Резко вскинув автомат, повернулся рывком вправо, откуда послышался шелест травы, я увидел несущегося на меня зверя.

Палец утопил спуск, автомат треснул очередью. Тут очередями длинными поливать нельзя, тут наверняка надо. После первых выстрелов животное замедлило бег, и ноги у него подкосились, потом оно и вовсе легло в траву. Добив его тремя короткими очередями в голову, я отскочил в сторону. Вот тебе и местная флора и фауна! Опасность за каждым кустиком.

Бойцы в шлемах и броне направили свои «эмки» на хищника. Тот еще трепыхался, стонал и булькал, но вскоре затих. Лужа свежей крови появилась на высохшей пустынной земле. Снова заухала какая-то птица на дереве.

– Ну все. Сейчас сородичи набегут. Они кровь чуют, – резюмировал Илья.

Старший полицейского спецназа отдал команду вскрывать дверь. Двое сотрудников встали напротив, еще двое держали окна. Я страховал их с тыла, Крис с Ильей держали окрестности.

Бойцы выбили засов, и внезапно дверь распахнулась, и что-то серое и большое сбило стоявшего прямо напротив двери бойца и потащило по земле. Я тут же перевел ствол на это серое животное, но стрелять никак было нельзя. Они катались клубком по земле, не прицелишься. Боец, к счастью, был в шлеме и в броне, его не так просто было прокусить. Причем бронежилет тяжелым высоким воротом прикрывал шею, в которую вцепился хищник.

Второй боец тоже из своего автомата выцеливал спину хищника, но стрелять не решался. Я оказался ближе всех к заварухе. Резко, в один прыжок, подскочил к живому клубку на траве и, достав из кобуры пистолет, приставил его вплотную к уху зверя. После пятого выстрела рык стих, и я еще три раза надавил на спуск и завершил начатое.

Выдохнул, оттащил тушу с упавшего бойца.

По-моему, это было что-то похожее на… Да ни на кого не похоже из того, что я видел.

Боец застонал. Рука, похоже, сильно пострадала. Вон, кровь как хлещет. Но сам вроде бы цел. Животное вцепилось зубами в бронежилет и пыталось рвать его.

Двое других бойцов в это время зачистили дом. Один вышел из двери и махнул рукой. Старший уже вызывал вертолет по рации с «Хамви». Я подошел к двери, по ходу дела заменив магазин в автомате.

– Что там? – спросил я у выглянувшего в дверной проем бойца в мультикаме.

– Смотри, – кивнул тот.

Большой дом состоял из одной комнаты с заколоченными окнами. Как только я шагнул за порог, сразу почувствовал густой трупный смрад. Кровь была на полу, на стенах, бурые засохшие пятна виднелись даже на сером потолке. И несколько человеческих костей валялись, разбросанные по всей комнате. В одном месте виднелось что-то типа кроватей, прямо в углу, у стены. С противоположной стороны свет пробивался сквозь отверстие в стене.

Видимо, так зверь и попал сюда, а вылезти назад не смог. С той стороны дыра в стене примыкала к дереву, а изнутри располагалась почти под самым потолком. Трудно было допрыгнуть.

Судя по костям, людей было двое. Женщины или подростки. Кости несильно толстые, и головы некрупные. Длинные волосы видны из-под обглоданного черепа. Наверное, спали, когда зверь залез. Что они тут делали и почему их кто-то закрыл снаружи? Загадка.

Почему они не смогли вылезти через дыру в стене? Ответ на этот вопрос мы получили сразу. Оба, или обе, были пристегнуты цепью к стене. Точнее, пристегнуты кости, что остались от ног.

Илья взял видеокамеру и снял увиденное, сопровождая это своими комментариями. Вскоре приземлился патрульный вертолет, и раненого увезли. Крис достал из багажника «Дефендера» пластиковые пакеты, и мы упаковали в них останки людей и куски их одежды. Никаких других вещей или документов тут не нашлось. Следов автотранспорта тоже. Хотя один из спецназовцев увидел что-то похожее на след с другой стороны дома. Возможно, тут проехал большой грузовик или тот же «Хамви». Но очень давно.

Решили проехать по этому следу. Закрыли дом снова на засов и поехали. Примерно через тридцать минут выехали на дорогу. Приехали. Остановились у обочины. Командир спецназа вышел к нам посовещаться. А какие тут мнения? Одного бойца потеряли, скоро вечер. Сели снова по машинам и поехали в сторону города. Мы и так уже везем целый мешок загадок.

– Ну, господа детективы, какие будут версии? – спросил сидящий на переднем сиденье Крис, повернувшись при этом ко мне.

Я взял протянутый мне сэндвич и заработал челюстями. Голод уже всерьез давал о себе знать.

– Версия одна: доехать до участка, написать Штумпфу рапорт, и по домам. Пусть завтра повторно выезжают на место, делают экспертизы, проверяют списки без вести пропавших, – безучастно отозвался Илья, крутя руль.

– А ты не думаешь, что это может быть связано с тем нападением на дороге? – снова спросил Крис.

– Здание построено так, что с воздуха его не видно. И обнаружили его, скорее всего, случайно. И, в принципе, оно было защищено от хищников. То есть ночь там провести можно было спокойно. Но вот то, что оно закрывается снаружи, а не изнутри, наводит на определенные мысли, – подал голос я с заднего сиденья.

– То есть ты считаешь, что это, возможно, тюрьма? – спросил Крис.

– Да, что-то типа этого. Не знаю, связано ли это с нападениями, но история странная. – Я задумался.

Действительно, кому понадобилось притаскивать двоих людей и пристегивать их к стене? К тому же женщин? Либо маньяк, либо похитители.

– А у вас пропажи женщин из города были? – Я снова посмотрел на Илью.

Тот невозмутимо крутил баранку.

– Ну, потеряшки постоянно. Кто-то уезжает куда-то и не оставляет контактов, кто-то пропадает. Проституток много. Бывает, что и женщины пропадают. Но вот прям такого массового чтобы – нет, не было. И зачем кому-то воровать двух женщин и везти в саванну в этот странный дом? Тут скорее охотники останавливались. – Илья обернулся на меня и пожал плечами.

– А если это кого-то с дороги выкрали? Пропадал же автобус с женщинами? – подал голос Крис.

– Так в автобусе сколько народу было? Человек сорок с чем-то? – обернулся к нему Крамер.

– Сорок четыре, – уточнил Крис.

– А с чего вы взяли, что автобус пропал? Укатил себе куда-то дальше. В тот же Нью-Рино, например? – Я доел сэндвич, приоткрыл окно и, как некультурный россиянин, выбросил пакетик с салфеткой в окно.

Ничего, саванна грязнее не станет. Вопросы экологии в Новом мире пока не стоят.

– Штумпф точно так же говорит, вы с ним поладите, – усмехнулся Илья.

– При чем тут Штумпф? Надо же все версии отработать. Преступление века нашли. Автобус с бабами куда-то уехал. Насобирали на Полтавщине прошмандовок и переправили сюда. Ну их же стопудово кто-то встречал? Что, в тюрьму их везти и зверью скармливать? Отличная идея! Как это я сам не додумался? Только смысл в этом какой? А смысла нет, я просто придурок по жизни. С женой проблемы были, вот и люблю на женские страдания смотреть, – съехидничал я.