О чем думал Альбер, оставаясь холостяком до пятидесяти трех лет, остается большой загадкой. Светские сплетники и журналисты «желтой» прессы строили по этому поводу множество предположений. Неужели Альбер так сильно ценит свободу, что узы барака для него хуже рабства? А может быть, на самом деле он предпочитает мужчин?.. Впрочем, в обществе молодых людей сомнительной ориентации Альбер никогда замечен не был, а вот в компании роскошных красавиц его видели довольно часто. Так что первое предположение вернее…

Альберу приписывали романы с Гвинет Пэлтроу, Брук Шилдс и Наоми Кэмпбелл. А с Клаудией Шиффер у них был настоящий многолетний роман. Якобы они были даже помолвлены. Немолодой уже князь Ренье III так надеялся, что сын наконец-то женится, что предложил ему сделку: если свадьба состоится, он сразу же отречется от престола в его пользу. Но с женитьбой Альбера и на этот раз ничего не вышло. То ли он сам в последний момент передумал, то ли Клаудия Шиффер испугалась новой роли и прилагающейся к ней ответственности. Судьбу Грейс Келли, отказавшейся от карьеры ради семейного счастья, она повторить не захотела. Особенно если учесть, что к тому времени все уже знали: Грейс не слишком-то была счастлива в браке.

Пятидесятилетний рубеж стал неким переломным моментом в жизни Альбера. Он то ли вдруг ощутил ответственность перед княжеством, то ли очень уж не хотел отдавать главенствующую роль в Монако в руки Каролины, а это неизбежно случилось бы очень скоро. Стоило бы только светскому обществу решить, что у Альбера уже не может быть детей — и все взоры обратились бы на его сестру и ее старшего сына.

С Шарлин Уиттсток, хорошенькой пловчихой из ЮАР, Альбер познакомился еще в 2000 году на проходивших в Монако соревнованиях по плаванию. Девушка, несомненно, ему понравилась, и он был не против очередного необременительного романа, но Шарлин не была совершенно лишена легкомыслия и не пожелала стать любовницей Альбера. Как сама она позже рассказывала в интервью: «Я жила тренировками и подготовкой к соревнованиям, и проводила большую часть года, переезжая с мамой с одного международного турнира на другой…»

Внимание будущего князя Монако ей, конечно, польстило, но не до такой степени, чтобы упасть в его объятия.

Альбер это с легкостью пережил. Однако Шарлин Уиттсток он не забыл.

В следующий раз они встретились в 2006 году на Олимпиаде в Турине. И вот тогда уже Альбер, похоже, всерьез задумался о том, что именно эта девушка достойна стать его женой. Они много общались, начали вместе появляться на публике и светские новости тут же запестрели сообщениями о предстоящей помолвке.

Под конец своего пребывания в Турине Альбер предложил Шарлин переехать в Монако. Но до помолвки и тем более до свадьбы было еще далеко…

Шарлей Уиттсток родилась 25 января 1978 года в Зимбабве. Ее отец Майкл Кеннет Уиттсток был менеджером по продажам вычислительной техники, мать, Линетт Хамберстоун работала тренером по плаванию и увлекалась дайвингом. Родители Шарлин — выходцы из Европы, их предки переехали в Южную Африку в середине 20-го века.

Будучи еще совсем крошкой, едва научившись ходить, под руководством матери Шарлин начала серьезно заниматься плаванием. В 18 лет она стала чемпионкой ЮАР, а спустя еще четыре года защищала честь страны на Олимпийских играх в Сиднее. В 2002 году девушка выиграла три золотые медали на кубке мира.

Травма плеча заставила Шарлин Уиттсток забыть о продолжении серьезной спортивной карьеры, и, возможно, именно этот факт, заставивший ее задуматься о том, как жить дальше, был причиной согласия на предложение Альбера. Переезд в Монако, где Шарлин некоторое время работала школьной учительницей, был, конечно, ничем иным, как первой ступенькой на лестнице, ведущей ее к титулу княгини. К свадьбе с Альбером она готовилась основательно. Даже сделала пластическую операцию: уменьшила нос и «подтянула» лицо, чтобы выглядеть моложе и более «породистой». Конечно, сравниться красотой с Грейс Келли она не могла, но после операции весьма похорошела.

Шарлин тогда еще не знала, что вытянутый ею «счастливый билет» в действительности подделка.

Шарлин никогда особенно не интересовалась светскими сплетнями, — у нее просто не было на это времени, — но теперь, поселившись в Монако, она, разумеется, узнала о том, что ее будущий супруг совсем не святой. До знакомства с ней Альбер поддерживал длительные отношения по крайней мере с двумя женщинами. От американки Тамары Ротола у него имелась взрослая дочь Ясмин. Но если эту связь можно считать давно ушедшей в прошлое, то об отношениях с темнокожей стюардессой Николь Кост такого не скажешь… В 2003 году Николь родила Альберу сына Александра. А буквально за несколько дней до свадьбы Шарлин узнала, что Николь дала интервью одному из французских журналов, заявив, что у нее есть еще один сын от князя Монако, которому на тот момент исполнилось всего три года. А ведь это значило, что зачат был ребенок уже в самый разгар романтических отношений Альбера с Шарлин! Последней каплей стало интервью еще одной женщины — итальянки, не пожелавшей назвать своего имени, которая рассказала, что у нее есть сын полутора лет от князя Монако.

Альбер даже не пытался ничего отрицать. Он только флегматично заявил, что будет настаивать на генетической экспертизе.

Шарлин была потрясена и оскорблена. Теперь она вполне понимала, во что превратится ее жизнь. Альбер не оставит привычки плейбоя и будет изменять ей, тогда как она будет вынуждена с достоинством исполнять свою роль княгини Монако, и улыбаться, изображая, что счастлива, под сочувствующими взглядами светских сплетников.

Шарлин трижды пыталась сбежать из Монако.

В первый раз — за два месяца до свадьбы, в мае 2011 года в Париже, куда девушка отправилась, чтобы встретиться с дизайнерами, работавшими над ее свадебным платьем.

Вторая попытка произошла в том же месяце, когда вместе с Альбером они поехали смотреть гонки «Формулы 1».

Оба скандальных инцидента охране удалось пресечь и, главное — сохранить в тайне.