— Молчи, Арчи! — рявкнул Кэрри. — Не то мои руки дотянуться до твоей шеи через мобильник.

— Ладно, ладно… Ты — умница. Успокоил меня.

— Теперь ты меня успокой — начни операцию завтра.

— Боюсь, вряд ли получится, Кэрри. Она намечена на вторник.

— Я убью тебя, Арчи! Смерти моей хочешь! Когда именно?

— Днем.

— Арчи, я прошу тебя! — Голос Кэрри звучал умоляюще.

— Сделаю все, что в моих силах. Кстати, Кэрри, так, для подстраховки, не ночуй сегодня дома.

— Хорошо, поеду в мотель. Ну пока, Арчи. Завтра принесу кассету. И не забудь о моей просьбе.

— Договорились, приятель.

Кэрри закрепил мобильный на ремне. На душе немного полегчало — одной головной болью меньше. Только удастся ли ему избавиться от нее вообще? Мысль о холодном мотеле на окраине города не слишком согревала его душу, но так было гораздо безопаснее.

Сможет ли он заснуть, не вспоминая о теплом, атласном теле Сонды, о ее жгучих губах? Воспоминания нахлынули на него огненной волной, и ему захотелось спрятаться, укрыться от этого чувства, грозившего окончательно разрушить его помутившийся в последнее время рассудок. Вместо этого он поднял ворот рубашки и принюхался к запаху, исходившему от него. Сонда, сладкий волнующий аромат ее духов… Как бы он хотел забыть о ней хоть на минуту, на секунду, на мгновение…

Небо заволокло темными тучами. Накрапывал мелкий дождик. Он стучал по совсем недавно проклюнувшимся зеленым листьям, по серому асфальту, по выкрашенным в синий цвет скамейкам сквера. Сонда удивлялась тому, как замечательно погода отражает ее душевное состояние. Ей плохо — и плохо небу, орошающему землю своими скупыми слезинками.

Хотя Сонда и перебралась в гостевую комнату, в которой ничто не напоминало о Кэрри, она почти не спала. Ворочалась с боку на бок, мяла свежую, выглаженную до хруста простыню, терзала белоснежную подушку и плакала. Плакала от бессилия и одиночества, которое некому было скрасить. Глаза ее припухли, под ними залегли фиолетовые тени, которые не удалось спрятать даже тональным кремом. Дома ей нечем было дышать, поэтому встретиться с Эриком она решила в сквере, неподалеку от ее особняка.

Даже промозглая улица казалась ей приятнее четырех стен своей крепости. Собственно, она прекрасно понимала, что эти четыре стены находятся не в доме, а в ее сознании, и виной тому разыгравшееся не в меру воображение. Вчера ночью она представляла себе Кэрри в роли гангстера, наркодельца, содержателя притона. Мало кем он не побывал в ее воспаленном от боли рассудке. Насколько воображаемый Кэрри соответствовал реальности, судить она не могла.

Единственный человек, который мог бы рассуждать о случившемся объективно, это Хэтти, но она все еще находилась в своей затянувшейся командировке. Вестей от нее не было. Даже Дэвид ничего не знал о планах своей сестры. Отчаявшись, Сонда позвонила парочке знакомых девиц, и те согласились быть подружками невесты. Теперь она превосходно знала цену своему высокомерию, ибо его ценой было одиночество, которое после отъезда Хэтти и всех приключений с Кэрри она почувствовала особенно остро.

Сонда оглядела скамейки сквера — все они были пусты. И ничего удивительного — только ей могла прийти в голову мысль договориться здесь о встрече в такую погоду. Эрик еще не пришел. Вытащив из-под плаща цепочку с часами, она увидела, что пришла раньше на несколько минут. В пунктуальности Эрика можно было не сомневаться — он придет только тогда, когда стрелки циферблата покажут точное время встречи.

