Ворота тоже впечатляли, правда, оказались заметно меньше, чем с южной стороны перевала. Но там калитка была прорублена в огромной природной скале, во много раз превышавшей размерами и оборонными возможностями эту стену. И на ее фоне ворота как бы терялись, несмотря на то, что были сделаны из камня. Тут уже имелись створки попроще, металлические, по крайней мере, снаружи. Но если вспомнить, что гномы дерево не уважают, то вполне возможно, что и целиком стальные. Но это только внешние створки, в толще привратной башни, когда мы проезжали через нее, заметил на потолке явно каменные плиты, тоже ворота, сооруженные по принципу падающего затвора.

И одна стена вполне внушала уважение, но тут их было три, и стояли они одна за другой. Между стенами оставили пространство метров в триста, вылизанное до состояния элитного английского газона. Симпатичная лужайка прям-таки вызывала у путешественников желание по ней побегать, а у меня будила мысли о многочисленных ловушках. Ну там волчьи ямы, острые колышки, спрятанные в траве, и тому подобное. Я попробовал мысленно прикинуть, как я все это буду штурмовать. Без огнестрельного оружия получалось не очень. Нуда, Шелли говорила, что луки и арбалеты тут бьют метров на сто пятьдесят — двести, да еще и высота стены дает дополнительную дальность. А катапульты и баллисты стреляют подальше, получается, что свободное пространство между стенами оставлено с таким расчетом, чтобы противник никак не мог спокойно сосредоточиться перед атакой. Руку готов на спор поставить, что все это открытое и ровное как стол пространство гномы не только изрыли ловушками, но еще и пристреляли на нем каждую травинку. Слабым местом оставались только ворота. Но и тут гномы при проектировании постарались предусмотреть все возможные неприятности. Ворота располагались не на одной прямой, а были смещены друг от друга метров на триста — четыреста, да еще и в шахматном порядке. Получалось, что даже если противник смог бы проломить створки, чтобы добраться до наиболее уязвимых мест следующей стены, ему все равно пришлось бы пройти где-то с километр под обстрелом. И если тащить таран от одних ворот до других по прямой, то неминуемо пришлось бы бортами подставить конструкцию под обстрел. Ну а если еще учесть, что каждая башня сама по себе представляла крепость в миниатюре, то стреляли бы и швыряли разные тяжелые штуки не только спереди, но и сзади. Или, как вариант, пришлось бы полностью зачищать весьма приличный кусок уже захваченной стены перед тем, как приступать к штурму следующей.

Меня смущало только одно: сколько же бойцов надо, чтобы все это удерживать? По самым скромным подсчетам получалось голов двести на ворота, по полсотни в каждую башню, а их тут два десятка на каждой стене. Ну и восемьдесят — сто бойцов на гребень. Значит, надо где-то две с половиной тысячи разумных ставить на стену. Нет, под гребнем же еще две галереи идут, туда тоже бойцы нужны, причем и лучники и мечники, чтобы их охранять на случай, если враги прорвутся. Но там можно и поменьше, чем на верхней галерее, держать, значит, еще пару тысяч берем. Ну ладно, предположим, что защитники будут держать на спокойных участках одного бойца из десяти, а остальных перекидывать в точки прорыва. По-любому, атаковать одновременно всю стену такой протяженности никак не выйдет. Все равно, необходимо минимум три тысячи бойцов. И это на одну стену.

Хм, а с другой стороны, чтобы штурмовать это сооружение и иметь хоть какие-то шансы на успех, надо бы иметь соотношение бойцов один к пяти, а лучше один к десяти. И тут необученные ополченцы не подойдут, это не строй с длинными пиками в чистом поле держать, хотя и это задача весьма непростая. Но там скорее личные качества нужны, чем умение, а тут одной храбростью не обойдешься. Надо пробежать где-то метров триста под дождем из стрел, потом забраться по приставной лестнице на высоту четырехэтажного дома, перебраться через стену и вступить в рукопашную схватку с защитниками. Да уж, капитально гномы укрепились, ничего не скажу.

Была и еще одна характерная особенность этого укрепления. Если вход на южной стороне перевала был рассчитан на атаку только с одной стороны, то здесь изначально готовились обороняться от атаки как со стороны равнины, так и со стороны гор. Во всяком случае, открывающиеся створки ворот висели на привратных башнях, и висели с обеих сторон.

Пограничный контроль гномов на выезде мы прошли гораздо быстрее, чем въездной. Гаррион просто отдал наш пропуск, гном педантично пересчитал всех разумных, животных и повозки в отряде и махнул, чтобы проезжали. Кстати, за все время пути, кроме пятерки пограничников на въезде и такой же (даже лица вроде как были похожи) пятерки на выезде, других гномов, охраняющих перевал, я не заметил. И вообще, всех местных жителей видел исключительно работающими в полях, ну еще и среди обслуги гостиниц, хотя там людей было намного больше, чем гномов. Коротышки выполняли функции начальства, а обычной работой занимались, как правило, люди. Нет, гномов на дороге встречалось более чем достаточно, но все это были караванщики. И при этом Гаррион утверждал, что дорога постоянно и неусыпно охраняется. Интересно, стражники что, под землей все время сидят, хотя с них вполне станется. И то верно, чего им на поверхности-то делать.

С северной стороны гномье укрепление выглядело еще более внушительно, чем со стороны гор. Дело в том, что долина весьма ощутимо шла под уклон. И с севера на стены приходилось смотреть уже снизу вверх, отчего казалось, что они вздымаются вообще на недосягаемую высоту. Ну и прочие нюансы, та же полоса отчуждения здесь была уже километра два шириной. Вся поверхность земли так же, как и между стенами, имела вид идеального газона, даже травка, и та была подстрижена, ни одной кочки или рытвины. Вот чует моя задница, и там ловушек больше, чем травинок.

Дорога сразу за воротами сузилась и стала заметно хуже. Обычный проселок, хоть и порядком наезженный. И такого порядка, как на гномьей территории, в очереди на въезд уже не было. Там постоянно ругались, кому-то били морду на обочине, над повозками стоял непрекращающийся гул голосов, какие-то всадники постоянно вылезали на встречную полосу, пытаясь проскочить вперед. Единственное, чего опасались караванщики, так это сходить с обочины дороги: точно, у гномов все предполье ловушками изрыто.

Сразу за полосой отчуждения начинался небольшой поселок, плотно сосредоточившийся вдоль дороги. Тут уже особой чистоты не наблюдалось, сама дорога в черте поселка была порядком изгажена животными, да и запашок присутствовал. В самом поселке жизнь бурлила. Дома, непосредственно примыкавшие к дороге, похоже, занимали всевозможные кабаки и гостиницы, несмотря на полуденное время забитые битком. Народ гулял, кое-где уже вышвыривали на улицу буянов и просто перепивших товарищей. Если честно, поселок мне совершенно не понравился, и меня даже обрадовало, что мы не будем тут останавливаться. Тифлинги, и в особенности тифлингессы, похоже, разделяли мое мнение и поглядывали вокруг с нескрываемыми брезгливостью и презрением. И хотя некоторые из местных гуляк откровенно задирали проезжающие мимо них караваны, но рогатых, а заодно и их спутников, трогать явно побаивались.

— Как тебе гномьи укрепления? — полюбопытствовал Гаррион.

— Архитектура внушительная, — несколько равнодушно ответил я. — Труда, конечно, вбухано огромное количество, ну и выглядит очень даже солидно.