правила. Сначала ты прекращаешь платить за проход за себя. Потом тащишь с собой кого-нибудь, и удивляешься, когда выясняется, что тот, кого ты ведёшь, должен заплатить? А потом что? Я припрусь сюда с целым ворохом различных разумных, и удивлюсь тому, что их остановят? Как я уже говорил, аппетит приходит во время еды. То есть, чем больше тебе позволяют, тем больше тебе хочется своеобразной свободы в принятии решений. И это может довести до глупости и абсурда. Так что, лучше уж делать так, как положено.

К тому же я не был уверен в том, что среди находившихся поблизости от этих ворот людей никто не доносит на тех, кого видит? Те же крестьяне, с которых возьмут такой налог за проход, могут спокойно донести дальше, что стражники кого-то пропускали без платы за проход? И кто тогда за меня заплатит? Именно стражники и заплатят! А разве это мне нужно? Нет, конечно же…

– Дедушка Ликан! Я рад вас видеть! – Едва заметив этого несгибаемого старика, я улыбнулся, и тут же принялся рассказывать ему последние свои приключения. Ну… Сварил несколько пилюль… Прошёлся по лесу… Встретил парочку двухголвых змей… Я ведь прекрасно видел тот факт, что стоявший немного в стороне мальчишка, являвшийся внуком этого старика, во всю старательно подслушивает? А значит, будет потом рассказывать жуткие истории о том, что алхимик сам ходит за ингредиентами в лес Демонов. Ну, что же… Пусть болтает. По крайней мере, в это мало кто поверит. В этом государстве те же алхимики ни в какую не хотели рисковать собственной жизнью. Поэтому соваться в лес Демонов за ингредиентами алхимик никогда не станет. Так что такой слух быстро угаснет. Зато ему теперь есть что послушать и о чём поговорить.

Как я и предполагал, дочь этого старика практически сразу вынесла кувшин с неплохим вином, и два стакана. Мы медленно пригубили вина, и обсудили последние новости. Которые заключались в основном в том, что даже торговцы начали усиленно прижимать Секты, требуя оплату за свой товар наперёд. Потом он отдал мне выполненный заказ. Я же предоставил ему новую партию шкур. Лишь затем отправившись к двору местного Наместника. Там я тоже надолго не задержался. Я понимал, что он меня уже ждёт? Ему доложили о том, что я пришёл в город. Этому наместнику я выделил то, что принёс для лечения местных жителей. Конечно, я сам прекрасно понимаю, что в первую очередь эти пилюли лечения достанутся тем же стражникам? Однако их задача защищать местных жителей от нападений каких-нибудь монстров и тварей. Поэтому, вариантов просто нет. Нужно позаботиться и об их здоровье. Но в случае чего и для простых жителей найдётся лекарство. К тому же, часть такого товара я оставил тому самому кожевнику. Так как понимал, что простые люди к наместнику не пойдут А вот к кожевнику прибегут. И даже с радостью.

И уже после всего этого, уже практически перед закрытием ворот города, я покинул его. Так как понимал, что сейчас мне нужно немножко поспешить. Ведь даже стражники на воротах, не говоря уже про слуг самого Наместника, сообщили мне о том, что в городе есть несколько посторонних людей. Вроде бы это были простые путешественники… Но они слишком часто, фактически поочерёдно, ходили к лавке старого кожевника? И что-то там высматривали. В саму лавку не заходили. Ну, ещё бы? Чтобы зайти в эту лавку, им всё же придётся хоть что-то заказать? Они же не могут сказать этому человеку о том, что просто зашли посмотреть? Нет. А заказы подобного рода требуют денег. Эти же люди крутились вокруг этой лавки. Однако, когда к лавке подошёл я, они изрядно оживились. И тут же сосредоточили своё внимание именно на моей персоне. Скорее всего, это были подосланные красавцы, которых наняли для слежки за мной? И это… В лучшем случае…

Это я понимал по той причине, что парочка из них, выглядела весьма агрессивно. Шрамы на лицах и руках у них были слишком специфическими. Это были больше воины, а никак не следопыты и охотники. Если бы я захотел нанять кого-то, чтобы просто за кем-либо проследить, то в первую очередь нанял бы охотника или следопыта. Так как именно такой человек сможет проследить за нужным мне разумным, старательно удерживаясь на расстоянии. И, при этом, не желая попадаться на глаза. А воины слишком прямолинейно действуют. Так что, скорее всего, мне следовало ожидать нападения этих воинов со спины. В тот самый момент, когда я уйду из города. Ну, да… Они очень сильно всполошились, когда узнали о том, что я, на ночь глядя, всё же покинул город! Как факт, я понял, что за мной идёт погоня. Та самая погоня, от которой мне предстояло либо оторваться… Либо попытаться её уничтожить… Мне уже надоело бегать от всех этих умников. Поэтому я собирался поприветствовать их как следует. А попутно ещё и узнать о том, кто именно их послал. Как уже говорилось ранее, я не собирался больше оставлять такие наскоки без ответа! И если такие люди устраивают охоту на меня, то пусть будут готовы к тому, что это самая боль, кровь, и смерть, вернутся к ним сторицей…

.………

В темноте ночи, под звездным небом, достаточно быстро наметилась преследующая меня погоня. Пятеро воинов, каждый из явно которых владел мечом не хуже опытного гвардейца, двигались сквозь лес с единственной целью… Они должны были поймать меня. Но они явно недооценили тот факт, что я скрывал в себе гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Ведь я также был мастером Дао, и тоже достаточно опытным бойцом, что и станет для преследователей неприятной неожиданностью. Тем более, что, узнав о своих преследователях, я не стал искать пути для бегства. Вместо этого я выбрал именно такой маршрут, который привел бы их в чащу ближайшего леса, где мрак и тишина становились союзниками не только преследуемого, но и могли стать ловушкой для неподготовленных преследователей. Мой план состоял в том, чтобы использовать их численное превосходство и уверенность против них самих.

Преследование тянулось всю ночь. Эти воины, уже заранее облаченные в тёмные доспехи, словно тени пробирались сквозь ночной лес, руководствуясь лишь слабым светом, исходящим от артефакта, который они носили с собой для определения направления, куда двигался их противник. Я же, используя свои знания Дао, оставлял ловушки – символы, насыщенные алхимической энергией, способные в момент активации создавать иллюзии или вызывать своеобразные стихийные бедствия малого масштаба. И