Достав из кармана голубой носовой платок, Сонда вытерла место на одной из скамеек и села на нее. Сидя, ей будет легче ждать. Ноги сегодня были подозрительно тяжелыми, наверное, сказалась бессонная ночь. Дождь и холод сегодня не смущали Сонду, поэтому она закрыла прозрачный зонтик и расстегнула на кремовом плаще несколько пуговиц.

Сквозь призрачную пелену дождя Сонда разглядела приближающийся мужской силуэт. Эрик! Ее сердце подскочило и тут же упало: как она скажет ему… как осмелится заговорить с ним после того, что было вчера вечером? Впрочем, лучшую обстановку для того, чтобы поговорить с женихом на такую щепетильную тему, сложно было придумать.

Эрик подошел к скамейке. В одной руке он держал черный зонт-трость, в другой — неизменный черный кейс. Мужчина в черном, усмехнулась про себя Сонда. Критически оглядев мокрую скамью, он, поморщившись, поставил на нее кейс, а потом поцеловал Сонду в щеку. Губы его были холодными и сухими, словно дождевые капли не захотели до них дотрагиваться. Сонда внутренне содрогнулась, до того бесчувственным и холодным показался ей этот поцелуй. А ведь еще совсем недавно она целовала его так же, не находя в этом ничего предосудительного.

— Милая, почему ты выбрала для встречи именно это место?

Его вопрос не явился для Сонды неожиданностью. Она, как бы извиняясь за свой выбор, посмотрела на Эрика печальными, сегодня абсолютно серыми глазами.

— Мне хотелось подышать. Дома ужасно душно.

— Но почему не кафе, не ресторан?

— Мне становится легче на свежем воздухе.

Эрик тщательно осмотрел скамейку и, не найдя сухого места, положил кейс на бок и уселся сверху. Сонда улыбнулась — элегантный блондин, оседлавший кейс в пустом сквере, выглядел нелепо, чем, кажется, был весьма недоволен.

— Мне звонила миссис Тальбот. Ворчала, что ты отлыниваешь от подготовки к свадьбе. Говорила, что мы все переложили на ее хрупкие плечи…

— Я признательна ей за все, но у меня нет ни сил, ни настроения вплотную заниматься этим.

— Да, выглядишь ты неважно, — согласился Эрик. — Не заболела? Смотри, замерзнешь, промокнешь и пойдешь завтра к алтарю, хлюпая носом…

— Эрик, мне не до шуток.

— Хорошо, дорогая, скажи, в чем дело.

— Почему ты сбежал вчера без объяснений?

— Без объяснений? Но я же сказал, проблемы с клиентом…

— Не то. Я хочу знать подробности.

— Хорошо, милая… — Он на секунду смутился, но быстро взял себя в руки. — Просто я не думал, что тебе интересны мои скучные дела…

— Раньше они мне не были интересны, но теперь, когда мы без пяти минут муж и жена…

— Хорошо, дорогая, я объясню. — Эрик поерзал на неудобном кейсе и торопливо заговорил. — Видишь ли, моя фирма заключила важную сделку с крупным клиентом. Он продает нам фабрику «Суит Бабблс», которая занимается производством сладостей. Дело, на первый взгляд, не слишком прибыльное, но если присмотреться… В общем, «Сладкие пузырьки» могут оказаться настоящим золотым дном. Я тут же ухватился за это предложение. Благо, первым получила его именно моя фирма. Но дело чуть не сорвалось с крючка в самый ответственный момент. Мой конкурент предложил обладателю «Суит Бабблс» большую сумму, и сделка встала под огромный вопросительный знак. Я тут же полетел домой к несговорчивому владельцу и убедил его в том, что «Суит Бабблс» нужно продать именно нам, короче говоря, предложил ему еще большую сумму. Слава Богу, все прошло гладко. Не слышу аплодисментов моей предусмотрительности и оперативности. — Он обнял Сонду за плечи и легонько потряс ее. — Эй, тебе не нравится то, что я купил фабрику сладостей? Мне казалось, ты их любишь…