— Вы очень умный, талантливый, заслуженно успешный, но будто не совсем человек.

— А кто тогда? — Корнея описание явно позабавило. Он уперся локтями в колени, чуть нависая над столом, становясь ближе к Ане. Так его лицо можно было рассмотреть лучше… И Аня непроизвольно сглотнула, отводя взгляд.

— Робот какой-то… Не совершающий ошибок робот, который и другим их не прощает… — Закончила далеко не так дерзко, как начинала. — Поразительно, как с вами уживаются… — Продолжила и тут же осеклась, натурально прикусывая язык.

— Со мной никто не уживается. Я в этом не нуждаюсь. И ты во многом права. Садись. Пятерка. Давай зачетку…

Корней пошутил, наслаждаясь сначала непониманием в девичьем взгляде, а потом очередной порцией румянца на щеках. Краснеет по любому поводу. Совсем неопытная, неискушенная что ли… Но на мужиков-то это действует. Ох как действует… На него, к примеру, очень.

Понимая, что дальше разговор если и пойдет — то в пустое бессмысленное русло, Корней встал с кресла, подошел к столу, провел по дереву пальцем, потом снова глянул на девочку. Возникла одна мысль.

— В ССК есть отдел статистики. Я могу договориться о стажировке. Или тебе снова «ничего от меня не надо, только чтобы в покое оставил»? Кстати, я очень хочу верить, Аня, что ты не принесла мне снова «сдачу» с телефона и не засунула в один из ящиков стола.

Судя по тому, что Аня непроизвольно приоткрыла рот, явно пораженная сначала самой идеей, а потом тем, что не додумалась, ящики можно было не проверять.

Но это была первая реакция, а потом Аня осознала, что Высоцкий не был бы собой — если не напомнил Ане сказанную не единожды фразу. Сегодня же… Предложение оказалось настолько неожиданным и чудесным, что она только глаза увеличила и кивнула, давая новый повод Высоцкому усмехнуться.

— Это значит, что «ничего не надо» или ты хотела бы?

— Хотела бы… Очень хотела… Только…

— Что?

— Это неправильно, наверное. И если вы предлагаете в надежде на то, что это повлияет на решение — то нет.

Корней вздохнул, присел на край стола, сложив руки на груди. Получив внезапное предложение, Ланцова чуть расслабилась… И снова понеслись глупости.

— Я считаю, что правильные смелые поступки нужно поощрять. Прийти — было правильным и смелым. Значит, ты готова разговаривать и обсуждать. Меня это устраивает. Да и ты будишь во мне желание заниматься благотворительностью. Не знаю, почему так, но лучше пользуйся, пока лавочка не прикрылась. И на ваше решения повлиять так я не собирался. Хотя твоя бабушка, думаю, будет мне благодарна.

— Я тоже буду.

— Значит, в качестве благодарности, пообещай еще раз подумать. Монетку бросьте хотя бы… Я уж не знаю…

Аня не знала — шутит Высоцкий или нет, но улыбнулась. Встала с дивана, сделала несколько шагов к нему, как принято прощаться после подобных встреч — понятия не имела. Почти так же, как не понимала, что сейчас чувствует. С одной стороны, ситуация с домом яснее не стала, с другой… Если Высоцкий исполнит обещание (а он не кажется человеком, бросающим слова на ветер), у Ани появится возможность… Которая полчаса назад рисовалась в голове несбыточной мечтой. Ну и как после этого не верить в чудеса, ждущие в самых неожиданных местах?

Девушка остановилась в метре, замялась, вздрогнула, когда мужчина вытянул руку…

— Сделку закрепим, — пояснил, когда Аня подняла на него взгляд с сомнением. Потом с ним же — сомнением — тянула свою ладонь к его руке, с опаской ждала момента, когда сама же его коснется, но и увильнуть не пыталась.

Вложила свою руку в его, задержав дыхание, почувствовала, как мужские пальцы чуть сжимают, делают два раскачивающихся движения на минимальной амплитуде, отпускают.

— Прости, провожать не буду, очень много работы. Не потеряешься?

А потом Высоцкий встает, на миг оказывается совсем близко, обволакивая внезапным теплом и запахом парфюма, но, благо, не замечает, что это тоже отзывается мелкой дрожью у девочки, которую ему жаль, обходит стол, садится, открывает ноутбук. Кажется, совершенно не интересуясь, останется она стоять в кабинете, уйдет молча или скажет что-то еще. С его стороны разговор окончен. А прощаниями он не обременяет себя так же, как приветствиями.

Аня же лепечет:

— Нет. До свидания, — и выходит из кабинета, держа левую руку, сжатую в кулак, у трепыхающегося почему-то сердца.

Идя обратно по коридору, огражденному прозрачными стенами, улыбаясь на прощание офис-менеджерам, даже едя в лифте на первый этаж, Аня прокручивала в голове разговор… И никак не могла успокоить сердце.

Которое все сбивалось с ритма и сбивалось…

И, как ни странно, пусть поход в целом можно было бы считать провальным, но Аню одолевала в большей степени эйфория, чем апатия.

Да, Высоцкий не дал ей повод поверить в то, что существует хоть какой-то шанс договориться, а не становиться в клинч, но он будто невзначай, мимоходом, по щелчку пальцев пообещал… Исполнить ее мечту.

Аня вышла из лифта на первом этаже, прошла к турникетам, улыбнулась девушке за стойкой, которая часом ранее пропустила ее, чуть замешкалась, чего делать очевидно было нельзя… И тут же поплатилась — сделала «слепой» шаг… И врезалась в спину застывшего посреди холла человека.

Удар получился ощутимым — Аня отступила на шаг, мужчина же, в которого она впечаталась, резко развернулся.

Сначала произнес с раздражением: «что за…», а потом внезапное: «о! Какие люди!».

— Простите, пожалуйста, — Аня хотела просто извиниться и прошмыгнуть мимо, потирая чуть ушибленное плечо, но не удалось.

Мужчина придержал ее за локоть. И тут уже хочешь или нет — пришлось вскинуть взгляд на лицо.

— Какими судьбами, кудряшка? — это был молодой парень опрятного вида в брючном костюме. Его лицо показалось Ане смутно знакомым, но откуда — сходу вспомнить она не смогла. А панибратский тон и обращение, а еще внезапная улыбка (будто он повстречал старую хорошую знакомую), и вовсе насторожили… Видимо, та самая настороженность автоматически отпечаталась на лице, потому что парень хмыкнул, чуть склонил голову, сощурился, но локоть не отпустил. — Не узнала меня, значит? А я-то тебя запомнил. Вот так всегда с вами… С красивыми…

Он говорил вроде бы дружелюбно, но Ане от каждого нового слова становилось все более дискомфортно.

— Извините, мы знакомы? — девушка спросила, аккуратно высвобождая локоть из хвата.

— Нет. Но можем познакомиться. Вадим, — парень не стал настаивать — позволил скинуть свою руку, сделать шаг в сторону от прохода, сам тоже чуть отошел, чтобы не мешать входящим и выходящим. А потом протянул ладонь, глядя в лицо все так же — с улыбкой. — Я работаю с Высоцким. Его правая рука. Мы общались с твоей бабушкой…