Полтора десятка бойцов упали прямо в Днестр (в основном на мелководье) и на берег реки. Живыми позднее были пленены всего пятеро из них, получившие переломы ног, рук, ребер, позвоночника и другие тяжелые травмы.

Одновременно с этим попадания из тяжелых снайперок последовали и в остальные «Кугуары» – на их борту были убиты два пилота и три спецназовца. На одном вертолете загорелся правый двигатель, но управление он не потерял.

Почти мгновенная потеря сразу трети наличного состава группы вместе с командованием и почти всеми ударными вертолетами прикрытия категорически не ожидалась и не предусматривала особых альтернатив. Именно поэтому ведущие двух уцелевших пар «Кугуаров» поспешно дали красные ракеты, что означало «отбой». После этого уцелевшие вертолеты начали уходить.

Вслед им продолжался суматошный огонь из всего, что могло стрелять, ранивший еще нескольких спецназовцев и членов экипажей. При этом экипажу подбитого «Кугуара» пришлось садиться, едва оказавшись на территории Молдовы. При вынужденной посадке оказались сломаны лопасти несущего винта и хвостовая балка. Теперь специалистам предстояло решить, годится этот вертолет в ремонт или только на списание и можно ли его вообще эвакуировать…

Американский арьергард, подходивший к мостам на своих «Блэк Хоках» последним, понес наименьшие потери. Парни генерала Кирби видели сумасшедший зенитный огонь, а потом и пуски ПЗРК, гибель трех «Тигров» и двух «Кугуаров» и торопливый отход оставшихся вертолетов. При таком раскладе было совершенно понятно, что десант явно сорвался, и американцы даже не пытались подойти к мостам близко, а не то, что высадиться. Тем более что их тоже обстреляли (и довольно точно) из тех же ОСВ-96, 6С8 и СВЛК-4С с практически предельной дистанции. При этом был убит второй пилот одного «Блэк Хока» Джейк Уиндерс и ранено еще два человека.

Поэтому все, что сделали американцы, – это успели подхватить наводчика-оператора со сбитого «Тигра» сержанта Лязоба. Увидев с воздуха перестрелку в кустах на берегу, американцы открыли заградительный огонь из подвесных «Миниганов», убив нескольких преследовавших сержанта приднестровских пехотинцев и заставив остальных залечь. Затем один «Блэк Хок» завис на предельно малой высоте, приняв на борт Лязоба, который к этому моменту расстрелял почти все патроны и уже всерьез подумывал о том, куда он попадет – в рай или в ад? Его командир капитан Энкюль, который бегал значительно хуже и чьи колени были продырявлены пулями АКС-74, к этому моменту уже находился в плену у ВС ПМР, где ему оказывали первую медицинскую помощь. Подобрав бедолагу, «Блэк Хоки» ушли.

Верить в то, что захват мостов у Бендер провалился с треском, в Бухаресте, Париже и Брюсселе категорически не хотели, но чуть позже из докладов вернувшихся пилотов стало понятно, что на самом деле все обстояло именно так.

Когда последние вертолеты уходили от мостов, на часах было 7.39 по бухарестскому времени. Таким образом, весь десант занял менее сорока минут и успех имел практически нулевой. Конечно, ВС ПМР потеряли при обороне мостов пять бронемашин, три ЗУ-23–2, несколько автомашин, 84 человека убитыми и более 100 ранеными. Это были достаточно серьезные потери, но по предварительной оценке местных командиров они оказались даже меньше ожидаемых и вполне окупали разгром главных сил вертолетного десанта. Хотя что сделано, то сделано, и погибших в любом случае было не воскресить…

