даже пытались оружием размахивать. Но им это не особо помогло, так как мои стражники внимательно за ними следили. Так как тут всё было вполне объяснимо. Им нужно было сделать так, чтобы король Иван Пятый прожил как можно дольше, и успел одарить их за верную службу чем-нибудь ценным. Они были даже согласны на то, чтобы среди дворян королевства числиться так называемыми скороспелками? Так именовали не тех, кто имеет какой-то род, хотя бы в несколько поколений. А именно тот, кто выслужился перед королём и получил манор вместе с титулом. Вот и они также хотели сделать. Сейчас король практически безумен. Он может, в благодарность за то, что кто-то проявил такую активность, банально подарить им не просто какое-нибудь баронство? А сразу графство… Тем более, например, именно моё? Оно же многим глаза замыливает? Это они ещё не знают того, каких усилий стоило тому же управляющему, да и мне самому, удержать эти территории под контролем? Когда хозяин отправляется в бега, обычно его земли обрушиваются в хаос и анархию! Ведь в любой момент у них может смениться хозяин? Так что начинают воровать все и всё. Кому что не лень, тащат к себе.

Тут же была железная дисциплина. Нескольких стражников даже пришлось повесить за то, что они подумали будто бы могут творить всё, что только захотят? Оказалось, что нет. И если эти умники думают, что я им так всё просто отдам, то тоже сильно ошибаются. Типичным тому примером был факт того, что было указано в письме от заместителя начальника тайной службы. Того самого безземельного барона. Он сообщил мне о том, что нашёл этого самого бретёра. Который сейчас, в это смутное время, решил перебраться в столицу королевства. Что было вполне закономерно. Вдруг кому понадобится его услуги? И он не ошибся. Так как сразу наткнулся на того, кто продемонстрировал ему договор, подписанный им самим. Тот самый, по поводу охоты за головой. Для дворянина, как я уже указывал ранее, это было равносильно приговору. Более того… Это приговор для всей его семьи, если таковая имеется. Таких разумных лишают дворянского достоинства, вместе со всей семьёй. После чего его казнят, как обычного простолюдина, а родственников банально куда-нибудь высылают. Например, могут выслать куда-нибудь поближе к тому самому монастырю в горах, которые привлёк моё внимание? Там посёлке редки. Вот там и будут жить. Или, вернее, выживать…

Сейчас же, этот бретёр получил выбор. Либо он отправляется в петлю, а его семья остаётся без каких-либо льгот и бонусов, которые дарит им дворянское сословие… Либо выполняет приказы. Но ему повезло… Это был сотрудник тайной службы короля. По сути, этот барон начал думать, что он служит лично королю? Прекрасно А мне так даже спокойнее. Первым его заданием было устроить конфликт с теми самыми дворянами, которые старательно оббивали порог короля, опасаясь того, что Иван Пятый умрёт раньше, чем успеет передать им моё имущество. И тогда им придётся ждать достаточно долго, прежде чем на трон сядет новый король. Нет, конечно… Кто-нибудь из них мог бы появиться и в графстве де Арн? Но и тут есть некоторые нюансы. Оказалось, как мне потом рассказал управляющий, к замку приезжали какие-то дворяне, и достаточно нагло требовали пустить их внутрь замка… Как родственников хозяина. Только вот управляющий открыто заявил им о том, что не видит их гербов на родовом древе графа. Поэтому заявлять подобное с их стороны просто бессмысленно. Они ругались… Кричали… Угрожали… Только всё это им никак не помогло. Стражники графа вежливо попросили их покинуть территорию графства. И теперь, у них оставался только один вариант. Король. Сам Иван Пятый и его нарастающее безумие.

Встретить их было не так уж и сложно. Так как они всё шастали возле королевского дворца. И когда мой агент писал это письмо, один из этих дворян уже получил вызов на дуэль. Как я и думал, это были провинциальные дворяне. И, как ни странно, это были родственники. Друг другу родственники. Ну, это было-то и не мудрено? Если они пытаются получить моё наследство, называя себя моими родственниками, то значит они и между собой как-то должны родниться? Только вот был один нюанс. Они оба имели отношение к высокородным, которые сейчас находились в опале. И каждый к отдельному герцогскому семейству. Они не были дворянами-вассалами одного семейства. И, по своей сути, они были старыми конкурентами. Прекрасно. Только вот что-то они между собой драться не захотели? А у меня хотели вкусный кусочек отнять. Оказалось, что этот бретёр был достаточно опытный боец? У него на счету было не менее трёх десятков дуэлей. И полтора десятка жизней. Остальные дуэли он не заканчивал смертью, так как в условиях говорилось именно о ранении, а не об убийстве. А убивал он быстро. Не игрался с жертвой. Что многим не нравилось. А мне, наоборот. Хороший убийца. Не хочет тратить своё время и нервы на все эти игры с жертвой в дуэльном круге. Ну, а кому оно может нравится? Извращенцу какому-нибудь? Ну, а кому ещё? Вот зачем пытаться издеваться над дворянином в дуэльном круге? Только за затем, что ты ему хочешь за что-то отомстить? Прекрасно… Но разве ты ему не отомстишь тем, что убьёшь? Хотя были и такие бретёры. Они за такую шалость брали в два раза больше стоимости. Ведь это был определённый риск? Во время такой игры можно было и самому на клинок напороться? А это для них было недопустимо.

Так что про одного из моих потенциальных родственников уже можно было забыть. Думаю, что и второй скоро получит приключения на свою задницу? Ну, жили себе в провинции… И живите дальше! Не надо лезть туда, куда вас не зовут! Нет… Появились. Ну, раз появились, то не обижайтесь. Жизнь здесь такая… Сложная штука… И она может весьма неприятно удивить. Я вот, например, сильно удивился, попав в Дикий лес повторно, в качестве изгоя? Удивился… Теперь ваша очередь удивляться. Бегаете возле королевского дворца? Наступаете на ноги другим дворянам… Будьте готовы к тому, что эти дворяне захотят вас насадить на вертел!

Единственное, что меня сейчас во всём этом беспокоило, так это, как раз-таки, молчание того самого графа де Шарк? По какой-то неведомой мне причине, этот старик сейчас самоустранился от всего. И даже не проявлял интереса к тому, что происходит на моих землях. Почему? В чём дело? Это всё было настолько подозрительно, что я искал ответы. А их просто не