Араван покачал головой:

— Нет, Бокар. Хотя мы и не обнаружили следов Джиннарин, но и местных жителей тоже не видно. Я думаю, они с Руксом на пути к Тарквину.

Бокара было трудно убедить. Он лишь вздохнул в ответ на замечание капитана.

— Думаю, ты уже отдохнул? — повернувшись к Эльмару, спросил Араван.

Старый маг поднялся на ноги.

— Разумеется, — раздраженно отозвался он. — Эх, будь я на тысячу лет моложе… Но не я задерживаю вас, а дрянная пропавшая пикса — вот кто.

— Пошли, отец, — сказала Эйлис, предлагая ему руку. — Поищем нашего Тарквина.

Отвергнув предложенную помощь, Эльмар проворчал:

— Более вероятно, что это он найдет нас. — И старик зашагал тяжелой поступью в сторону соснового леса.

Вслед за ним двинулись Эйлис с Араваном, улыбаясь друг другу, словно владели какой—то общей тайной. Бокар остался в лагере, не находя себе места от ярости, потому что только Араван был вооружен, да и то лишь луком со стрелами и длинным кинжалом в ножнах, пристегнутых к бедру.

По мнению Бокара, без сопровождения чакка они были фактически беззащитны. Гном наблюдал за уходящими, пока они не скрылись из глаз. Затем он принялся помогать Джату и остальным морякам устраивать лагерь.

Войдя в лес, Эльмар остановился и посмотрел на Аравана:

— Что теперь, эльф? Куда мы двинемся дальше?

— Пройдем лигу или чуть меньше вперед, там будет поляна, где мы будем ждать. Если Тарквин намерен встретиться с нами, он подойдет. Если нет, то завтра я отправлюсь к нему один.

— Если ты знаешь, где он живет, — продолжал ворчать Эльмар, когда они снова двинулись вперед, — почему бы не пойти прямо к нему домой?

— Отец, это ведь хиддены, — резко заговорила Эйлис, — и мы должны уважать их обычаи.

— Обычаи! — фыркнул Эльмар. — Глупости все это.

То и дело останавливаясь, чтобы дать возможность отдохнуть Эльмару, они наконец вышли на поросшую травой поляну, о которой говорил Араван. Эльф сбросил свой вещевой мешок, и они расположились на отдых. Легкий ветерок шуршал в кронах сосен над головой, неподалеку слышалось журчание ручейка.

— Где—то поблизости есть родник, — сказала Эйлис. — Пойду посмотрю.

Не услышав возражений, она отправилась по высокой желтой траве, покрывающей поляну, на звуки булькающего ручейка. Эрвин старался не выпускать ее из виду.

Эльмар потрогал землю:

— Почва уже прохладная. Близится зима. Я чувствую это по своим костям.

— Да, Эльмар, — продолжая следить за Эйлис, согласился Араван. — В этих широтах зима наступает рано.

— Дрянная пикса! — вновь заворчал старец. — Где она бродит? Ей бы уже следовало отыскать Тарквина.

Араван поднялся, взял лук и, прикрыв ладонью глаза, стал осматриваться.

— Я думаю, не стоит сомневаться в том, что они нас заметили. Вопрос в том, захотят ли они показаться нам на глаза.

— Глупые пиксы, скажу еще раз, — не унимался Эльмар. — С чего бы это им не доверять нам…

Араван достал из колчана стрелу, весь его вид выражал настороженность.

Эльмар, обидевшись, замолчал, но встал и тоже стал оглядываться по сторонам. Эйлис нигде не было видно.

— И куда задевалась теперь моя дочь?

В этот момент показалась Эйлис. Она стояла среди высокой травы и вытирала ладонью рот.

Араван сразу успокоился и убрал стрелу в колчан. Постанывая, уселся и Эльмар.

В полдень они услышали лисий лай. Араван сунул два пальца в рот и издал резкий свист, заставивший мага проснуться.

— Э—э, что?..

— Лис, отец, — подсказала Эйлис.

— Лисы не прерывают медитацию магов пронзительным свистом, способным поднять мертвого.

— Медитацию? — вскинула брови Эйлис. — Мне это показалось более похожим на храп.

Эльмар ощетинился, готовясь к достойному ответу, но Араван вновь свистнул, затем показал туда, где шевелились верхушки высокой травы. Тут же появилась довольная пикса на своем неизменном Руксе.

— Тарквин сказал, что я найду вас именно на этом месте, — объявила она, соскакивая с лиса. — И вот я здесь.

Эльмар впился в нее взглядом:

— Пикса, сколько раз я должен просить тебя не исчезать подобным образом?

Джиннарин выглядела удивленной.

— Но, Эльмар, ты никогда не просил меня «не исчезать».

— Не дерзи! — строго выговорил маг. — Мы все страшно беспокоились. — Старец посмотрел на Эйлис и Аравана, ожидая подтверждения своим словам, но эльф просто поднял брови, в то время как Эйлис внесла ясность:

— Отец, ты так беспокоился, что даже уснул. Джиннарин хихикнула. Под сердитым взглядом Эльма—ра она пыталась выглядеть серьезной, но ей это удавалось плохо. Она вновь хихикнула:

— Не сердись, Эльмар. Я нашла Тарквина, и у него есть план.

ОСЕНЬ, 1Е9574

— План? — удивился маг. — Какой же у него может быть план?

— Не знаю, Эльмар, — ответила Джиннарин, — но он пожелал, чтобы мы пришли к нему.

— Ты, похоже, успела рассказать Тарквину все подробности, — заметил Араван.

— Да, я рассказала ему о световых потоках и об исчезновении Фаррикса, о моем сне, о тебе с Эльмаром и Эйлис, об «Эройене» — обо всем. Тарквин думает, что никто из его знакомых не видел световых потоков. Но он все же послал сообщение соседям в надежде что—нибудь выяснить.

Эльмар буравил взглядом капитана:

— Я полагаю, нам ничего не остается, как только отправиться на встречу с этим Тарквином.

Накинув на плечо лук и подхватив вещевой мешок, Араван протянул магу руку, помогая ему встать. Старец, медленно выпрямляясь, стонал и хватался за поясницу. По взмаху руки Джиннарин Рукс вскочил, и хозяйка уселась на него верхом. Эльмар посмотрел на нее сверху вниз:

— И как далеко живет этот твой Тарквин?

— Не более чем в лиге отсюда. Эльмар опять застонал.

Джиннарин вела компанию через пахнущий хвоей лес. То и дело среди деревьев мелькали тени.

— Я думаю, что… — заговорил Эльмар, но Эйлис перебила его, тряхнув головой:

— Нас, вне всякого сомнения, сопровождают. Подтверждать это с помощью заклинаний — пустая трата сил.

— Но я все же хотел бы знать, кто следует за нами по пятам.

— Они, отец, предпочитают оставаться невидимыми для любопытных глаз.

— П—фа! — фыркнул Эльмар. — Еще раз скажу: глупо.

— Нет, Эльмар, не глупо, — возразил Араван. — Ты же прекрасно знаешь, что хиддены, особенно фоксрайдеры, в былые времена жестоко преследовались человеком.,