Потерю в ходе неудавшегося десанта почти половины вертолетов и личного состава в Брюсселе, Париже и Бухаресте по привычке признали всего лишь «трагической случайностью» (о недооценке сил и возможностей противника речь почему-то вообще не шла). Соответственно авиации был отдан приказ готовиться к новым авиаударам по территории непризнанной ПМР. Вот только приоритетность целей была срочно изменена и задачи авиаторов НАТО стали откровенно террористическими. Теперь авиация должна была накрыть в несколько приемов все известные приднестровские склады ГСМ и объекты нефтепереработки, одновременно ударив по очистным сооружениям в Бендерах, Рыбнице, Дубоссарах и Тирасполе, а также ТЭЦ, ЛЭП, трансформаторам и другим объектам энергетики ПМР. Такая установка имела двоякую задачу. С одной стороны, нарушение водо– и энергоснабжения, по замыслу логистов НАТО, должно было вызвать немедленные волнения и протесты среди приднестровского населения (а значит, очень возможно, и свержение существующего режима, вкупе с содействием приходу молдавско-румыно-французских «освободителей», недавний польский опыт так ничему и не научил брюссельских «умников»), а с другой стороны, это должно было если не прекратить, то хотя бы ослабить действие русской системы РЭБ на территории ПМР (ведь берут же они откуда-то энергию для этого!). О том, что изрядная часть электроэнергии из ПМР поступает в Молдову, в НАТО как-то не подумали. На передачу приказа по проводной связи и подготовку к налетам на новые цели должна была уйти пара часов. А до того момента в плане скорейшего взятия Бендер оставалось уповать только на успешные действия румыно-молдавских наземных войск.

Полковник румынской армии Виорэл Дудэску еще будучи младшим лейтенантом поучаствовал в убийстве супружеской четы Чаушеску. Ну то есть как «поучаствовал» – накануне 25 ноября 1989 года он как раз, чисто случайно, оказался в гарнизоне Тырговиште и в качестве одного из банальных зевак в военной форме стоял рядом с капитаном Ионедом Боэру и старшинами Георгиу Октавча и Дорин-Марчаном Кырланом, которые и положили в три автоматных ствола прямо у стены гарнизонной солдатской уборной по приговору куда-то невероятно торопившегося самозваного «революционного трибунала» (куда именно и за чем торопились эти представлявшие непонятно кого «судьи», стало понятно только десятилетия спустя) несчастных старика и старуху. Поскольку Чаушеску поначалу считался не просто злодеем, а прямо-таки пившим кровь румынских младенцев упырем, первое время юный Дудэску даже испытывал от этой сцены злорадство и удовлетворение и, бывало, привирал на людях, что и он тоже стрелял в «кровавого диктатора и диктаторшу». Но потом это постепенно стало никому не интересно, а сейчас изрядная часть румын и вовсе стала считать этот публичный расстрел на камеру излишним – мол, с Николае Чаушеску вполне хватило бы и тюремного срока, а вот обстоятельно допросить его по самым разным поводам явно стоило бы. Только поздно спохватились…

В общем, сейчас командир 1-й мехбригады «Аргедава» ВС Румынии и «почти европеец» Дудэску, на погонах которого за прошедшие десятилетия заметно прибавилось звезд, а в прическе седых волос, возглавлявший наступающую на Бендеры сводную батальонно-тактическую группу с совсем не оригинальным названием «Бендеры-1», предпочитал вообще не вспоминать про «проклятое» социалистическое прошлое. Тем более что с тех времен мало что изменилось – по крайней мере вся боевая техника румынской армии, за редким исключением, нисколько не изменилась с конца 1980-х.

Под командованием у Дудэску сейчас находилось порядка 2000 румынских и молдавских солдат. В батальонно-тактическую группу «Бендеры-1» входили отдельные роты из 11-го танкового батальона «Петру Черчел» и 495-го пехотного батальона из 1-й мехбригады, а также 20-го пехотного батальона «Долж» из 2-й мехбригады и отдельного 528-го разведбата «Влад Цепеш», не считая трех артбатарей из 8-й смешанной артбригады «Александр Иоан Куза» и 83-го батальона РСЗО «Богдан-I» ВС Румынии, а также наиболее боеспособная часть (один батальон и одна батарея) 2-й пехотной бригады «Штефан Чел Маре» и артдивизиона «Прут» ВС Молдовы, из Кишинева и Унген соответственно.