— Да ни за что на свете! И не смей даже шутить на эту тему! Смирись со своей судьбой, Марк Ленокс. Теперь тебе от меня не избавиться!

— Могу я получить письменное подтверждение?

— Я вручу тебе его завтра… вместе со своей любовью, — понизив голос, добавила она.

— Кстати, о любви. — В голосе Марка зазвучали бархатистые, вкрадчивые нотки. — Поскольку в воскресенье намечается всеобщий праздник, мне бы хотелось завтра вечером побыть с тобой наедине.

— Я и сама уже об этом подумала. А где мы встретимся?

— В сторожке, где же еще? Устроим себе пикник.

— Отлично! Мне нужно будет помочь маме, а уж потом я целиком и полностью в твоем распоряжении.

— Неплохо сказано! Учти только, я завзятый собственник. Больше я тебя не отпущу.

Габби счастливо вздохнула и вдруг рассмеялась.

— Господи, совсем забыла! Я ведь позвонила тебе не просто так.

— Разумеется, — самодовольно согласился Марк. — Ты хотела сказать, что любишь меня.

— И это тоже, — не стала отпираться Габби, — но гвоздь сегодняшнего дня — возвращение блудного пса!

Выслушав историю спасения Брокси, Марк разразился громовым хохотом.

— Хочешь сказать, что я совершенно напрасно рисковал головой?

— Мы еще не до конца уверены, что это Брокси…

— Конечно, он, кто же еще?! Как там Люси?

— В последний раз, когда я ее видела, она плясала по кухне в обнимку с игрушечным слоном. — Габби блаженно вздохнула. — Марк, как бы я хотела, чтобы ты сейчас был здесь, со мной!

— А где ты сейчас?

— Сижу на своей кровати.

— Лучше бы на моей… Ты чертовски много задолжала мне, Габби.

— Я начну выплачивать долг завтра же! Когда ты приезжаешь?

— Позвоню с дороги, любимая.

— Совсем забыла! — спохватилась Габби. — Как восприняли твои родители известие насчет Люси?

— С неописуемым восторгом. Мама вначале немного всплакнула, но отец быстро ее подбодрил, объявив, что им предстоит накупить кучу подарков.

— По телефону Хелма разговаривала со мной очень мило. Я такой доброты не заслуживаю — после всех моих выходок…

— Маме ты всегда нравилась, и она не злопамятна. Они с отцом очень рады, что мы опять вместе. И я тоже.

— Марк, я так люблю тебя! — порывисто призналась Габби и положила трубку прежде, чем успела наговорить лишнего. Есть слова, которые годятся только для встречи наедине…

Алекс Смолл вернулся домой как раз к теленовостям. В конце выпуска показали сюжет о том, как спасали Брокси из карьера. Вид у пса был прежалкий. В последних кадрах сеттер печально смотрел на зрителей из окна фургона, который увозил его к ветеринару.

— Вот и счастливый конец собачьих злоключений! — объявил репортер, улыбаясь в объектив. — Уверен, что этот славный пес непременно найдет себе новый дом.

— У него уже есть дом! — хором закричало все семейство Смолл. Счастью их не было предела: спасенный пес, без всяких сомнений, пропавший Брокси.

Алекс звучно чмокнул Люси в щечку.

— Ну, Люси Смолл, больше не смей плакать!

— Папа! — нетерпеливо вмешалась Ники, которая сидела как на иголках. — Папа, ты ничего не заметил?

Отец с интересом оглядел ее.

— Что же я мог заметить в этакой суматохе? У тебя новая прическа?

— Безнадежный человек! — Ники рассмеялась. — Габби, покажи ему кольцо.

Габби торжественно протянула отцу руку с обручальным кольцом. Алекс заключил ее в объятия.

— Полагаю, в этом деле замешан Марк.

— Разумеется! — Габби лукаво улыбнулась отцу. — Я сказала ему, что на сей раз твое разрешение не потребуется.

— А я его с тех пор и не отменял. — Алекс взглянул на жену. — Что ж, теперь у нас есть что отметить за ужином. Ты была права, Хилари, — как всегда.

— В чем это? — с подозрением осведомилась Габби.

Мать пожала плечами.

— С самого твоего приезда из Европы мне стало ясно, что вы с Марком по-прежнему по уши влюблены друг в друга, даже если ни один из вас не желал в этом признаваться. Поездка в Денвер оказалась как нельзя кстати. Говорят, в разлуке чувства только крепнут, но иногда намного полезнее встречаться почаще.

Наутро Габби проснулась с восхитительным ощущением, что все в ее жизни идет так, как должно. Блаженно потягиваясь, она любовалась кольцом, блестевшим на руке. Выспалась она отлично, хотя и заснула не сразу — ровно в полночь Марк позвонил ей, чтобы пожелать доброй ночи. Какая замечательная штука — телефон! Габби даже зажмурилась, припомнив те милые мелочи, которые нашептывал голос Марка ей на ушко.

Распахнулась дверь, и в спальню вихрем ворвалась Люси. За ней следовала Ники с чашкой чая для Габби.

— Сегодня у нас специальное обслуживание, — пояснила она, улыбаясь. — Надеюсь, мы тебя не разбудили?

— А мама сказала, что тебе все равно пора вставать! — вмешалась Люси. — Вы поедете за покупками.

Габби села в постели, с благодарностью приняв у Ники чашку.

— И что же мы будем покупать? — зевая, осведомилась она.

— Продукты! — Ники улыбнулась. — Самые-самые вкусные, чтобы отпраздновать возвращение блудного дитяти.

— Ты имеешь в виду меня или Брокси?

— Обоих.

— Мама уже позвонила ветеринару, — снова встряла Люси, — но Брокси все равно можно будет забрать только после обеда, так что обязательно дождитесь меня. Я хочу увидеть его первой!

— Слушаюсь, босс!

Отослав сестер, Габби выбралась из постели, торопливо оделась и спустилась вниз, чтобы на скорую руку позавтракать в компании матери.

— Скоро придет миссис Мортинсен и займется уборкой, — сообщила Хилари, озабоченно просматривая список покупок. — Я хочу приготовить холодные закуски и пару горячих блюд. Учитывая обстоятельства, прием лучше устроить по-домашнему, без особых роскошеств. Вот только что мы будем есть сегодня вечером?

Габби проказливо улыбнулась.

— Мама, ты не будешь против, если я сегодня вечером вас покину? Марк хочет, чтобы мы поужинали вместе.

Хилари подняла глаза на дочь и улыбнулась.

— Меня это нисколько не удивляет, и конечно же я не против.

— Отлично! — Габби взглянула на часы и вскочила. — Тогда поедем? Марк обещал позвонить с дороги, и я не хочу пропустить его звонок.

Хилари удовлетворенно вздохнула.

— Вот такой же ты была, когда только встретилась с Марком! Я уж думала, что никогда больше не увижу тебя в таком радостном нетерпении. Звонки Отто тебя, кажется, не слишком волновали.