прочтете, что миры-ответвления менее субстантивны. То есть они не настолько реальны, как наше родное измерение. Если коротко, вещь (или живое существо), которое вы попытаетесь доставить в наш мир, исчезнет в процессе перехода. Вот она, та самая причина, не позволяющая нам засвидетельствовать существование измерений, находящихся «выше по течению» относительно нашего. Портал указывает на то, что за ним находится нечто, но ничто чужое, даже электрон или фотон, через этот портал не проникнет в наш мир.

Пока что возможность такого перемещения остается достоянием теоретиков.

Как бы там ни было, хотя межпространственная физика и работает одинаково во всех реальностях, вероятность того, что наше измерение будет обнаружено кем-нибудь из живущих «выше по течению», крайне мала. Ее практически нет. Так что не беспокойтесь на этот счет[21].

(Примечание. Вы имеете возможность путешествовать по измерениям, находящимся «ниже по течению» от вашего, но мы категорически не рекомендуем это делать. Как правило, такие измерения нестабильны.)

Глава 18

Райан здесь!

Знает ли он, что за ним охотятся? Я должен разыскать его. Во-первых, чтобы предупредить, а во-вторых, чтобы наконец получить какие-нибудь чертовы объяснения.

– Где ты его видела? – спросил я у Фокк.

– В Уэллбери, – ответила она. – Два дня назад.

– Почитаемый аэлв, ты знаешь этого рыжеволосого? – сказал Эальстан.

– Да, – ответил я. – Он из моего народа. Могучий воин. Надо его разыскать и присоединиться к нему.

Эальстан склонился к рисунку, рассмотрел.

– Нам так и так нужно в Уэллбери, – сказал он. – Если этот аэлв поможет нам освободить Уирма или остановить Ульрика с Квинном… Расспросим о нем среднего отца.

Я сосредоточился на рисунке, стараясь вызвать воспоминания об учебе в академии с Райаном и… Джен? Нет, она не имела отношения к полиции. Но мы часто гуляли по вечерам втроем. Дружили. А потом у нас с Джен сложились отношения.

– Извини, младший отец, – сказала Сефауинн, – но я надеюсь вернуть Уирма, не встречаясь с Уильдсигом. Рив не самый приятный из моих знакомых.

– Средний отец предан Водену, – кивнул Эальстан. – Иногда это доставляет неудобства.

– Неудобства? – переспросил Ясад. – Прошу прощения, но разве этот человек не прибил себя однажды к дереву?

Стоп! О чем это он?

Эальстан посмотрел на меня и грустным тоном объяснил:

– Лет сорок назад, перед битвой за оплот Дальний, Воден потребовал жертвоприношения. Для вождя принести Водену в жертву самого себя – способ склонить чашу весов в свою пользу.

– Воден ведет себя недостойно, он жаждет все большей преданности, – тихо проговорила Фокк. – Так пьяница снова и снова требует вина.

– Не нужно подобных речей, очажница, – сказала Сефауинн.

– Что хочу, то и говорю, – огрызнулась Фокк. – Я сказала правду.

Ясад широко ухмыльнулся.

– Давай без этих подходцев, – проворчала старушка. – Я не стану служить твоему любвеобильному богу с его подушками и улыбками. Да и не нужна я ему.

– Ахуре Мазде все нужны, даже сирые и немощные, – назидательно произнес Ясад. – И доказательство этому – я сам!

– Так что насчет распятия на дереве? – спросил я. – Интересно было бы послушать.

– Для битвы Уильдсигу требовалась сила, – заговорил Эальстан. – Он хотел было пожертвовать одним из своих воинов, но затем решил, что лучше сам окажет богу почесть. В одном сказании Воден пригвоздил себя к мировому древу, вот Уильдсиг и последовал его примеру. Теперь среднему отцу мало пользы от правой руки, но люди его уважают.

– Глупцы его уважают, – сказал Ясад.

– Зато у него по-прежнему крепкое сердце, – возразил Эальстан.

– Чего не скажешь о мозгах, – хмыкнула Фокк.

Отлично. Я устроился на полу рядом с очагом.

Райан побывал здесь два дня назад, а вчера за ним последовали Ульрик и Квинн. Они переночевали и утром отправились дальше, вероятно, в направлении Уэллбери. В деревне Эальстана выдавали себя за представителей эрла. Насколько я знаю Ульрика, в этом мире он обзаведется солидной, надежно укрепленной базой. И портал для сообщения с другими мирами, если он имеется, там и будет находиться – на базе, в центре подвластной Ульрику территории.

Может, Райан следит за деятельностью преступников в этом измерении?

Но не слишком ли много предположений? Я собственное имя только что узнал, где уж мне разгадывать чужие мотивации…

– Если ты доверяешь Уильдсигу, – обратился я Эальстану, – то есть, пожалуй, смысл потолковать с ним.

– Но Ульрик сказал, что Уильдсиг служит им, – возразила Сефауинн.

– Уильдсиг не из тех, кто дарит чужакам свою преданность, – сказал Эальстан. – Он не очень… надежен, сказать по правде. Если что-то для кого-то делает, то лишь забавы ради. Может послушаться Ульрика, но точно так же может и мне пойти навстречу.

Я не был уверен, что мне понравилась эта новость.

– Все-таки надо бы выяснить, что известно Уильдсигу.

– Что ж, решено, – кивнул Эальстан. – Мы приедем, объявим о себе и попросим нас принять.

– Нет, – поспешно сказала Сефауинн. – Пробраться в город надо тайком. Позаботимся о том, чтобы нас не заметили прежде времени. Что, если враги оставили у ворот соглядатаев? Аэлва опознать нетрудно.

Я прищурился, глядя на девушку в упор. Было что-то знакомое в ее взгляде. И в позе.

Она отвела взгляд, сложив руки на груди.

– О! – воскликнул Ясад, радостно хлопая в ладоши. – С этим я могу посодействовать! Я часто ношу в город фрукты из сада и кладовых, продаю их жителям. Дружинники к этому привыкли, они редко обращают внимание на приходящих вместе со мной. Ты будешь сопровождать меня с грузом фруктов, и никому не придет в голову смотреть на тебя. Так я расплачусь за услугу, которую ты мне оказал.

Неплохая идея, подумал я.

Эальстан явно пришел к такому же выводу – они с Ясадом отправились узнать, сколько корзин с яблоками готовы к транспортировке. Фокк занялась очагом, а Леоф все еще дремал в углу.

Я взглянул на рисунок. Райан рассердится, если узнает, что я здесь.

Эта мысль смутила меня. Разве мы не напарники? Разве не решаем проблемы сообща?

Нет, подумал я. Что-то произошло между нами…

Я сжал и разжал кулак. Это «что-то» как-то связано с моими модификациями. Они не относятся к штатному полицейскому снаряжению. При каких обстоятельствах я ими обзавелся? И почему оцепенел, когда на меня напал тот ордаман?

Вспышки… Гневные крики…

Снова я сомневаюсь. В своей храбрости, в том, кем я был и чем занимался раньше. И уже нет уверенности, что хочется вспоминать. В глубине души я понимаю, что слишком крепко вцепился в свое полицейское прошлое. Эти фрагменты не объясняют всего, что я способен