Полосу протяженностью 250 км от Верхнего Мамона до Клетской занимал Юго-Западный фронт. Юго-восточнее, от Клетской до Ерзовки, в 150-км полосе действовал Донской фронт. От северной окраины Сталинграда до Астрахани в полосе шириной до 450 км находились войска Сталинградского фронта. В ходе ожесточенных оборонительных сражений войска этих фронтов понесли серьезные потери. Поэтому Ставка ВГК при подготовке операции особое внимание уделяла их усилению. Переброска в этот район резервных частей, соединений и объединений позволила к началу контрнаступления изменить соотношение сил и средств в пользу Красной Армии.

Советские войска значительно превосходили противника в артиллерии и, особенно в танках, что имело решающее значение для прорыва вражеской обороны и быстрого развития успеха в оперативной глубине. Наибольшим превосходством в танках обладали Юго-Западный и Сталинградский фронты, которым и отводилась решающая роль. Советскому командованию удалось также достичь небольшого перевеса над противником и в самолетах.

Проводную линию связи прокладывают советские связисты. Сталинград, ноябрь 1942 года

Непосредственная подготовка наступления на фронтах началась в первой половине октября 1942 года.

Ударная группировка Юго-Западного фронта в составе 5-й танковой армии генерала П.Л. Романенко и 21-й армии генерала И.М. Чистякова должна была перейти в наступление с плацдармов в районах Серафимовича и Клетской. Ей предстояло прорвать оборону противника, разгромить 3-ю румынскую армию и, развивая наступление в общем направлении на Калач, на третий день операции соединиться с войсками Сталинградского фронта. Одновременно предусматривалось силами 1-й гвардейской армии (командующий генерал Д.Д. Лелюшенко) нанести удар в юго-западном направлении, выйти на рубеж рек Кривая и Чир и создать здесь активно действующий внешний фронт окружения. Прикрытие и поддержка войск с воздуха возлагались на 17-ю воздушную армию под командованием генерала С.А. Красовского. Привлекались также и соединения 2-й воздушной армии (командующий генерал К.Н. Смирнов).

Немецкие пехотинцы на боевой позиции в Сталинграде. Ноябрь 1942 года. На ряде участков фронт стабилизировался и солдаты обустраивались как могли. В данном случае блиндаж оборудован под подбитым советским танком Т-34

Минометчики на огневой позиции. Восточный фронт, осень 1942 года

По решению командующего Сталинградским фронтом главный удар наносили 64, 57 и 51-я армии, которыми командовали генералы М.С. Шумилов, Ф.И. Толбухин и Н.И. Труфанов. Ударная группировка фронта получила задачу перейти в наступление из района Сарпинских озер, разгромить 6-й румынский армейский корпус и, развивая наступление на северо-запад, в направлении Советский и Калач, соединиться здесь с войсками Юго-Западного фронта. Часть сил фронта должна была наступать в направлении Абганерово – Котельниковский и создать на этом рубеже внешний фронт окружения. Усилия 8-й воздушной армии (командующий генерал Т.Т. Хрюкин) предусматривалось сосредоточить на прикрытии и поддержке ударной группировки фронта.

Союзники: штурмовое орудие Вермахта с десантом венгерской пехоты на броне. Группа армий «Б», осень 1942 года

Донской фронт наносил удары с плацдарма в районе Клетской силами 65-й армии генерала П.И. Батова и из района Качалинской силами 24-й армии генерала И.В. Галанина. Задача этих армий состояла в том, чтобы, развивая наступление по сходящимся направлениям на Вертячий, окружить и уничтожить соединения противника, оборонявшиеся в малой излучине Дона. Предусматривалось, что 65-я армия, участок прорыва которой примыкал к полосе 21-й армии, должна перейти в наступление 19 ноября, а 24-я армия – на трое суток позже. Объяснялось это тем, что последней предстояло прорывать оборону противника на значительном удалении от ударной группировки Юго-Западного фронта и соседней 65-й армии. Ее успех во многом зависел от темпов продвижения к Вертячему 65-й армии, которую от этого населенного пункта отделяло большее расстояние, чем 24-ю армию. 16-я воздушная армия под командованием генерала С.И. Руденко свои основные усилия должна была направить на поддержку соединений 65-й, а в дальнейшем и 24-й армий.

Авиацию дальнего действия намечалось применить в полосе Юго-Западного фронта. Прикрытие войск в Сталинграде возлагалось на 102-ю истребительную авиационную дивизию ПВО. Общая координация действий всей авиации была возложена на представителя Ставки ВГК по авиации генерала А.А. Новикова.

Армиям Юго-Западного фронта на выполнение задач глубиной 120–140 км отводилось трое суток, а Сталинградского фронта, глубина операции которого не превышала 100 км, – двое суток. После выполнения ближайших задач всем трем фронтам предстояло развивать достигнутый успех, чтобы возможно быстрее расчленить и уничтожить вражескую группировку, одновременно отражая все попытки противника вырваться из окружения или деблокировать окруженных ударами извне.

Особенность операции «Уран» состояла в сосредоточении основных сил на направлениях главных ударов, что было возможно благодаря хорошему знанию положения и намерений противника, а также скрытному осуществлению всех мероприятий по подготовке наступления. Принцип массирования сил и средств в таком объеме не применялся еще ни в одной из предшествовавших наступательных операций Красной Армии. Совершенно очевидно, что на втором году войны немецкий опыт был наконец-то учтен в полном объеме.

Смотр батареи 47-мм противотанковых пушек одного из берсальерских полков 3-й моторизованной дивизии «Принц Амадео Дука д'Аоста». Восточный фронт, 8-я итальянская армия, август 1942 года

Мотоциклист из состава 3-го берсальерского полка. На мотоцикле Moto-Guzzi GT17 установлен пулемет Breda модели 1930 года. 8-я итальянская армия, август 1942 года

Основные силы Юго-Западного фронта были сосредоточены в полосе наступления 5-й танковой и 21-й армий. На участках прорыва этих армий шириной 22 км, что составляло всего 9 % всей протяженности фронта, находились половина стрелковых дивизий, три танковых и два кавалерийских корпуса, около 85 % артиллерии РВГК и вся реактивная артиллерия. В интересах этой группировки должны были действовать вся авиация 17-й воздушной армии, 2-я воздушная армия Воронежского фронта и авиация дальнего действия.