В «Медвежьем стяге» Джо Элегант объявил, что зажарит на ужин остатки камбалы… «Мокрые спины» вернулись из очередной славной гастрольной поездки; Патрон с великим почетом проводил их в комнаты над лавкой, выдал каждому по бутылке крепкой мексиканской водки – текильи. На всякий случай он держал наготове и снотворное: на «мокрых спин» порой нападала свирепая тоска по родине, и они начинали искать, с кем бы подраться; пусть уж лучше спят.

Док встал в пятницу поздно и тут же отправился в лавку за пивом. За прилавком стоял Джозеф-Мария, веселый и собранный. Сверху волнами накатывало пение.

– Ну как вчера повеселились?– осведомился Патрон.

– О чем это ты?

– В ресторане, спрашиваю, посидели хорошо?

– Да, – Док словно точку поставил.

– Слушай, Док, ты бы поучил меня еще в эти свои шахматы.

– Все не веришь, что в шахматах нельзя жульничать?

– Почему, верю. Просто хочу разобраться получше… У меня, кстати, есть ящик «богемского» пива, из Мексики. Холодное.

– Да, это вещь, – сказал Док. – Самое знатное пиво во всем западном полушарии.

– Тогда я тебе его дарю.

– Что это ты вдруг?

– Так, ничего. Настроение хорошее.

– Ладно, спасибо… – Док начал понемногу беспокоиться.

Дальше – больше. Шагая обратно в лабораторию, он все время чувствовал на себе взгляды. Это все бренди, подумал он. Не надо было вчера пить бренди. Черт знает что чудится! Нервы!

Док сделал яичницу из двух яиц, сдобрил ее приправой из куркумового корня, чеснока и пряностей. Потом взглянул на таблицу приливов и отливов во вчерашнем «Монтерейском глашатае». Так, сегодня в два часа восемнадцать минут приличный отлив, вполне можно набрать хитонов и змеехвосток, если, конечно, к тому времени не задует ветер с моря, не нагонит воды… От «богемского» Док немного успокоился, хотя по-прежнему испытывал какую-то смуту. И любимая яичница с приправой в этот раз показалась не слишком вкусной.

В дверь постучали, вошла Фауна. Щелкнула пальцами на гремучих змей.

– Привет, Док. Как самочувствие?

– Нормально.

– Много вчера выпил?

– Да не то чтобы очень.

– Стол понравился?

– Да, отличный. Ты знаешь, что заказать.

– Еще бы я не знала. Ну как, согласен на дополнительный раунд? Верно я про Сюзи тебе говорила?

– Верно. Кстати, как она?

– Спит еще.

– А я сейчас ухожу на промысел – скоро отлив.

– Сказать ей, где ты?

– Не надо, с какой стати… Вот сумочка ее у меня, уволок нечаянно. Ты бы захватила.

– Что, у Сюзи ног нет? Сама придет да заберет.

– Меня дома не будет.

– Ничего, когда-нибудь вернешься.

– Слушай, – сказал Док, – куда ты гнешь?

Так его и разозлить недолго, подумала Фауна, и тут же заспешила домой.

– Пойду я, дел много. Ты на меня не сердишься?

– За что же мне сердиться?

– Ну, пока. Если чего понадобится, скажи.

– Фауна, а можно тебя спросить… – начал было Док и замолчал.

– Что? Спрашивай.

– Ладно, раздумал. Какое это имеет значение…

Когда Фауна вернулась в «Медвежий стяг», Сюзи сидела сгорбившись над чашкой кофе.

– С добрым утром, – сказала Фауна. – Что молчишь? Отвечать надо, когда здороваются.

– Да, прости, пожалуйста. Доброе утро.

– Ну-ка, посмотри на меня.

– Ну, смотрю.

– Ладно, все ясно…

– Что ясно? Ты ведь ничего не знаешь.

– Хорошо, не знаю. И вообще, какое мне дело? Джо, принеси мне тоже кофе! – Фауна катнула к Сюзи круглую жестяную коробочку с таблетками от головной боли.

– Спасибо, – Сюзи положила в рот три таблетки, запила кофе.

– Док на свой промысел отправился, – как бы между прочим сказала Фауна.

– Ты у него была?

– На улице встретила. Ну, как там у вас вчера?

Сюэи подняла голову, широко распахнула глаза – словно душу распахнула.

– Он до меня за весь вечер ни разу не дотронулся, – произнесла она чуть слышно. – Мы с ним гуляли в дюнах, он ко мне даже не прикоснулся.

Фауна улыбнулась.

– Ну, а говорил-то он с тобой хорошо?

– Да, немного говорил, но душевно.

– Это радует, – сказала Фауна.

– Я, наверное, сумасшедшая. Я ему всю свою жизнь рассказала…

– Почему же сумасшедшая. Молодец.

– Сама рассказала, он и не спрашивал.

– Ну, а сам он что говорил, что рассказывал?

– Рассказывал: жил-был давным-давно один парень, сделал себе живую девушку из цветов…

– Это еще зачем, господи прости?

– Кто его знает. Но когда рассказывал, мне это было понятно.

– А еще что говорил?

– Понимаешь, там, в дюнах, больше говорила я, а он слушал. А как замнусь, в словах запутаюсь, он поможет, направит так ласково…

– Да, – сказала Фауна с гордостью, – у него на это талант.

– Ой, чуть не забыла! – Глаза Сюзи чудесно заблестели от волнения. – Я сроду не верила в гадание по звездам, но вчера!.. Знаешь, что нам подали на ужин?

– Шампанское? – спросила Фауна.

– Ни за что не угадаешь. Рыбу и рака. И меня от рыбы даже не затошнило.

– Ну и что?

– Как что! Помнишь, ты говорила, будто я Рыба, а он Рак?

Фауна отвернулась, скрывая улыбку:

– Что-то у меня в носу свербит. Наверное, простуда начинается…

– А может, это неспроста, что мы съели свои знаки зодиака? Может, это судьба?

– Что ж, очень вероятно. Просто так на свете ничего не бывает.

В глазах Сюзи сверкнуло ликование:

– Съели мы свои зодиаки, а он потом и говорит: «Знаешь, мне так одиноко…»

– А вот это на него не похоже! Неужто выдумал, чтоб завлечь?

– Нет, не понарошке он это сказал. Слыхала я в жизни такие речи, чай, отличила бы. Он сказал это как будто против своей воли, даже сам удивился! Ну, что ты про все это думаешь, Фауна? Не молчи.

– Что я думаю? Думаю, что скоро у меня будет еще одна золотая звездочка.

– Да как же это? Если, предположим – ведь ничего, что я так говорю? – предположим, я к нему перееду. Через дорогу. Но ведь все люди знают, где я работала. Не будет ли его это задевать?