—Отойдите от забора, — блондин гаркнул на своих вояк, не хуже беснующегося зверя, — Харам ранен, не раздражайте его. Женщины там точно нет, живой бы он ее к себе не подпустил. Обыскивайте сеновал наверху. И тщательнее, не отыщете ее здесь, пойдете лес прочесывать. Никто не пойдет отдыхать, пока женщина не будет найдена.

Плохо. Своим побегом разозлила я этих вардов. Но ничего поищут да успокоятся. Надолго их не хватит. Мой котик вернулся и снова увалялся мне под бок.

—Значит, тебя называют Харам? Я таких животных не видела раньше. Красавец! — шепнула коту на ухо. — Да ты настоящий красавец, большой и сильный. Защитник мой, жаль нельзя тебя с собой взять. Мы бы точно подружились.

Забрать такого хорошего защитника себе. Мысль была здравой, но вот только ранен он был. Нельзя в угоду себе рисковать таким хорошим мальчиком. Здесь его явно любят. Вон, какой загон ему предоставили. Значит ценят. Прислонившись в стене, я поглаживала котика по голове и слушала топот ног на чердаке, там видимо хранили сено. Искали меня тщательно! Если судить по тому, как летела пыль сверху, то сено они руками из одного угла в другой перекладывали. Ай, молодцы.

Потоптавшись, мужики покинули зверинец, естественно так и никого не найдя.

Тревожная ночь. Мои поиски шли до утра, в зверинец врывались еще несколько раз, не давая мне уснуть. Дотошные братья, казалось, переворошили все сено наверху. Но мой мохнатый защитник был начеку. Каждый раз, когда кто-то приближался к вольеру, он кидался на забор и рычал так, что стены тряслись. Вот только благодаря этому милому котику я и осталась не найденной. Пока мне сказочно везло. Оставался только один вопрос, как же теперь выбраться за ворота?

Хмурое утро. С неба, не прекращаясь, сыпался хлопьями снег. Холод тонкой струйкой сочился из щелей, выдувая все тепло, которое скопилось в этом помещении. Я спала, прижавшись к спине зверя. Сквозь поверхностный сон услышала, как сюда вновь заявились с обыском. Да сколько можно уже. Потоптавшись вокруг и наверху, войны моего несостоявшегося суженого убрались в конюшни. А буквально спустя пару минут, на улице заржали кони. Подскочив, я прилипла к крупной щели глазом. Похоже, что варды решили искать меня снаружи в городе. На небольшой площадке у огромной деревянной конюшни стояли толпой человек пятьдесят, рядом с каждым по запряженной лошади. Ого, такой отряд и все ради меня одной. Ой, как лестно-то. Ну, идите, ищите, а мы пока тут посидим. Рядом муркнул черный котик и вильнул длинным гибким хвостом. Ну, хоть кому-то моя компания действительно в радость.

Машинально я протянула руку и приласкала урчащую котейку. Вот так мы и просидели первую половину дня. Я игралась с Харамом, он подставлял мне по очереди то здоровый бок, то ушки для почесушек. Обед тоже прошел мимо нас. Бегающие по двору люди совсем забыли покормить питомцев. Это вызвало недовольство не только у моего соседа, но и в других вольерах. Ближе к вечеру все же совесть у смотрящих проснулась, и принесли мясо. А вместе с ним и свежие овощи. Утащив с чисто вымытого лотка пару морковок, я с удовольствием вгрызлась в них, пока Харам с упоением грыз ляжку какого-то не мелкого животного. Ну и аппетиты у зверюги.

Вечером вернулся отряд, отправленный на мои поиски, впереди ехал на огромном черном коне и вардиган. Подъехав к конюшне, которая была очень хорошо мне видна, он бросил поводья подскочившему мальчишке и спрыгнул на землю. Медленно пройдя пару шагов, он устало уселся на поваленные доски, заготовленные для колки на дрова и, обхватив руками голову, уставился куда-то вперед. Вот так он и сидел, не реагируя ни на что. Где-то внутри меня шевельнулась совесть, а может и жалость. Не знаю почему, но мне тяжело было смотреть на этого, несомненно, сильного мужчину, когда он вот так вот расстроен, и при этом знать, что всему виною я.

