После дефиле мы перебрались на кухню, где я обнаружил, что о необходимости кормить мужа Марина благополучно позабыла за другими хлопотами. Впрочем, она меня заверила, что уже наняла двух слуг и познакомилась с совершенно очаровательной супругой посла Итальянского королевства, чья вилла находится как раз напротив нашей. Отметил про себя, что надо познакомиться с послом — хорошие отношения с Итальянским королевством важны, потому что их флот в Средиземном море превосходит наш. По количеству кораблей, естественно, не по качеству и выучке команд.

Пока я занимался готовкой, Марина притащила тетрадь и ручку, желая пообщаться так, чтобы это не уловили те, кто нас слушает. Пообщаться и в самом деле стоило.

— Ты и вправду адмирал, как мне сказали? — написала она, что-то мило болтая для отвлечения внимания слухачей.

— Да, — ответил я, — а ты кто по профессии?

— Технический специалист. Была раньше, — написала она.

— Где училась? — Писать было сложно, надо было не только писать, но и следить, чтобы на плите ничего не пригорело.

— В САСШ. Массачусетский технологический, — ответила она.

Вот что-что — а такого я точно не ожидал. Массачусетский технологический по уровню не уступает нашему МГУ и Инженерной академии. Просто так туда учиться не ездят.

— Ты североамериканка?

— Нет, русская. Но выросла в Северной Америке. Мой отец долго работал в торгпредстве, там я и в колледже училась.

А скорее всего, и не только в торгпредстве, но и в другом ведомстве. Дочь пошла по стопам отца. Семейная династия шпионов.

— А почему захотела заниматься оперативной работой? — Сковорода, на которой жарилось мясо, угрожающе шипела…

Марина немного подумала, грызя кончик ручки.

— Хочется приключений! — написала наконец она.

Дама девяносто — шестьдесят — девяносто ищет приключений на свои вторые девяносто… Так, кажется.

Но надо было заниматься чем-то одним. Или готовкой, или общением в столь необычной форме. Да и надо проверить кое-что, а лучший способ проверить противника — вывести его из равновесия.

— Как насчет маленького приключения этой ночью? — написал я.

— И не мечтай!!!

Просто очаровательно…

По-хорошему, женщин в разведке вообще быть не должно. Не женское это дело — разведка. Но женщины в разведке бывают. И делятся они на два типа. Первый — это ласточки[59], дамы полусвета. Вся их задача — лечь с нужным человеком в постель и расколоть его. Постель — лучшее место для того, чтобы развязать язык мужчине, особенно если он еще и пьян. Не раз и не два часовое удовольствие оборачивалось в лучшем случае навсегда сломанной карьерой, в худшем — виселицей.

Вторая категория дам в разведке — их немного, но они есть — это как раз любительницы острых ощущений и приключений. Если честно, их чуточку жаль. Они идут в разведку, потому что в разведке работал кто-то из родственников, или потому что увидели какой-то фильм, или просто считают, что здесь можно послужить Родине. Однако они не представляют, какая грязь их ждет. Кто-то ломается и уходит. Кто-то остается, но становится жестокой и циничной тварью. Это правда, правда, которую предпочитают не говорить вслух.

И Марина, похоже, относится как раз ко второй категории. Окончила школу и еще не успела постичь, узнать всю эту грязь.

Плохо…

— Все готово… — произнес я первые слова за двадцать с лишним минут.

Жалел я Марину ровно до того, как пришло время опочивальни. Из соображений конспирации легли мы в одной комнате и в одну постель, но жена моя на ночь включила записи… не знаю, где она даже взяла их… но звучало это все весьма страстно. Заснуть мне удалось не сразу, только после того, как я дал себе твердый зарок — при любом удобном случае закрутить интрижку с какой-нибудь представительницей местного высшего света. Назло…

02 июня 2002 года

Австро-Венгрия, Вена

Международный аэропорт Швехат

Из всех ныне существующих великих держав можно выделить Австро-Венгрию. Хотя бы по тому удивительному факту, что она считалась великой державой, и никто даже не задумывался над тем, чтобы оспорить сие высокое звание, многое дающее, но к еще большему — обязывающее. К названию Австро-Венгрия было логично добавить «империя», даже несмотря на то, что империей эта страна давно не являлась.

Подумайте сами. Россия — без вопросов, первое по величине государство мира. Северо-Американские Соединенные Штаты — за ними полконтинента Северной Америки и весь континент — Южной. В Южной неспокойно — но на то и империя, чтобы справляться с этим. Священная Римская империя германской нации — за ней прямо или опосредованно весь африканский континент, за исключением небольших владений итальянцев на севере континента, Африканской Франции с ее владениями и мощной дружественной Бурской конфедерации на юге. Плюс — пол-Европы как рейхспротектораты или как вассалы. Великобритания — это Канадский доминион, Австралийский доминион, Индийский доминион. Япония — почти два миллиарда жителей, огромные владения на континенте. Даже Россия с ее исторически очень мощной армией побаивается Японии и не желает лишний раз злить южного соседа. Италия… ну, тут тяжелый случай. Королевство не королевство, но Сомали, Абиссиния и Триполитания — как-никак колониальные владения, очень даже неплохие. А вот Австро-Венгрия…

Небольшая страна, с востока ее подпирает Россия, с запада — Священная Римская империя. Колоний и вассалов нет, один крупный морской порт — Дубровник. Дуалистическая монархия, которая на протяжении всего двадцатого столетия не сделала ни для страны, ни для мира ничего выдающегося.

И тем не менее — это была империя.

Небольшой реактивный темно-синий «Хокер-Сидли 125» как раз покинул воздушное пространство Священной Римской империи и теперь приближался к старой столице старой империи — к Вене. Город оперы и тихого торжества, город удобства и достоинства. Если молодость лучше всего проводить в Нью-Йорке, зрелость — в Москве, то старость предпочтительнее встречать именно в Вене. Здесь самая большая русская колония — колония эмигрантов, политических беженцев, покинувших страну из-за зверств романовского режима. Сейчас они тихо коротали свои дни в Вене, меняли квартиры, опасаясь выстрела из-за угла и боясь признаться даже самим себе, что никому они, в общем-то, и не нужны. Пригласи такого эмигранта на ужин — только не забудь заплатить и за своего гостя, — и он хоть целый вечер будет развлекать тебя рассказами о полицейской диктатуре, о вековой отсталости темного русского народа, о безжалостной, перемалывающей людские судьбы машине русской монархии. Если вы купите ему выпивку, то это освежит его память еще больше, и он расскажет вам, как лично его пытали в застенках русской жандармерии. Но те, кто сидел в этом самолете, летели в столицу Вены совсем не затем, чтобы выслушивать весь этот бред. Хотя к восточному соседу дуалистической монархии эта их поездка имела самое непосредственное отношение.