– Ты его в чем-то подозреваешь? – испугалась Виви.

– Вроде бы все у него в порядке. Есть железное алиби. Но моя интуиция… Я же королевский гвардеец, мама. Нас специально обучают многим вещам, о которых я не имею права распространяться.

– Я понимаю, сынок, – закивала головой Виви. – И ты чувствуешь исходящую от этого красавца опасность?

– Вот именно, мама, вот именно. Он дьявольски красив и… дьявольски опасен! – закончил Ларс.

Примчавшись в Копенгаген, Ларс связался со своим старинным приятелем Свеном Ольсеном, которого он знал еще по университету. Он работал в полицейском управлении, и на его счету было несколько удачно раскрытых сложных дел. Они встретились в тихом уютном кафе неподалеку от дома Ларса.

Полицейский был больше похож на рок-музыканта: длинные волосы, бородка, яркая одежда и массивная золотая серьга в ухе.

Но его внешность не могла обмануть Ларса. Он знал приятеля как профессионала высочайшего класса.

Свен цепким взглядом оглядел помещение и уселся напротив Ларса. От его внимания, казалось, ничто не ускользало.

Они заказали кофе, и Ларс изложил суть дела. Свен задал ему несколько вопросов, а затем сказал:

– Нужно в первую очередь проверить, летал ли О’Флаэрти в Лондон. Его билет у тебя? Дай его мне!

– К сожалению, я сразу же вернул билет ирландцу.

– А зря. Ну да ладно, мы это все равно проверим. А его фото у тебя есть?

– Нет. Но я могу попросить мать сфотографировать его под каким-нибудь предлогом и переслать фото по Интернету.

– Лучше не надо. Это опасно – он может почувствовать давление и исчезнуть. Лучше я пошлю туда своего специалиста с телеобъективом. Давай адрес фермы, приметы ирландца. А маму попроси, чтобы она прогулялась с этим О’Флаэрти возле конюшни в… – Он взглянул на часы. – Да, ровно через три часа. – И Свен позвонил в полицейское управление. Закончив разговор, он поднял глаза на Ларса. – Итак, сейчас они отправляют Йоргена Хансона на ферму фотографировать ирландца, ты звонишь матери и все толково ей объясняешь, – но так, чтобы он, естественно, ничего не услышал! – а я еду в аэропорт проверять списки пассажиров, вылетавших в Лондон. Все понял? До связи!

Ларс тут же позвонил матери. Виви сразу все поняла.

– Что ты сейчас делаешь, мама? – поинтересовался Ларс.

– Мы сидим в гостиной и пьем чай, – голосом, предназначенным для окружающих, сообщила Виви. – Маргарет испекла яблочный пирог, а я помогала ей. Кстати, Маргарет прекрасно печет, сынок. Она сидит рядом со мной и шлет тебе привет. Когда ты вернешься на ферму? Сегодня поздно вечером? Будем тебя ждать.

Разговор окончился. Ларс откинулся на спинку стула. Мама молодец – прекрасно сыграла свою роль. Она держит все под контролем. А закажу-ка я еще, пожалуй, чашечку кофе, решил он. Конечно, хорошо бы выпить пивка, но нельзя расслабляться – всякое может случиться.

Через полчаса раздался звонок Свена Ольсена.

– Интуиция тебя не обманула, Ларс. Он никуда не улетал.

– Так где же тогда он был?

– Видимо, ночью, когда все спали, пробрался на конюшню и порезал лошадь. А потом мог скрываться где угодно. Хоть в своем домике, хоть в лесу. А черед два дня как ни в чем не бывало появился на кладбище. Чувствуется, ирландец опытный преступник. Ну как там дела на ферме? – поинтересовался он.

– Под маминым присмотром они пьют чай с пирогом.

– Я бы тоже не отказался от пирожка, – протянул Ольсен. – Сейчас я заеду за тобой, и мы сразу отправимся на ферму.

Уже темнело, когда они добрались до дома деда. В окнах приветливо горел свет, вся семья и Маргарет сидели у камина. Вечер выглядел вполне мирным.

Ольсен поставил машину у левого крыла дома.

– Ну что ж, – он посмотрел на Ларса, – вперед.

– Вперед… – кивнул Ларс.

– Кстати, – идя вслед за Ларсом, бросил Свен, – как ты меня представишь? Ведь ты же не можешь объявить им, что я полицейский.

– Я уже придумал как, – коротко бросил Ларс.

Когда дверь распахнулась и они переступили порог, Ларс громко сказал:

– Это мой школьный приятель Свен Ольсен. Мы дружим с ним уже, наверное, больше десяти лет.

Маргарет поздоровалась с Ольсеном, но Ларс отметил про себя, что она выглядит необычно бледной. А под глазами у нее залегли темные тени. И все же она была настолько красивой, что Свен просто потерял дар речи.

– А кем вы работаете? – поинтересовалась у него она.

– Я почтовый служащий, – соврал тот.

– Как хорошо – вы как раз мне напомнили! – воскликнула Маргарет. – Я же начала писать письмо подруге, но не успела закончить. Пойду наверх и допишу. Я скоро вернусь! – крикнула она Ларсу, который пытался ее удержать, и выбежала из гостиной.

– Не волнуйся так, парень, – шепнул Свен. – На тебе просто лица нет.

– Нет, не могу, – вырвалось у Ларса. – Пойду проверю. – И Ларс помчался на второй этаж.

Но было уже поздно. Дверь в комнату Маргарет была открыта, но она сама исчезла.

Ларс подбежал к окну. Он увидел привязанную к водосточной трубе толстую веревку. Внезапно раздался визг шин – какой-то автомобиль на полной скорости вылетел со двора фермы.

– Это ирландец! Он похитил ее! – закричал Ларс.

Они бросились к машине Свена, тут же тронулись, но вдруг услышали скрежет шин о гравий.

– Он проколол мне шины, мерзавец! – застонал Свен.

– У деда в гараже есть машина, – закричал Ларс. – Может, он ее не тронул?!

Они запрыгнули в синий поцарапанный «вольво» деда и помчались вслед за красным «опелем» ирландца. Но, видимо, у его машины был очень мощный мотор. К тому же он имел некоторое преимущество во времени. Расстояние между двумя автомобилями не сокращалось, а, наоборот, увеличивалось.

Дорога была почему-то неосвещенной в этом месте. Но вот О’Флаэрти замедлил ход и выскочил из машины на дорогу. Это случилось совершенно незаметно для преследователей, потому что тот предусмотрительно оделся во все черное и сливался с сумерками. А прежде чем исчезнуть в кустах, он изо всех сил толкнул «Опель» вперед. Машина продолжила свое движение, благо дорога шла под гору. Она катилась все быстрее и быстрее. Связанная Маргарет беспомощно лежала на заднем сиденье, рот ее был заклеен скотчем.

Вот и пришла моя погибель, мелькнуло у нее в голове. Скоро я встречусь с папой и с Улле. Но как это переживет мама?! Нет, я не хочу умирать!

В следующее мгновение послышался страшный удар – это машина врезалась в бетонное заграждение. Маргарет провалилась в небытие. Машина загорелась, а потом взорвалась. Маргарет не знала, что за секунду до взрыва Ларс сумел вытащить ее из огня.

Она больше ничего не знала и не чувствовала.