Но вот стоило очнуться моему женскому состраданию, как к брату подошел гер Каил, пара каких-то фраз и прямо на моих глазах вардиган подскочил и, пнув бревна, на которых сидел так, что они раскатились по всему двору, зычно проорал:

—Найду ее и придушу!

Все, моя совесть снова скрылась в недрах души, жалость умолкла и сделала вид, что ее и вовсе не существует. Кому я тут сострадала только что? Вот этому психованному монстру. Ничего, переживет мою потерю как-нибудь, в следующий раз с потенциальной избранной будет повежливее. А я уж как-нибудь свое счастье построю с мужчиной попроще, где-нибудь подальше.

Отряд разбрелся. Но спустя каких-то полчаса, а может чуть больше, появился новый во главе с гер Кайлом и ускакал прочь. Неужели еще не успокоились. Столько шуму из-за меня одной. Ну ничего, я тут подожду, тут хорошо, тепло и компания пушистая. А еще морковкой кормят.

Стемнело быстро, с неба снова посыпался снег, укутывая все вокруг белым мягким одеялом. Отряд гера Кайла вернулся, а вард Вульфрик ускакал со своими людьми. Хотелось кушать. На кухне сейчас Каира мясо жарит с салатом и хлеб там вкусный, с хрустящей корочкой. А я так и не научилась его печь. Жаль, что прожила я тут так мало, мне понравились и люди, живущие тут, и работа.

Надо было объявиться этому вардигану и все испортить.

Второй день прошел так же. Только с утра покормить не забыли. Меня искали с утроенным энтузиазмом. И на следующий день так же. Сидеть было уже в тягость. К тому же на улице заметно холодало, и если у Харама шкура была толстой и меховой, то я таким богатством похвастать не могла. Надо выбираться.

Наутро четвертого дня, накинув на голову капюшон, я вышла во двор. Утро было ранее, и очередной отряд уехал примерно с час назад. Все были рассеянными и уставшими. Измотали их варды. Вот и стражники у ворот, то и дело опасливо оглядываясь, прислонялись плечом к забору и дремали. Я кралась вдоль стен строений, миновала конюшню и казармы ни кем не примеченная.

Но вот как выйти.

Стоя и наблюдая за охраной, я пропустила появления Гласы. Эта склочная баба узрела спящих мужчин и пошла в бой. Орала она знатно. Уперев руки в пышные бока, эта змеюка методично проходилась бранью то по одному мужику, то по второму. Войны зыркали на нее ну очень недобрыми взглядами, но сохраняя свое достоинство, молчали. Еще бы, уважающий себя мужчина склоки с бабой разводить не станет.

Воспользовавшись моментом, я схватила охапку дров и нагло двинулась на выход. Деревяшек было так много, что я буквально прогибалась под их тяжестью. Не снижая скорости, прошла мимо орущей гласы и пристыженных воинов, двинулась по прямой, надеясь быстро скрыться за поворотом. Получилось. Скинув дрова, я побежала в лес. Снега за эти дни навалило не мало. Но и не страшно, главное, я на свободе.

Первую половину дня я счастливая бежала по лесу, не останавливаясь и не позволяя себе передохнуть. Направление выбрала верное. До реки добралась совсем без затруднений. На мост выходить не рискнула. Пройдя вдоль берега, обнаружила удобный спуск к кромке льда, который пока еще ненадежно сковал реку. Наступив несколько раз на зеркальную поверхность замершей речки, поняла насколько он некрепкий. Моя нога постоянно проваливалась сапогом в воду. Пройти было невозможно, разве что только…