– Простите, сэр. Инопланетные машины.

– Мы называем их еще банальнее НФЖ – неживые формы жизни… В остальном же все верно. Мы заметили, как вы на одной единственной машине вписались за нас и увели эту здоровенную НФЖ. Скажу тебе честно, мои яйцеголовые ребята не одну бессонную ночь провели, придумывая, как ее уделать… Ты смог! Я тебя обязательно познакомлю с моим Хоши. Он тоже из ОРК, как и ты, и он перешел к нам. И ты сможешь, если захочешь.

– Я очень хочу, сэр.

– Хе-хе… Не торопись, бади, вначале ознакомься с условиями нового контракта, а потом уже дашь свое согласие.

– Но ведь ОМК меня все равно не отдаст.

– Это верно. По-хорошему они тебя не отдадут ни за какие плюшки… Но ведь есть еще вариант «по-плохому».

Алексей немного поежился. «Что значит по-плохому!? Лучше наверное все же по-хорошему! Гробить свою карьеру какой-то серой схемой я точно не намерен!».

– Не пугайся, Алекс. По-плохому не значит противозаконно. Отнюдь. Мы чтим наши обязательства перед ОМК… Позволь моим юристам внимательно поработать над твоим контрактом. Уверен они отыщут не одно нарушения со стороны руководства «Марса Северного» по отношению к тебе. Ведь так?

– Конечно, сэр! Отношения, я вам скажу, прескверное. Хотя бы начать с того, что мне отдавали приказы на участие в отражении штурма на ровне с военными! А общая повинность, как для всех, уже через месяц! А проживание в общем бараке с обычными техниками!

– В-о-о-т! А ты переживал! … Так что смело изучай новый контракт и ни о чем не волнуйся. Мои юристы знают свое дело!

Закончив разговор на позитиве Алексей уже собирался покинуть кабинет Томаса, как внезапно зачем-то спросил:

– Сэр, последний вопрос.

– Да, Алекс?

– Скажите, где сейчас наш командир Марта Ле-Пакте. С ней все в порядке? Ни в столовой, ни в торговом-центре, не в развлекательных модулях я ее не видел.

– О, не переживай, Алекс. С фрау Мартой все великолепно. Ты ж знаешь, зачем она подписалась на эту весьма опасную миссию?

– Ну так она бы не смогла по другому, сэр. Ответственность за подчиненных, за отряд.

Это да. Это верно. Она – герой без сомнений… У нас на базе самый продвинутый мед-центр на планете. Сейчас мы активно продвигаем сервис по решению проблем хрупкости костной и мышечной ткани от долгого пребывания в условиях Марса.

– Хм… Но подобное и на «Марсе Северном» есть, сэр. Весь персонал каждый месяц проходит мышечную терапию.

– Э, нет, бади… Таким, как Марта, обычная мышечная терапия не подходит. У нее после опытов родителей, кроме иммунитета к радиации, выявилась побочка в виде постепенного разрушения костной ткани. Без нашего рекреационного центра ей никак нельзя. Хотя бы раз в год, но она должна пройти процедуру восстановления, иначе разрушения костей уже будет не остановить.

– Ого! – удивился Алексей. – Так выходит эта поездка была нужна ей не меньше моего!

– Ага… Поэтому фрау Марта имела со мной договоренности на счет этой процедуры… Честно тебе признаюсь, Алекс, я хотел выставить ОМК счет, как по рынку, но после того, что она, как командир, для нас сделала, я позволил ей на выбор все, что угодно и бесплатно… Да, ты и сам слышал.

Алексей молчал в задумчивости. «Вот тебе и Марта! Вот тебе и бесстрашный воин! А ничего, что это благодаря мне ты получила свой бесплатный сыр! Вот же, мартышка хитрая!». Вслух же Алексей не стал разубеждать Томаса на счет того, кто был истинным героем, спасшим Тэйл-Форт от разгрома вопреки приказам командира, и чего это ему стоило.

– Ну, а повидаться-то с ней можно? – внезапно уже у самого выхода уточнил Алексей.

– Конечно, бади… Ваши бойцы с ОМК тоже интересовались Мартой, но на счет их у меня была четкая инструкция… А вот тебе – можно.

«Еще бы! Ее, небось, совесть мучает!».

Алексей решил навестить Марту в тот же день. Ему очень сильно хотелось посмотреть ей в глаза, в такие большие и такие лицемерные, как ему казалось. Не сказать, что Алексей испытывал какую-то злобу на то, что она не упомянула истинного виновника такого удачного спасения Тэйл-Форта. Алексей получил все, что хотел, и даже больше. Его заслуги уже были по достоинству оценены ФАШиК-ом. Даже беглое знакомство с контрактом давало пищу для оптимизма и приподнятого настроения. Тэйл-Форт мог дать ему намного больше, как ученому-инженеру. Одна лаборатория почти с половину футбольного поля чего стоила. Это была не какая-то там мастерская с 3д-принтером, как на «Марсе Северном».

Алекс не заметил, как очутился возле нужной двери и по запросу ИИ представился. Дверь отъехала в сторону, обнажив тускло освещенный «притвор». Пройдя некоторые формальности умная электронная система пропустила его дальше в сам блок рекреации, снабдив временным пропуском. То, что увидел Алексей, когда зашел туда, он никак не ожидал увидеть. Половину блока занимал большой аквариум с желтоватой жидкостью на вид более плотной, чем вода. Внутри него с прикрепленной дыхательной трубкой во рту совершенно голая покоилась Марта. Все ее тело покрывали многочисленные пузырики, который то лопались, то возникали снова. На ногах были закреплены грузы, чтоб удерживать ее на глубине в стоячем положении. Глаза Марты были закрыты, а руки, распростертые в разные стороны, колебались в такт жидкости внутри. Приподнятые к верху волосы обнажали смешные мелкие и оттопыренные ушки. «Мартышка!». Алексей засмеялся, будучи уверенным, что он тут один и его никто не слышит. Тем более блок был так же мрачен, как и притвор. Свет в помещении исходил от жидкости самого аквариума. «Заряжаешься волшебной водичкой за мой счет! Ну-ну! Смотри не подавись!». Марта совершенно внезапно открыла глаза и посмотрела прямо на Алексея. Он настолько не ожидал, что его услышат, что осекся и перестал смеяться. Даже улыбка сошла с его лица. Марта улыбнулась гостю. Помогая руками приблизилась к стеклу, приложила ладонь к губам, удерживающим дыхательную трубку, а потом коснулась стекла напротив Алексея. Тот сделал шаг, чтобы рассмотреть знаки, которые она ему подает, но ничего толком не понял. Зато увидел, что Марта повеселела в его присутствии.

– Ага! Хорошо устроилась за мой счет! Наглость – второе счастье! – громко сказал он, надеясь, что она его как-то услышит.

Марта напрягла лицо, видимо пытаясь понять к чему он клонил. Алексей же продолжал в том же духе:

– Чем теперь благодарить будешь!? … Но мне от тебя все равно ничего не надо!

Марта замахала руками, потом внезапно успокоилась, посмотрела прямо ему в глаза. Оба указательных пальца ее рук навелись на Алексея, будто это