На лестничной площадке хлопнула дверь. Через мгновение послышался скрежет ключа в замке, за которым последовал короткий диалог двух голосов – женского и мужского – и гудение вызванного лифта, натужно приподнявшегося с первого на седьмой. Лязг распахнувшихся створок.

В обычное время Авир Турчи даже не услышал бы этой активности – через две двери, входной и спальни, звуки проникали с трудом, – однако сегодня получилось иначе. Звуки ворвались так, словно соседи обсуждали поход в магазин здесь же, у его прикроватной тумбочки, а лифт, казалось, громыхнул прямо под простынёй, которую Авир по случаю жары использовал вместо одеяла.

Звуки заставили открыть глаза, и старик понял, что это предчувствие.

«Послание из ниоткуда» намекает, что что-то идёт не так. Но только намекает, потому что предчувствие, а не точное предсказание; не указывает, а предупреждает; а Турчи, в свою очередь, понятия не имел, где мог произойти сбой такой силы, чтобы вызвать настолько явственное ощущение грядущих неприятностей.

Авир осторожно поднялся с кровати, сделал несколько традиционных движений, разминая больную спину, и посмотрел в окно. На небе ни облачка, снова ясно, снова жарко, снова противно. Сама жара у Турчи неприятия не вызывала – благодаря несложным заклинаниям жители Тайного Города с комфортом переживали любые климатические пертурбации, – но он любил дождь и с нетерпением ждал часа, когда на Москву свалится хороший летний ливень.

Шас надел тренировочные брюки, майку, вышел в гостиную, которая одновременно являлась кабинетом, раскрыл лежащий на столе ноутбук и остановился у широкой стены, полностью заклеенной распечатками, фотографиями из газет, обрезками заметок, кусками карт, нарисованными от руки схемами, стикерами с пометками и прочими документами и обрывками записей.

На стене был наклеен образ мира, по которому шас работал последнее время, который позволял ему охватывать сложнейшую картину одним взглядом и творить предсказания, оставляющие в дураках даже Тёмный Двор. И чувствовать себя не старым одиноким инвалидом, а таинственным игроком, инкогнито усевшимся за карточный стол Тайного Города.

Чувствовать себя живым.

Чувствовать себя обманщиком.

Способности Авира к предсказаниям никогда не поднимались выше среднего уровня. Их хватало на то, чтобы изредка помогать контрабандистам уклоняться от Великих Домов, устраивать «случайные», но весьма нужные встречи, избегать опасных мест… Авир ничем не отличался от остальных магов, если бы не одно «но» – стоило Турчи наткнуться на действительно интересную, нетривиальную задачу, которая захватывала его с головой, подчиняя себе, заставляя думать только о себе, улыбаться при мысли о предстоящей работе и тосковать, что приходится тратить время на еду и сон… Стоило Турчи по-настоящему увлечься, и его способности возрастали на порядок. Будущее становилось книгой, написанной специально для него. Раскрывались тайны. Удавалось даже «разлеплять страницы, склеенные отклоняющими заклинаниями».

В эти моменты Авир не работал – он пел.

Плохо лишь, что интересных дел было катастрофически мало.

Сначала, в молодости, его заводила мысль, что он – лучший. Потом наступило время скрытого противостояния с Великими Домами – эпоха поддержки контрабандистов. Теперь его будоражил величественный замысел Мессии…

У которого, кажется, всё шло по плану.

Пронзительное предчувствие заставило Авира приступить к работе немедленно, даже до утреннего кофе. Он замер напротив «рабочей» стены, видя её всю и не видя вовсе, развёл в стороны руки, словно собираясь объять мир, и растворился в том, что ещё не случилось…

Пара с седьмого этажа домой не вернётся. Автомобильная авария на МКАДе, виновника накажут.

Сосед с восьмого получит прибыль: сегодня вечером у него купят давно выставленную на продажу дачу по наилучшей цене.

Строитель, который сейчас поднимается в двадцать восьмую квартиру, ждёт сына, но у него родится дочь – врач, делавший УЗИ, ошибся.

Но это мелочи, это всего лишь разминка, обрывки фактов, обрамляющие главное сообщение.

У Мессии проблем нет.

Появились новые линии: Великие Дома вступили в игру, однако их действия ожидались. И в том, что они станут путать вероятности, никто не сомневался, поскольку это входит в перечень обязательных действий во время расследований.

И предчувствие, по всей видимости, было вызвано фактором новых игроков: линии идущих по следу дознавателей скрывались в плотном тумане, но Авир не сомневался, что сможет вытащить их на свет.

Он победит.

И плевать на то, что будет дальше.

Бразилия, Рио-де-Жанейро За несколько месяцев до описываемых событий

– Вы по записи?

– У нас абонемент.

– Дома не забыли?

– Э-э… – Масаны переглянулись.

В первом вопросе не было ничего необычного: охранник, расположившийся в непрезентабельном холле клуба «Закат», всегда задавал его, иногда – не отрываясь от смартфона. Однако на первом же ответе диалог и заканчивался, превратившись в милую, никому не нужную традицию.

– Мы тут регулярно.

– Сейчас проверим.

Охранник – неслыханное дело! – оторвался от смартфона, раскрыл журнал и принялся водить пальцем по строчкам.

– Снова пришли?

– Не в первый раз, – буркнул Макс.

– И, надеюсь, не в последний, – столь же мрачно добавил Кайл.

– Надежда – это хорошо, – протянул неожиданно разговорившийся чел и развернул журнал к масанам: – Распишитесь.

– Чем? – саркастически осведомился Макс.

– Если хотите – кровью.

– Ты обдолбался, что ли?

– Тихо! – Кайл прикоснулся к плечу друга. – Всё в порядке.

– Разве?

– А ты как думаешь?

Охранник молча положил на стол авторучку, Макс резко подхватил её, желая поскорее покончить с затянувшейся процедурой, и тут же выругался – ручка не писала. Проклятый чел поковырялся в ящике стола, выложил ещё три, но лишь последняя выдавила из себя зелёные чернила.

– Ты над нами издеваешься?

– Я вас пропускаю, – проворчал охранник, вновь углубляясь в смартфон.

– А зачем был нужен этот цирк? – возмутился Макс.

– Он шутил. – Кайл понял, что больше чел не произнесёт ни слова, и утащил друга внутрь. – Успокойся.

– Но я хочу…

– Ты разве не понимаешь, что он – всего лишь исполнитель?

– Э-э…

– Вот именно.