Люк наконец подобрался к ней достаточно близко, чтобы вырвать опасно тяжелый предмет из ее рук.

– Ну вот, – сказал он, облегченно вздохнув и водружая пресс-папье на самую высокую полку книжного шкафа. – Теперь я могу быть спокоен.

– Да, верно, будь спокоен, я найду что-нибудь потяжелее.

Люк сделал неуклюжую попытку обнять Мэри, за что получил увесистую пощечину.

– За что?! – вырвалось у него. – Впрочем, можешь не отвечать. Я смутно догадываюсь о причинах.

– Смутно догадываешься?! – захлебнулась от возмущения Мэри. – Ты самый черствый человек, которого я только встречала в своей жизни. А я-то думала, что в этом с Виком никто не сравнится.

– По-моему, ты меня переоцениваешь, – сказал Люк с сомнением. – До Вика мне еще далеко.

– Как ты вообще смеешь заявляться ко мне, как ни в чем не бывало?! Как у тебя совести хватило?!

– Прости меня, Мэри, но мне больше некуда идти. Это мой единственный дом. Других, кроме бунгало на берегу моря, где мы когда-то провели потрясающую грозовую ночь, у меня нет. Но туда мне не хотелось ехать. Я мечтал о вкусной домашней пище, а не о консервах.

– Я так и знала! – Мэри наставила на него указательный палец. – Еда и теплая постель – те две причины, по которым ты вернулся ко мне! И спасибо за напоминание о том, что это не мой дом. Хотя я об этом никогда и не забывала!

Люк рассмеялся и схватил сопротивляющуюся Мэри в охапку.

– Ну хватит, Мэри, я так соскучился по тебе! Ты представить не можешь, как я спешил вернуться. Я сто раз чуть не попал в аварию.

– Представь себе, я все это время считала, что ты действительно попал в аварию. Я десять раз тебя похоронила!

– Тебе хочется быть вдовой? Но ведь мы еще не поженились.

– Я тебя ненавижу! Ты можешь хоть секунду побыть серьезным? Какая я дура, что влюбилась в такого негодяя, как ты! Ненави…

Люк закрыл ей рот поцелуем, и Мэри через несколько секунд перестала вырываться из его объятий. Против своей воли она прижалась к Люку всем телом.

– Все-таки ты тоже скучала, – прошептал он, оторвавшись от ее губ.

– Я…

Люк снова поцеловал ее, не позволив вымолвить ни слова. Мэри опомнилась только тогда, когда его пальцы начали ласкать ее грудь, проникнув в вырез блузки.

– Сейчас же прекрати! – потребовала она. – Сначала нам нужно серьезно поговорить.

– Ты мне очень нужна, Мэри! – промычал Люк, уткнувшись в ее шею и вдыхая аромат духов. – Может быть, поговорим потом?

Однако Мэри решительно оттолкнула его.

– Нет уж, господин доктор! – сказала она. – Разговаривать будем сейчас. Ты мне обязан все объяснить. Я чуть с ума не сошла, разыскивая тебя.

– Пять минут назад ты заявляла, что уже давно сумасшедшая.

– Люк!

Он виновато улыбнулся.

– Извини. Ничего не могу с собой поделать, я так рад видеть тебя, что теряю над собой контроль. Прости меня, Мэри, я понимаю, как тяжело тебе пришлось.

– Нет, не понимаешь! О, Люк, как ты мог? – неожиданно жалобно спросила она. – Почему ты не предупредил меня сам? Почему не рассказал обо всем?

– Я не думал, что случится такое несчастье с Жаком. И не хотел огорчать тебя. Понимаешь, твой дядя Эд задумал невероятную подлость…

Мэри нетерпеливо отмахнулась.

– О, да я осведомлена об этом куда лучше тебя! Это все из-за наследства. У тебя глаза на лоб полезут, когда ты узнаешь его размеры.

– Так ты в курсе? – страшно удивился Люк. – Откуда?

– Док не умеет держать язык за зубами, а у меня за столько лет вынужденного одиночества развилась одна дурная привычка…

– Подслушивать?

– Да, – ответила Мэри, улыбнувшись. – Но, согласись, в моем случае порок превратился в весьма полезное качество.

– Тогда у меня к тебе встречный вопрос: почему ты мне все не рассказала?

– Я хотела, но… Сама не знаю… Возможность сделать тебе приятный сюрприз после свадьбы заставила меня забыть об осторожности.

– Или, может быть, ты хотела выйти за меня замуж только ради того, чтобы получить наследство? – прищурился Люк.

– О-о-о… как тебе не стыдно! – со слезами на глазах воскликнула Мэри. – Да плевать я хотела на деньги! Между прочим, на моем личном счете лежит весьма крупная сумма денег, мною заработанная.

Люк погладил ее по щеке.

– Мэри, я просто пошутил. Я вовсе не хотел тебя обидеть.

– Ладно уж, поверю, – буркнула Мэри сердито. – Ты вроде бы не врешь. Актер из тебя никудышный. Вот твой коллега Жак – другое дело. Он так убедительно разыгрывал из себя журналиста, что я поверила ему на сто процентов.

– Бедняга Жак, надо бы его навестить. – Лицо Люка стало озабоченным. – Мне очень больно, что ты так переживала за меня. Ведь я был уверен в том, что Жак обо всем тебе расскажет и передаст мое письмо.

Мэри обняла Люка.

– Все, забудем об этом. Хотя не только твое исчезновение заставило меня переживать так сильно. Я думала… О, прости меня, Люк! Я думала, что ты предал меня. Док рассказал, что дядя Эд предложил тебе крупную сумму денег, чтобы ты женился на мне, а потом исчез. О мотивах я догадалась. Однако то, что ты скрылся до свадьбы, привело в замешательство и моих мучителей, и меня.

– Никогда не смей думать, что я предал тебя, слышишь? – серьезно сказал Люк. – Никакие сокровища мира не заставят меня отказаться от тебя.

– Но ведь и сокровища не помешают? – подмигнула ему Мэри. – Я теперь богатая невеста.

– Да и деньгам твоего дяди я нашел применение, – рассмеялся Люк. – Кольцо, что ты носишь на пальце, – подарок от него.

– О ужас! – Мэри застонала от смеха. – У него случится припадок, когда он об этом узнает!

Мэри накинула на голое тело пеньюар – по вечерам уже было довольно прохладно – и снова прильнула к Люку.

– По-моему, теперь самое время рассказать, где ты был.

Люк ласково погладил ее по мягким волосам.

– После того как твой дядюшка заключил со мной сделку, я начал раздумывать над тем, что побудило его сделать это. Его слова о том, что он якобы заботится о твоем благополучии, почему-то не показались мне убедительными. У меня много друзей в разных городах страны, поэтому я отправился прямиком к вашему нотариусу.

– Ты знаком с нашим семейным нотариусом? – изумилась Мэри.

– Как выяснилось, да. Он, разумеется, не имел права раскрывать мне секреты вашей семьи, но ты уж прости его за это. Благодаря ему я по большому секрету узнал об условии, при котором ты можешь получить все деньги.

– И ты собирался рассказать мне об этом позже?