Покинув зал, Арреми в смятении отправилась в библиотеку. Так уж сложилось, что ей не с кем больше было посоветоваться, кроме Аллы Николаевны. Мастер как раз отняла ладони от большой шкатулки, открыла ее, вынула новенькую книгу, погладила тисненый переплет и со вздохом потянулась к чашке с чаем:

– Все, Вийон, можешь убирать на место, на сегодня хватит!

Вьющийся белесой дымкой дух подхватил шкатулку и унес куда-то под потолок. Книгу женщина уложила в стопку к другим и наконец заметила Арреми:

– Леди Блэйтин! Рада вас видеть!

Драконице было приятно, что к ней обращаются полным именем и одновременно чуточку обидно, ведь «леди Блэйтин» – это так официально! Однако Алла Николаевна улыбалась радостно и понимающе:

– А теперь, когда церемонии выполнены, бежим пить какао?

– Бежииим! – хохоча девушка понеслась по гладкому каменному полу, радуясь возможности просто пробежаться, и в последний момент перед дверью в квартиру мастера едва удержала трансформацию! Ой-ей! Арреми сразу остановилась, и ее глаза наполнились слезами.

– Что случилось? – еле догнавшая шуструю драконицу мастер сразу среагировала на слезы.

– Я чуть не обернулась! Я себя не контролирую! Я бы все здесь разнесла!

– Тсссс! Все хорошо! – мастер вдруг по-матерински обняла девушку, прижала к себе, погладила по голове и напомнила: – Подростковый возраст! Ты удержалась, ничего не сломала, ты молодец! Ты себя контролируешь. Если хочешь, можешь прямо сейчас выйти на балкон и полетать! Когда Варежке было тринадцать, она взбрыкивала, как жеребенок. Так вот тогда мы с ней заключили договор: прежде, чем накричать на нее, я делала десять приседаний, – тут женщина нежно улыбнулась своим воспоминаниям, – поверь, потом кричать совершенно не хотелось.

– А Варя?

– Что Варя?

– Что делала она, чтобы не кричать?

– Бегала вокруг дома, да-да, мы тогда жили в длинном узком доме на пять этажей и четыре подъезда. Чтобы обойти его шагом, уходило минут десять, а Варвара оббегала за пять минут, и потом ей тоже не хотелось ругаться!

– Так что, мне сейчас бежать вокруг Академии? – растерянно спросила Арреми, ощущая себя колючим подростком, которого внезапно обняли.

– Пойдем пить какао, – улыбнулась в ответ Алла Николаевна, – ты расскажешь мне, что тебя удивило или напугало, а я накормлю тебя чем-нибудь вкусненьким и постараюсь помочь.

Беседа за какао затянулась. Арреми никак не могла выразить свои чувства. Ее восхищал лорд Рангарр. И пугал. Ей понравилась его сдержанность, и тут же возникала тревога: а что если мужчина скрывает что-то более страшное, чем шумный гнев? Хотелось ему открыться и тут же спрятаться подальше, чтобы скальный дракон никогда не отыскал свою Тень.

Мастер библиотекарь подливала сладкий густой напиток, выслушивала, тепло улыбалась, но советов не давала, позволяла выговориться и осознать все самой.

– Получается, он меня раздражает и привлекает одновременно? Как так? Что это за чувства, от которых хочется летать и тут же упасть? Когда я увидела, что на него вешается та девица, которую прислали на практику, захотелось укусить его! Так, чтобы отпечаток зубов остался, и все противные блондинки видели, что этот дракон мой! – выпалила наконец Арреми и замерла с приоткрытым ртом. – Алла Николаевна, – проговорила она жалобным тоном, – это правда я сейчас сказала?

– Правда-правда, – посмеиваясь ответила мастер, – но уверяю, тебе нечего стесняться или стыдиться! Такие яркие чувства – это подарок небес! Вам никогда не станет скучно, а если супруг будет слишком громко заявлять права, ты всегда сможешь поколотить его в зале!

– Поколотить? – у драконицы случился когнитивный диссонанс. – Лорды никогда не сражаются с леди!

– Но руку на жен поднимают? – хмурясь уточнила Алла Николаевна.

– Лорд Нарратерр, он не бил меня, – тихо ответила девушка, возвращаясь в едва забытый кошмар. – Пугал, унижал, требовал послушания, но не трогал. Нет чести дракону, обидевшему слабейшего.

– Знаешь, Арреми, – вздохнула в ответ мастер, – мой первый муж меня не бил, даже не ругал. Просто не замечал. Я стала для него скучной и привычной, как домашние тапочки, и даже сама стала думать, что я так же ничтожна. Поверь мне, лучше иногда покричать друг на друга, но знать, что чувства не угасли. Ты яркая, интересная девушка. Лорд Рангарр с ума сходит по своей Тени, почему ты думаешь, что разочаруешь его? Он готов оберегать и любить свою женщину, а это больше, чем иногда достается женщинам.

– Он ни разу ничего мне не сказал… – прошептала Арреми, пряча невольные слезы в чашке какао.

– У него не было такой возможности! Я знаю, что ты боишься разговора с ним, но почему бы не написать письмо? Я попрошу домовых отнести его в кабинет, и никто ничего не узнает.

– Думаете, это будет прилично?

– Конечно! – с жаром уверила ее мастер. – А еще обязательно напиши, где наш ректор может оставить ответное послание. Домовой принесет его тебе тайно, и ты останешься загадкой-Тенью.

Через несколько минут Арреми поддалась уговорам и нацарапала короткое послание, в котором всей полезной информации было лишь предложение обмениваться письмами. Домовой, призванный мастером, взял простой белый конверт без опознавательных знаков и исчез.

– Теперь будем ждать, – улыбнулась Алла Николаевна, – а чтобы ждалось веселее, предлагаю попробовать колбаски, которые мне прислали из мясной лавки!

Пока женщина жарила колбаски, пока сервировала столик в гостиной, драконица успела расслабиться и даже похихихкать над смешными историями, которые мастер бессовестно содрала из «Музея остроумия», заменяя имена исторических личностей словосочетаниями «древний король» или «один из правителей моей страны».

Когда от колбасок остались одни воспоминания, Арреми начало клонить в сон, и она уже собиралась откланяться, как вдруг рядом со столиком появился слегка потрепанный домовой. Смешной старичок кинул на столешницу большой серый конверт, с узором в виде поверхности камня и недовольно пробурчал:

– Ходють там всякие! За шиворот ловят! Да спрашивают: от кого весточка была и куда ответ понесу!

– Что же вы ответили, милейший? – строго спросила мастер-библиотекарь своего домового.

– То и ответил: ничего не ведаю, говорить не велено! – пробурчал старичок.

Алла Николаевна поощрительно улыбнулась и протянула домовому заслуженную плату: чашку молока и печенье. Арреми же сидела, боясь вздохнуть, и гипнотизировала взглядом ответное послание.

– Еще какао? – предложила мастер, накидывая на дрожащие плечи девушки легкую, но теплую шаль.

– Ннет, спасибо! – драконица наконец протянула руку, схватила письмо и остановилась, разглядывая солидную алую печать.

Алла Николаевна девушку не торопила: понимала, что той важен каждый момент, ведь она сделала шаг вперед и теперь собирается узнать, сделал ли лорд Рангарр шаг навстречу?