семьи Коллинз. Проводил с ними бесчисленные часы, слушая об их страданиях, страхах и беспокойствах, давал советы, пытался оказать психологическую поддержку, в чем они, по его ощущениям, крайне нуждались.

И он сам получил хорошую поддержку. Помощник прокурора США Лоуренс Лауренци, привлеченный к делу как Службой криминальных расследований ВМС США, так и ФБР, заверил Уильямса, что проблемы у него с этим не возникнет. Если по какой-либо причине он не сможет добиться приговора к высшей мере наказания в суде штата, Лауренци готов искать основания для этого в федеральной системе правосудия, поскольку похищение людей считается преступлением федерального значения. Ситуация разрешилась без каких-либо осложнений. Седли Элли предъявили обвинение в убийстве Сюзанны Мари Коллинз первой степени.

Глава 8. Пустое место, флаг над неполным строем

Церемония выпуска 902-й эскадрильи поддержки морской авиации проходила торжественно. Флаг развевался над неполным строем, и пустое место бросалось в глаза среди выпускников, еще вчера ожидавших от этого дня только радости и счастья.

В следующую среду, 17 июля, военно-морская авиабаза Мемфис провела поминальную службу по Сюзанне в своей часовне. Службу возглавил командующий базой полковник Роберт Клэпп. В конце, когда оркестр исполнил «Гимн морской пехоты», а затем одинокий горнист сыграл мелодию «Тэпс»[11], у солдат, сержантов и офицеров самых жестких боевых сил Америки нет-нет да и наворачивались слезы на глаза.

Сюзанна осталась настолько изуродованной после жестокого нападения, что ее родители решили похоронить ее в закрытом гробу. Но когда тело вернулось в Вирджинию, Джеку, Труди и Стивену пришлось взглянуть на нее в последний раз.

«Мы должны были знать, насколько это возможно, обо всем, что случилось с ней», – объяснял Джек.

Когда гроб открыли и они увидели ее в синей парадной форме и белых перчатках, то не могли поверить, что кто-то способен сделать столь ужасное с другим человеком.

«Мое сердце и душа рыдали. Крик изнутри разрывал меня», – вспоминал Джек.

В следующем месяце они поехали в Миллингтон и побывали там, где обнаружили убитую Сюзанну. Они настаивали на доступе к чтению отчета о вскрытии с просмотром фотографий ее тела, крупных планов каждой раны. Когда они прибыли в офис шерифа округа Шелби, сержант Гордон Нейборс представился им и неожиданно для себя обнял Труди.

Я не думаю, что в любом цивилизованном обществе есть что-либо хуже, чем смерть ребенка для живых родителей. Такой удар переворачивает естественный порядок жизни с ног на голову, требует больше сил и эмоциональных ресурсов, чем любой нормальный человек способен выдержать. Этот опыт может объединить членов семьи или разлучить их; испытать их веру на прочность или разрушить ее. Однако не остается ничего из того, что было раньше, такое горе полностью меняет людей и их отношения. И в этой страшной категории смертей не может быть смерти ужасней, чем убийство ребенка. Сложно представить более разрушительное событие во всем мире для семьи.

Хотя это событие стало самым тяжким переживанием в их жизни, желание Джека и Труди получить последнее свидетельство – не редкость среди родителей убитых детей.

В нашей книге «Одержимость» (Obsession) рассказана история женщины по имени Кэти Соуза, чью прекрасную восьмилетнюю дочь Дестини, или просто «Ди», зверски избил до смерти бойфренд сестры Кэти, Роберт Миллер. Кэти великодушно позволила своей сестре и Миллеру жить в ее доме, пока они сами не встали на ноги. После убийства Кэти настояла, чтобы ей показали все: досье убийства, отчет судебно-медицинской экспертизы, фотографии вскрытия. Затем, когда Кэти пришла в похоронное бюро устраивать похороны Ди, она настояла, чтобы ей принесли тело дочери для осмотра.

Директор похоронного бюро и друг, ее сопровождавший, умоляли ее отказаться от этой идеи. Труп девочки только что привезли, им не хватило времени подготовить его к показу.

Но Кэти хотела видеть своего ребенка именно в таком состоянии. «Вынесите мне ее!» – приказала она.

Кэти отправили в смотровую комнату и принесли тело Ди, застывшее в холоде рефрижератора, накрытое простыней. Ей было недостаточно видеть избитое лицо дочери и колотую рану на коже в волосах. Там пластиковая заколка девочки буквально вонзилась в череп, когда Миллер разбил ей голову тяжелой деревянной шкатулкой якобы за то, что малышка его «оскорбила».

Кэти рассказала нам, как велела убрать простыню. Она хотела исследовать обнаженное тело Ди, сантиметр за сантиметром, от макушки до подошв ног. Она потратила на это около сорока пяти минут. Она хотела понять – испытать – все, что было сделано с ее невинным ребенком. Ей нужно было взять страдание и боль на себя, «присвоить» их. Когда ее маленькая девочка умерла, для нее это был единственный способ продолжать жить.

Кэрролл Эллис, в то время директор Отделения по оказанию помощи жертвам округа Фэрфакс, которое относится к полицейскому управлению штата Вирджиния, сравнил это с образом Пьеты[12]. «Я до сих пор вижу перед собой Мадонну с младенцем в этот неуловимый момент, гляжу на детские раны ее собственными глазами».

Это именно то, что испытали Джек, Труди и Стивен Коллинз, когда впились глазами в неузнаваемое лицо Сюзанны. Хотя гробовщики приложили все усилия, она не походила на ту красивую, любимую ими девушку.

Такое тихое и настойчивое стремление противостоять убийству во всей его жестокости говорит о любви, мужестве и страсти многих родителей убитых детей, о которых мы знали. Когда я думаю о людях, в последний раз рассматривающих своих любимых детей, от имени всех сотрудников правоохранительных органов я цитирую простой риторический вопрос Кэрролла: «Во имя Бога, как они посмели?»

Младшего капрала Сюзанну Мари Коллинз, погибшую на действительной военной службе Соединенных Штатов, похоронили со всеми полагающимися армейскими почестями на Арлингтонском национальном кладбище 18 июля 1985 года. Это был теплый солнечный день. Слишком много скорбящих собралось на панихиду в старой капелле Форт-Майер. Многим приходилось слушать снаружи.

В течение нескольких недель после похорон дочери Джека и Труди ошеломил нескончаемый поток писем, телефонных звонков, подарков и других знаков внимания, они получали их от людей, в большинстве своем