовую шкуру, полагая, что этот южноафриканский мечтатель не способен дотянуться до звезд.

Самой большой трагедией в жизни Илона Маска стало то, как расставание с PayPal было представлено в прессе. Илон Маск предстал перед публикой этаким грубым чурбаном, упрямым эгоистом, привередой и упертым циником, из-за которого компания развалилась. И следующий стартап Илона был под угрозой, никто попросту не хотел иметь с ним дела. Месть бывших коллег была страшной. Кроме того, журналисты набросились на сенсацию и умудрились смешать имя Илона Маска с самой тошнотворной грязью, выковыривая подробности, начиная от судебной тяжбы с якобы автором идеи финансовой системы и заканчивая некими мифическими представителями ближайшего окружения, которые за деньги делились многочисленными подробностями биографии Маска. Спасти репутацию Илона могло только чудо. И как всегда, Маск решил не дожидаться, когда это чудо случится, а взялся его осуществлять.

Начало двадцать первого столетия Илон совместил с началом работы над компанией, осуществлявшей запуски космических ракет. Еще в детстве он мечтал о покорении космоса, и теперь, будучи бизнесменом при опыте и деньгах, он решил вернуться к этой работе.

Маск вошел в состав директоров Марсианского общества, которое решило разработать проект «Трансжизнь – мыши в космосе». Не один Илон задумывался о переселении на другие планеты. Катастрофически надвигающийся экологический коллапс Земли заставлял многих задумываться о поисках путей спасения. Поэтому Маск с интересом принял участие в проекте, в котором предстояло отправить мышей на орбиту. Через некоторое время Илон Маск создал свой фонд «Жизнь – на Марс».

Илон попробовал осуществить стартап своими силами. Денег у него было мало, он старательно стучался во все двери, в том числе провел переговоры с Москвой, он хотел выкупить ракеты, которые можно было бы использовать в качестве экспериментального материала. Однако ему было отказано, и Маску пришлось все делать своими руками. В определенный момент в прямом смысле слова чинить ракету пришлось подручными способами. Аэрокосмическая отрасль и физика космических полетов были не совсем изведанной сферой для Илона, но он с энтузиазмом взялся за изучение вопросов, связанных с полетами в космос. В итоге Илон Маск самостоятельно рассчитал стоимость материалов и сборки ракеты, сам определил, на чем можно сэкономить, чтобы в будущем выигрывать правительственные тендеры при отправке ценных грузов в космос.

Илон Маск очень сильно рисковал, однако семья поддерживала его начинания. Мама очень сильно переживала, ведь, если у него не получится, фактически все заработанные деньги будут превращены в цыганский пшик. Их не будет. Тридцать миллионов было вложено в космическую отрасль. В одном мама Мэй была уверена: Илон во всем разбирался детально. Он старался вникнуть во все процессы, все понять лично и до мелочей, он не упускал из вида деталей. Поэтому можно было рассчитывать на то, что вложенные средства оправдаются дальнейшими достижениями.

В 2002 году Маск основал компанию SpaceX (Space Exploration Technologies Corp.), где стал не только генеральным директором, но и главным инженером. Задача компании была проста: усовершенствовать космические технологии так, чтобы сократить стоимость пусков ракет и вывести их на регулярную основу, так, чтобы можно было отправлять грузы не за бешеные деньги, как это делается сейчас, а за вменяемую цену, что сделает космос доступнее.

Из-за того, что в проекты Илона никто не верил, многое ему приходилось делать самостоятельно, в том числе разрабатывать и собирать устройства, над аналогами которых годами трудились лучшие умы планеты.

Кроме прочего, Илон Маск решил разработать концепцию мобильной пусковой установки, которая могла бы спокойно перемещаться с места на место, а также переводить ракету из горизонтального положения в вертикальное. Эти манипуляции позволят также удешевить запуск, который пока обходится правительству в миллионы. Уже сейчас Илону удалось неоднократно посадить ракету на такую мобильную площадку, продемонстрировав, как можно легко осуществлять задуманное, если действительно приложить силы к этому осуществлению. SpaceX запускает ракеты на регулярной основе, сотрудничая с государственными структурами и национальной космической отраслью США.

Создавая свою космическую компанию, Маск определил очень жесткие сроки. Он дал своей команде ровно десять лет на то, чтобы выйти на уровень многомиллионного заработка каждый месяц. Стоит ли говорить, что эта установка была в итоге реализована. Правда, для того чтобы это произошло, сотрудникам компании пришлось принять чудовищные условия труда. Двенадцатичасовой рабочий день, шесть дней в неделю, хорошо, если выходной состоится. И кроме того, далеко не всегда на первых порах Маску удавалось выкраивать деньги для выплаты зарплат. Только самые стойкие и верящие в успех ракетостроительной системы смогли остаться и продолжить этот тернистый путь. Те, кто остался, переживали всей душой за проект. Они впадали в депрессию после каждого неудачного запуска, и самым сложным моментом для них была третья отправка, когда ракета ушла в воздух, но через тридцать секунд ее полет прекратился. Это был самый подлый удар судьбы, но компания выдержала его. Илон Маск собрал в себе последние силы, чтобы выйти к сотрудникам, плачущим от обиды, и сказать, что жизнь продолжается.