Однако, у противника кадры тоже опытные, профессионалы, по-другому и не скажешь. Потому как выше или ниже, большой или малый угол прицеливания, а попасть в нас всё-таки попали! Взлохматилась слева перкаль, ощетинилась острыми щепками-иглами пробоина в фанерной обшивке крыла. Самолёт ощутимо просел на левую сторону, пошатнулся… Сразу же довернул штурвал, прикрылся небольшим правым креном, чуть надавил на левую педаль. Только бы не по мотору…

Ударило в ноги, протарабанило по борту и сразу же замолчал один из наших пулемётов с той же стороны. Наш или Батюшинский? Да какая к чёрту разница! Замерло время, почти не движется секундная стрелка на часах, медленно-медленно вращаются лопасти винта… Но вступает в дело замолчавший было пулемёт, чётко и размеренно хлопают за спиной выстрелы, и от звука этих выстрелов всё возвращается в норму.

Сжал зубы и продолжаю строить короткую змейку. Краем глаза влево кошусь, на моторы. И вниз, на проплывающую мимо серую ребристую тушу дирижабля. Расходимся!

И разошлись! Ничего особо страшного и фатального нам эти махины сделать не смогли. Постреляли на параллельных курсах друг по другу с минуту и разошлись так же со стрельбой. В своих стрелках был уверен, поэтому всё ждал красочной огненной вспышки в небе, но не дождался. Не выгорело… Говорю же, не додумал, а теперь хоть локти кусай… Но зато ушли мы. А ещё через минуту, когда дистанция между нами увеличилась приблизительно до пяти вёрст, в грузовой кабине завопили настолько радостно, что мы все оглянулись. Батюшин в дверной проём нырнул, спустился к ним. Сейчас всё и узнает.

– Подбили! Подбили! – соскользнул вниз, прогрохотал сапогами по лесенке стрелок верхней огневой точки. – Обоих сразу! Цеппелины пошли на снижение!

– А третий? – пришлось отрывать от лица кислородную маску. Иначе бы не получилось вопросы задавать.

– Что третий?

– Третий Цеппелин. Что с ним?

– Разворачивается, – наконец-то сообразил стрелок.

Глаза шальные от радости и недостатка кислорода, словно пьяные. И радости-то сколько, аж из ушей лезет! А мне как-то всё равно. Снижаться они могли и по своему заданию, а не… Да ладно, что уж себя-то обманывать! Сбили! Просто уверен был в благополучном исходе этой непонятной стычки и ещё более непонятной встречи. А вот то, что стрелок своё рабочее место без команды покинул, это непорядок.

– Истребители противника где? – приземлил бедолагу на грешную землю следующим своим вопросом.

– Так отстали они… Давно уже, – захлопал глазами бедолага.

– Это те, за хвостом которые. А другие?

– К-какие другие? – побледнел стрелок. Похоже, дошло, сообразил, что натворил.

– А те, что сейчас к нам сверху подбираются, – и я с великим удовлетворением увидел, как ещё сильнее побелевший стрелок белкой метнулся вверх по лесенке к своему пулемёту…

И Николай Степанович в этот момент как раз вернулся. По лицу ничего незаметно, спокойный, как удав. Только лишь кивнул мне еле заметно. Подтвердил, то есть. И всё? Ну уж нет! Пока есть такая возможность, надо бы хоть немного прояснить ситуацию:

– И эти тоже были именно по нашу душу?

Батюшин отвёл глаза в сторону, сделал вид, что вопроса моего за гулом моторов не расслышал. И не увидел. Но и такой показательной реакции уже больше чем достаточно! А у меня вопросы-то не закончились!

– Кого зацепило?

– Потом, – отмахнулся было Батюшин. Понял, что одним этим жестом от меня не отделается и пояснил. – Одного из моих людей. Легко, по касательной…

Плохо, что зацепило. Хорошо, что живой.

Отвернулся от него, столкнулся со взглядом Игоря. А у того не то что в глазах, а на лице всё написано. Тоже переживает, волнуется. Ладно…

– Снижаемся! Занимаем четыре тысячи… Малый газ!

Фух, наконец-то можно маску снять. Резина вонючая, жёсткая, гнётся с трудом, опять же холоднючая и даже на ощупь какая-то неприятная.

– Скорость сто пятьдесят!

Бортинженер кивает и тут же дублирует команду, плавно толкает вперёд РУДы. Всё? Надеюсь, на этом наши неприятности закончились?

Через семь часов наш перелёт закончился. Если бы не встречный ветер, то сели бы немного раньше. На полчаса-то уж точно. Но и так ничего, только пришлось попереживать насчёт остатка топлива. Ну мало ли что там датчики показывают? А сколько его, этого бензина на самом деле в баках осталось? Да ещё и с нашими вынужденными выкрутасами, когда пришлось пусть и ненадолго, но увеличивать обороты, а, соответственно, и скорость. Да, сразу расход вырос, зато от истребителей противника оторвались. Не успел капкан захлопнуться. А так бы точно ввязались с ними в воздушную карусель, и ещё неизвестно, чем бы она закончилась… Потому как те дирижабли точно успели бы подойти к месту боя со своими многочисленными пулемётами. Ну, да… Встали бы перед нами полукругом, и никуда бы мы не делись. Вниз не уйдёшь, там артиллерия зубы точит, на хвосте истребители так и норовят укусить побольнее, и назад-то точно не выпустят. Ну и на высоте Цеппелины прижали бы нас перекрёстным огнём. И достаточно прицельным с практически неподвижной гондолы дирижаблей, что уж тут говорить-то.

Да и потом очень удачно проскочили мы между ними на встречно-параллельных курсах. По нам почти и не стреляли из опасения попасть друг в друга…

Из-за перерасхода пришлось отказаться от соблазна чуть отклониться в сторону и пройти над Берлином. Нельзя, и Батюшин сразу же голову открутит, и топливо экономить приходится. А всего-то километров шестьдесят на траверзе до него, чуть меньше чем полчаса лёту. Очень уж мне интересно, восстановили они купол Рейхстага после моей бомбёжки или ещё нет?

В заданную точку вышли точно. И штурман сработал грамотно, и визуально сориентировались. С высоты обнаружили искомую площадку. Обозначенную, к тому же. Что самое удивительное, так нам даже ветер показали дымовыми сигналами. А вот связь устанавливать на всякий случай не стали, да и вряд ли нечто подобное получилось бы.

Оглянулся на Батюшина – тот ладонью показывает «снижаться».

Ну а раз старший приказывает, то нам остаётся только выполнять. Прибираем обороты и скользим по пологой спирали вниз, к земле. С таким расчётом, чтобы сразу с разворота зайти на посадку. Трудно? Да ничего подобного – опыт, он и в Африке опыт. Зато во время снижения прекрасно осмотрелся на местности и ничего подозрительного в ближайшей округе не заметил. Нет ни воинских подразделений вокруг площадки, ни полиции в засаде. На посадочном поле небольшая группка людей кучкуется, да в паре километров на подъездной дороге какие-то грузовики с открытым верхом стоят. На очередном витке спирали даже смог в их кузовах малюсенькие (с такой высоты-то) бочки рассмотреть. Наверняка бензин для нас.

На земле не успели подрулить к этой группе, как пришлось резко тормозить. Никакой техники безопасности у встречающих нет! Прямо под винты лезут, ничего не боятся! Человек двадцать со всех сторон набежали, заставили знатно занервничать.