сместив центр тяжести вниз. Игорь не стал долго думать, а вновь прорвался за спину противника и, схватив его за подбородок и затылок, изобразил рывок. Подобным приёмом ломают шею, но парень отделался лёгким испугом.

Более получаса понадобилось Дассару, чтобы проверить эффективность пафосных стоек, но, в конечном итоге он остановился и, изобразив почтительный поклон, изрёк:

– Наставница любила красивые позы. Как показала практика, пользы от них нет. Физически я сильней и выносливей многих воинов, но ваш учитель победил Хань-Тасу. Может пора и мне поучиться у победителя? Готовы ли вы обучать меня?

– Я?! – воскликнул Игорь. – Честно сказать, я и сам мало что умею, так что мне будет сложно учить царевича.

– Не надо ложной скромности. Вы показали тёте, что она не настолько хороша, как считала, а мне вообще не дали шанса на выживание. Бейся мы в полную силу, мне бы пришлось сделать то, что я поклялся никогда не совершать! – заявил Дассар.

– И что же?

– Показать врагу спину, – мрачно ответил царевич.

– Мы не враги, – вмешался в разговор Сергей. – Мы обычные путники, желающие пожить в мирном городе.

– Благодаря моему отцу на северном побережье почти все города-полисы состоят в союзе, поэтому никто не воюет, – заявил Дассар. – Мы идём на родину, чтобы собрать войска и захватить царство Хатор. Надо вернуть должок предателям. Я буду доволен, если рядом со мной пойдут такие умелые воины, как вы. Тётя говорит, что ваш стиль боя рассчитан на индивидуальные поединки, но мне почему-то кажется, что вы сможете сражаться сразу с несколькими противниками.

– Сложно сказать, – пожал плечами Игорь, – мне пока не приходилось биться с толпой. Но теоретически знаю, что нужно делать. Проблема в том, что я сторонник правила: лучший способ защиты – это нападение, поэтому телохранитель из меня не получится. А вот Павел стойкий, как скала…

– Скажите, а почему ваш друг вообще не проявляет активности? – крутя светлый локон на пальце и поглядывая на Сергея, поинтересовалась одна из близнецов.

Другая сестра приняла соблазнительную позу и добавила:

– На вид он вполне сильный и ловкий.

– Сергей добрый, – ответил Игорь, – и совсем не кровожадный, пока его не рассердить.

– А что будет, если он разозлится? – спросила Дэсса.

– Он начнёт биться как разъярённый лев! Проблема в том, что злить его придётся слишком долго, – с усмешкой произнёс Игорь. – Я пытался вывести его из себя, но, увы, мне не удалось осуществить задуманное.

– А как он отнесётся к тому, чтобы стать нашим защитником? – полюбопытствовала одна из сестёр. – Мы девушки хрупкие и…

– Изящные, – добавила вторая блондинка.

– Дочки, вам всего семь лет, – строго сказала Фессалия. – Рано заводить отношения с мужчинами. Вот через год станете взрослыми, и я буду только за, а пока мой ответ – нет! ни о каком Серг-эе не может быть и речи! К тому же он не показал, что умеет. Вдруг он слабак?

Сергей удивлённо посмотрел на Фессалию и вежливо объяснил, что не планировал наниматься в охрану, так как не приветствует насилие и предпочитает жить со всеми в мире. Воительница увела дочерей в палатку и прочитала им лекцию на тему отношений между полами и что после подобных развлечений у любопытных девочек округляются животики.

А русоволосый парень будто переменился, перестав постоянно сидеть, прислонившись спиной к мачте. Он выходил позагорать, выбрав наиболее мужественную позу, и рассматривал море, периодически поглядывая в сторону блондинок-близнецов. Девушки кокетливо улыбались, но дальше флирта дело не заходило. Дэсса тоже смотрела на землян, но её больше интересовал Игорь, который садился в позу лотоса и дышал животом. Он пытался научиться гонять энергию по организму, но попытки проваливались, потому что ему никак не удавалось преодолеть барьер неверия в магию. Павел наоборот продолжал физические упражнения и когда один из воинов предложил ему побороться, чуть не порвал мужчину на части, так как оказался значительно сильней соперника.

На пятый день вперёдсмотрящий увидел на небе облака, нависшие над берегом, который казался тонкой зеленоватой полоской. На его фоне вырисовывались серо-голубые холмы. Море приобрело тёмно-синий, почти фиолетовый цвет. По небу летали чайки. Их вопли далеко разносились над водой. Вдалеке показались две белые точки, и у землян сложилось впечатление, что они видят большую волну с пеной на гребне.

А потом сверху из «вороньего гнезда» прозвучал крик:

«Вижу паруса! Это пираты! Они идут на абордаж!»

Глава 13

Земляне всматривались вдаль, пытаясь понять, каким образом вперёдсмотрящий определил, что к ним спешат пираты, но практически ничего не увидели. Игорь озадачил одного из матросов этим вопросом и тот ответил, мол, галеры сняли паруса и теперь идут на вёслах, чтобы не зависеть от капризов погоды и скрыть подкрадывание к «добыче».

Обычно человек видит линию горизонта всего на три-четыре километра, поэтому существовала вероятность того, что купеческий корабль не заметит врагов и подпустит их на близкое расстояние. Тогда пираты одним рывком догонят ничего не подозревающих путников и возьмут на абордаж. Сразу возник вопрос, а почему капитан ничего не делает. По логике он должен изменить курс и посадив гребцов на вёсла, попытаться уйти от преследователей. Собеседник пожал плечами и ответил, что царевич не пожелал показывать спину врагам. Учитывая то, что на судне нет рабов, и гребут воины, разумнее не напрягаться перед боем.

И действительно все мужчины начали облачаться в доспехи. По самым скромным подсчётам противник имел двойное преимущество, но выучка телохранителей компенсирует сей недостаток. Дассар, стоя на носу галеры, уверенно смотрел в будущее и совсем не переживал по поводу предстоящего столкновения. Он приказал женщинам спрятаться под настил у рулевого весла и дождаться окончательной победы.

Земляне заметно нервничали, так как понимали, что присоединиться к слабому полу будет слишком позорно, а без щитов они становятся уязвимы для стрел и дротиков. Выход подсказал всё тот же матрос, присев за фальшборт и сжав в руках короткий тесак.

Павел, проверив заряд пояса с защитным полем, радостно улыбнулся, сообщая, что ему удалось с горем-пополам зарядить накопитель. Теперь он мог смело идти в бой и не переживать по поводу появления новых отверстий в организме.

Сергей подошёл к Фессалии, сжимающей в руках изогнутый лук, и показал ей наконечники стрел. Она с удивлением рассматривала сверкающие на солнце изделия из бронзы исписанные знаками, и уточнила, зачем